National Defense Education Act (NDEA) został podpisany 2 września 1958 r., zapewniając finansowanie instytucji edukacyjnych Stanów Zjednoczonych na wszystkich poziomach.
NDEA była jedną z wielu inicjatyw naukowych wdrożonych przez prezydenta Dwighta D. Eisenhowera w 1958 r. w celu zwiększenia zaawansowania technologicznego i mocy Stanów Zjednoczonych obok, na przykład, DARPA i NASA. Inicjatywa ta wynikała z rosnącego poczucia, że amerykańscy naukowcy pozostają w tyle za naukowcami ze Związku Radzieckiego. Wczesny sukces Związku Radzieckiego w wyścigu kosmicznym katalizował narodowe poczucie niepokoju wobec radzieckich osiągnięć technologicznych, zwłaszcza po tym, jak w poprzednim roku Związek Radziecki wystrzelił pierwszego w historii satelitę Sputnika. Ustawa zezwalała na finansowanie programu przez cztery lata, zwiększając środki z roku na rok: na przykład środki wzrosły w ośmiu tytułach programów z 183 milionów dolarów w 1959 roku do 222 milionów dolarów w 1960 roku. W sumie ponad miliard dolarów przeznaczono na poprawę amerykańskich programów nauczania przedmiotów ścisłych. Jednak w następstwie McCarthyismu do ustawy wprowadzono nakaz, by wszyscy beneficjenci musieli wypełnić oświadczenie, w którym zrzekają się wiary w obalenie rządu USA. Ta wymagana deklaracja lojalności wzbudziła niepokój i protest Amerykańskiego Stowarzyszenia Profesorów Uniwersyteckich i ponad 153 instytucji.