7 stycznia 1826 r. Oliver Hudson Kelley urodził się w Bostonie, jako piąte dziecko krawca. Wywarł on znaczący wpływ na historię Minnesoty, kraju i rolnictwa.
W wieku 21 lat Kelley opuścił Nową Anglię i wyruszył na zachód. Przez krótki czas pracował jako reporter w Chicago Tribune, po czym wyszkolił się na telegrafistę i przeniósł do Iowa. Tam poznał i poślubił 18-letnią Lucy Earle, a wkrótce potem nowożeńcy wsiedli na statek parowy i przenieśli się do St. Paul na nowo utworzonym terytorium Minnesoty w czerwcu 1849 r.
Posiadł list wprowadzający do gubernatora terytorialnego Alexandra Ramseya od wspólnego przyjaciela, który zauważył, że Kelley „ma duże możliwości biznesowe, aktywny umysł i pragnie stałej pracy”. W ciągu kilku miesięcy Kelley został posłańcem Izby Reprezentantów tego terytorium i adiutantem gubernatora Ramseya.
Mniej niż rok po przybyciu Kelleya do St. Paul rozeszła się wieść, że legislatura próbuje uczynić nowe miasto Itasca (w pobliżu dzisiejszego Elk River) stolicą terytorium. Spekulanci, w tym Kelley, rzucili się, aby zgłosić roszczenia do ziemi w Itasca. Miasto nie stało się stolicą, ale Kelley – nie mający wcześniej doświadczenia rolniczego – postanowił uprawiać swoją nową posiadłość. On i Lucy przenieśli się do zagrody jesienią 1850 roku.
„Książkowy farmer”
Kelley został „książkowym farmerem”, ucząc się najnowszych technik rolniczych z czasopism rolniczych. Zbudował jedną z pierwszych stodół szkieletowych na północ od St. Anthony. Przez lata próbował swoich sił w uprawie szerokiej gamy roślin, od szparagów po melony. Podobno był pierwszym rolnikiem w Minnesocie, który posiadał mechaniczną żniwiarkę i pierwszym, który siał siano z tymotki.
Kelley zainstalował skomplikowany system nawadniania i eksperymentował z różnymi gatunkami zwierząt hodowlanych. Prowadził gorliwą kampanię na rzecz dalszych eksperymentów, zaawansowanych metod i wymiany informacji między rolnikami – wszystko to publikował.
Po tym, jak jego pierwsza żona i niemowlę zmarły w pierwszym roku życia w gospodarstwie, Kelley poślubił Temperance Baldwin Lane, miejscową nauczycielkę z Anoka i mieszkankę Bostonu. W ciągu następnych 10 lat urodziły im się cztery córki – Julia, Fanny, Grace i Garaphelia.
W 1852 roku Kelley pomógł założyć pierwsze w Minnesocie okręgowe towarzystwo rolnicze w Benton County, a rok później był zaangażowany w tworzenie Minnesota Territorial Agricultural Society. Jako sekretarz korespondencyjny Towarzystwa Rolniczego Hrabstwa Benton pisał do czasopism rolniczych o postępach rolnictwa w Minnesocie i prowadził regularną kolumnę poświęconą rolnictwu w Sauk Rapids Frontierman.
Populacja Minnesoty również rozkwitała; w latach 1855-1857 około 700 nowych miast zostało poddanych badaniom i założonych. Kelley i jego brat Charles chcieli spekulować na tym boomie, więc w 1855 roku kupili 270 akrów nad Missisipi w hrabstwie Wright, gdzie wcześniej mieszkali Ho-Chunk (Winnebago), których rząd przeniósł niedawno do rezerwatu.
Bracia założyli miasto Northwood, a Kelley otworzył tam firmę wyrębową i cegielnię. Parowiec zaczął regularnie zatrzymywać się w Northwood na trasie między St. Anthony i Sauk Rapids, łącząc ten obszar z głównymi rynkami. Ale panika z 1857 roku zniszczyła plan spekulacji na rynku nieruchomości, pozostawiając ich z praktycznie bezwartościową ziemią, a oni sami nie spłacili swoich kredytów hipotecznych.
Przeprowadzka do Waszyngtonu
W 1864 roku amerykański komisarz ds. rolnictwa Isaac Newton zaoferował Kelleyowi pracę urzędniczą, dzięki rekomendacji Alexandra Ramseya. Kelley przeniósł się do Waszyngtonu, ale zachował swoją farmę w Minnesocie i od czasu do czasu do niej wracał. Zaczął pracować nad sprawami rolnictwa, m.in. w 1866 r. odbył podróż po Południu, by pomóc w nawadnianiu i odbudowie rolnictwa po wojnie secesyjnej. Kelley, mason, zauważył, jak koledzy masoni witali go na Południu, pomimo napięć po wojnie secesyjnej. Zaczął wyobrażać sobie podobne braterstwo dla rolników w całym kraju.
Przez następne kilka lat skupiał się głównie na swoim pomyśle stworzenia braterskiej organizacji dla rodzin rolniczych. „Zachęcaj ich do czytania i myślenia; do sadzenia owoców i kwiatów, – upiększaj ich domy; podnoś ich; uczyń ich postępowymi” – pisał w liście do przyjaciela. „Tęsknię, aby zobaczyć wielką armię producentów w naszym kraju, odwrócić ich oczy od ich pracy; pobudzić te mózgi, teraz tylko maszyny … ustawić je do myślenia, – niech czują, że są istotami ludzkimi, i siłą narodu, ich praca honorowa, a rolnictwo najwyższym powołaniem na ziemi.”
Powstanie Grange
W grudniu 1867 roku – z pomocą swojej siostrzenicy, Caroline Hall – Kelley i sześciu innych mężczyzn stworzyło National Grange of the Order of Patrons of Husbandry, pierwszą ogólnokrajową organizację rolniczą. Grange służył zarówno jako grupa społeczna, jak i orędownicza dla farmerów. Pisał artykuły do gazet, które były coraz bardziej krytyczne wobec monopoli produkcyjnych i przetwórczych, które ustalały ceny na poziomie niesprawiedliwym dla farmerów oraz wobec linii kolejowych z wygórowanymi stawkami przewozowymi.
W ciągu dwóch lat Minnesota miała 40 oddziałów Grange i organizację stanową. Do roku 1873, kiedy rolnicy walczyli ze spadającymi cenami zbiorów i rosnącymi kosztami transportu kolejowego, w Stanach Zjednoczonych istniało około 9000 oddziałów z prawie 700 000 członków.
Niedługo potem Kelley powrócił do Minnesoty. Podczas gdy Grange dobrze prosperował, niespłacona hipoteka zmusiła farmę do zamknięcia w 1871 roku. Rodzina Kelleyów przeniosła się z powrotem do Waszyngtonu, gdzie Oliver został pełnoetatowym sekretarzem Grange’u.
Dzięki pewnym manipulacjom finansowym i pomocy rodziny, Kelley odkupił zagrodę w Minnesocie w 1873 roku. Julia i Fanny wróciły na farmę w 1875 roku i zarządzały nią przez następne 11 lat. Kelley zrezygnował z członkostwa w Grange w 1878 roku i założył na Florydzie miasteczko o nazwie Rio Carabelle. Kelleyowie kontynuowali posiadanie farmy do 1901 roku.
Oliver Kelley zmarł w Waszyngtonie, D.C., w 1913 roku w wieku 87 lat.
Dalsze badania
Narodowy Grange Zakonu Patronów Mężów
- O Grange
-
Oliver Hudson Kelley Papers, 1863-1966
Dostępne w Gale Family Library
Zbiór dokumentów dotyczących Olivera Hudsona Kelleya i Grange. Zawiera korespondencję z lat 1863-1866 dotyczącą znaleziska prehistorycznej osady w pobliżu ujścia rzeki Crow, oraz kilka artykułów opublikowanych przez Olivera Hudsona Kelleya. -
Oliver H. Kelley Biographical Memorabilia, 1851-1912
Dostępne w Gale Family Library
Mianowania i certyfikaty Kelleya, farmera z Elk River, Minnesota i jednego z założycieli National Grange, w tym jego nominacja na adiutanta dowódcy Milicji Terytorialnej Minnesoty, podpisana przez Alexandra Ramsey’a (18 kwietnia 1851), notarialna komisja publiczna hrabstwa Benton (25 kwietnia 1851), oraz zawiadomienie o wyborze na sędziego pokoju hrabstwa Wright (16 września 1856). Ta ostatnia zawiera również przysięgę Kelley’a na podtrzymanie konstytucji (20 września 1856) oraz notatki z wypełnienia dokumentów w Wright County Register of Deeds (25 września 1856) i Clerk of Court (9 września 1857).