14 listopada 1960 roku, po długim lecie i jesieni salw pomiędzy Legislaturą Luizjany a sądami federalnymi, Ruby Bridges, 6-letnia czarna dziewczynka, otrzymała pozwolenie na zapisanie się do całkowicie białej szkoły. W towarzystwie szeryfów federalnych, Bridges weszła do William Frantz Public School – małej szkoły w Nowym Orleanie w dzielnicy Upper Ninth Ward.
Gdyby ściany tego budynku mogły mówić, z pewnością opowiedziałyby dobrze znaną historię desegregacji. Ale te same mury mogłyby opowiedzieć także inną historię. Chodzi o utrzymujący się rasizm oraz wysiłki zmierzające do demontażu i prywatyzacji publicznej edukacji w Ameryce w ciągu ostatnich sześciu dekad.
Jako badacze edukacji przeczesaliśmy wiele archiwów, aby odkryć tę historię.
Znak rozpoznawczy praw obywatelskich
News outlets relacjonujące historię Ruby Bridges publikowały wówczas liczne zdjęcia. Jednak szkoła Frantza i rasistowskie reakcje na jej desegregację przykuły uwagę Ameryki w 1964 roku, kiedy magazyn Look opublikował zdjęcie ikonicznego obrazu Normana Rockwella przedstawiającego Bridgesa idącego do szkoły.
Disneyowski film „Ruby Bridges” i wielokrotnie nagradzana książka dla dzieci ugruntowały ikoniczną rolę szkoły w ruchu praw obywatelskich. W 2005 roku, zaledwie kilka miesięcy przed tym, jak huragan Katrina spowodował poważne uszkodzenia strukturalne szkoły, Frantz został wpisany do Krajowego Rejestru Miejsc Historycznych.
Wirusowa ilustracja przedstawiająca wiceprezydenta elekta Kamalę Harris idącego obok sylwetki Bridgesa przedstawionego na obrazie Rockwella ponownie przykuła uwagę.
Opór białych mieszkańców
Przez resztę pierwszego roku szkolnego Bridgesa, tłumy protestowały przed budynkiem szkoły. Grozili Bridges, jej rodzinie i rodzinom nielicznych białych dzieci, które nadal do niej uczęszczały. Większość rodziców wycofała swoje dzieci z Frantz i zapisała je do całkowicie białych, prywatnych szkół.
Rasizm doprowadził do tego, że wiele białych rodzin z okolic szkoły i innych obszarów Nowego Orleanu opuściło miasto. Liczba białych uczniów systematycznie spadała w nowoorleańskich szkołach publicznych, zmniejszając się o ponad 50% w latach 1960-1980.
Do 2005 roku tylko 3% uczniów zapisanych do szkół publicznych w mieście było białych – znacznie poniżej średniej dla średniej wielkości amerykańskich miast.
W latach 70-tych dzielnice otaczające Frantz doświadczyły wyraźnej biedy. Rosnąca liczba uczniów w Nowym Orleanie – z których większość była czarna – uczęszczała do szkół, które były niedofinansowane.
Nadal nauczyciele i uczniowie Frantza wytrwali.
Szkoła oferowała wydarzenia związane z historią Czarnych, specjalne programy naukowe, kampanie antynarkotykowe oraz zajęcia z tańca afrykańskiego i umiejętności społecznych. W pewnym momencie Bridges został wolontariuszem w Frantz jako łącznik pomiędzy szkołą a rodzinami.
Narodowa reforma i trend czarterowy
Jednakże odporność uczniów i nauczycieli we Frantz okazała się nie do pokonania przez potężne siły promujące destrukcyjne podejście do rozliczania szkół publicznych.
Pod koniec lat osiemdziesiątych zwolennicy wyboru szkoły, tacy jak Albert Shanker, promowali szkoły czarterowe jako sposób na zreformowanie edukacji publicznej w Ameryce i zastąpienie szkół mających problemy z nauką, takich jak Frantz. Niektórzy reformatorzy szkolni wierzyli, że te finansowane ze środków publicznych, ale prowadzone niezależnie szkoły mogą zaoferować więcej innowacji instruktażowych niż scentralizowane okręgi szkolne.
W latach dziewięćdziesiątych XX wieku Luizjana opracowała LEAP, system odpowiedzialności oparty na obowiązkowych testach na wysokim poziomie. Podobnie jak podobne programy, które pojawiały się w okręgach szkolnych w całym kraju, nie uwzględniał on wpływu ubóstwa na wyniki testów, generując karty raportowe dla szkół Luizjany.
Karty raportowe Frantza sklasyfikowały szkołę jako „nie do przyjęcia” lub „poniżej średniej”. W czerwcu 2005 roku, okręg szkolny głosował za zamknięciem Frantz.
Szansa na poprawę
Rok przed zamknięciem szkoły, Luizjana uchwaliła prawo zezwalające na przejęcie szkół, które system LEAP uznał za upadające. Gdy lokalni urzędnicy zamknęli Frantza, urzędnicy państwowi pozbawili zarząd szkoły w Nowym Orleanie jego władzy i przenieśli odpowiedzialność za pięć szkół do nowo utworzonego Recovery School District. Stanowy Departament Edukacji, który nadzorował te szkoły, natychmiast przekształcił je w szkoły czarterowe.
Gdy Amerykanie zwrócili uwagę na Nowy Orlean po huraganie Katrina, wielu błędnie założyło, że Recovery School District jest częścią ogromnej, wielopłaszczyznowej reakcji federalnej na huragan.
W rzeczywistości Katrina stała się dogodną okazją dla zwolenników szkół czarterowych. Wykorzystali oni odbudowę po Katrinie do napisania na nowo historii edukacji publicznej w Nowym Orleanie poprzez stworzenie systemu całkowicie zdominowanego przez szkoły czarterowe nastawione na zysk i nienastawione na zysk.
Reformatorzy szkolnictwa reklamowali ten system jako model poprawy borykających się z problemami systemów edukacyjnych. W rzeczywistości, po tym jak huragan Maria zniszczył znaczną część Puerto Rico, sekretarz edukacji wyspy ogłosił, że jest to „okazja do stworzenia nowych, lepszych szkół” i nazwał Nowy Orlean „punktem odniesienia”.
W międzyczasie budynek, w którym mieściła się szkoła Frantz, stał opuszczony i wymagał gruntownego remontu. Po remoncie został ponownie otwarty w 2013 roku jako szkoła czarterowa, Akili Academy.
Wszystkie dzielnice czarterowe
Historyczny budynek opowiada teraz współczesną historię dzielnicy czarterowej.
W przeszłości wyborcy z Nowego Orleanu rozliczali zarząd szkoły z nadzoru nad byłą szkołą Frantza i innymi podobnymi szkołami publicznymi. W przeciwieństwie do Frantz, Akili jest szkołą czarterową, do której mogą uczęszczać uczniowie z całego miasta. Jest pod kierownictwem prywatnego zarządu Crescent City Schools, organizacji zarządzającej czarterami.
Finanse rządowe zapewniają 90% obecnych przychodów Akili. Zarząd Crescent City i jemu podobni wydają te podatkowe dolary i decydują o tym, jak kształcić dzieci w mieście. Prywatnie mianowani członkowie zarządu nie ponoszą odpowiedzialności przed wyborcami.
Taki system może wyciszyć głosy lokalnych wyborców, z których większość – w tej części Nowego Orleanu – jest czarnoskóra.
Dzisiaj, duży baner Akili Academy wisi przed nowym głównym wejściem, pod mniejszym napisem, który brzmi: William Frantz School. Tylko napis przy rzadko używanym bocznym wejściu nosi pełną historyczną nazwę szkoły: William Frantz Public School. Pomnik Bridges, wzniesiony w 2014 roku, stoi w odległym rogu tylnego dziedzińca szkoły.
Widzimy los historycznej szkoły Ruby Bridges jako wyraźny wskaźnik, że system edukacji publicznej, o którego integrację walczyła jako mała dziewczynka, może być reliktem przeszłości.