Międzynarodowo znana jako „Żelazna Dama” Afryki, prezydent Ellen Johnson Sirleaf jest czołową propagatorką pokoju, sprawiedliwości i rządów demokratycznych. Dorastała w stolicy Liberii, Monrovii, gdzie wyszła za mąż i urodziła czterech synów.
Prezydent Johnson Sirleaf przeniosła się później do Stanów Zjednoczonych, gdzie uzyskała dyplom z rachunkowości w Madison College of Business oraz tytuł magistra administracji publicznej w Kennedy School of Government na Uniwersytecie Harvarda.
W swoich staraniach o sprawiedliwość dla swojego narodu w Liberii, spędziła ponad rok w więzieniu z rąk dyktatury wojskowej generała Samuela Doe i była zagrożona życiem przez byłego prezydenta Charlesa Taylora. Prowadziła nieustającą kampanię na rzecz odsunięcia Taylora od władzy i odegrała aktywną i wspierającą rolę w Tymczasowym Rządzie Liberii, który przygotowywał się do wyborów w październiku 2005 r.
Prezydent Johnson Sirleaf była kandydatką na prezydenta w wyborach powszechnych w Liberii w 1997 r., w których zajęła drugie miejsce w stawce 13 kandydatów. Wcześniej przez pięć lat pełniła funkcję zastępcy administratora i dyrektora Biura Regionalnego dla Afryki Programu Rozwoju Organizacji Narodów Zjednoczonych jako zastępca Sekretarza Generalnego ONZ i była pierwszą kobietą, która kierowała Projektem Rozwoju Organizacji Narodów Zjednoczonych dla Afryki.
Służyła jako przewodnicząca Komisji Reformy Rządzenia Narodowego Rządu Przejściowego Liberii, dopóki nie zrezygnowała w marcu 2004 r., aby przyjąć nominację Partii Jedności Liberii na lidera tej partii.
W listopadzie 2005 r. prezydent Ellen Johnson Sirleaf została wybrana na prezydenta Liberii i stała się pierwszą kobietą, która stanęła na czele afrykańskiego narodu. W wyborach pokonała popularną gwiazdę światowej klasy piłki nożnej George’a Weah imponującym wynikiem 59,4 procent głosów.
W październiku 2007 roku prezydent Ellen Johnson Sirleaf otrzymała Prezydencki Medal Wolności, najwyższe cywilne odznaczenie Stanów Zjednoczonych, za osobistą odwagę i niezłomne zaangażowanie w rozszerzanie wolności i poprawę życia ludzi w Liberii i całej Afryce. W 2010 roku, jako jedyna kobieta i głowa państwa afrykańskiego, Prezydent Ellen Johnson Sirleaf została uznana przez magazyn Newsweek za jednego z dziesięciu najlepszych przywódców świata.