DiscoveryEdit
W latach od 1770 do 1790r, co najmniej sześć osób, które miały kontakt z krową, niezależnie testowało możliwość zastosowania szczepionki przeciwko ospie krowiej jako uodpornienia na ospę u ludzi. Wśród nich byli angielski farmer Benjamin Jesty, w Dorset w 1774 roku i niemiecki nauczyciel Peter Plett w 1791 roku. Jesty zaszczepił swoją żonę i dwóch młodych synów ospą, w udanej próbie uodpornienia ich na ospę, której epidemia pojawiła się w ich mieście. Jego pacjenci, którzy zachorowali i wyleczyli się z podobnej, ale łagodniejszej ospy krowianki (głównie mleczarki), wydawali się być odporni nie tylko na kolejne przypadki ospy krowianki, ale także na ospę. Wydrapując płyn ze zmian wywołanych przez ospę krowią na skórze zdrowych osób, był w stanie uodpornić te osoby przeciwko ospie.
Podobno farmerzy i ludzie pracujący regularnie z bydłem i końmi byli często oszczędzani podczas epidemii ospy. Badania przeprowadzone przez armię brytyjską w 1790 roku wykazały, że żołnierze konni byli mniej zarażeni ospą niż piechota, ze względu na prawdopodobne narażenie na podobny wirus ospy końskiej (Variola equina). Do początku XIX wieku ponad 100 000 osób w Wielkiej Brytanii zostało zaszczepionych. Metoda przenoszenia szczepionki przeciwko ospie krowiej z ręki do ręki została również wykorzystana do rozprowadzenia szczepionki Jennera na terenie Imperium Hiszpańskiego. Córka hiszpańskiego króla Karola IV zachorowała na ospę w 1798 roku, a gdy wyzdrowiała, król zaaranżował szczepienie reszty swojej rodziny.
W 1803 roku król, przekonany o korzyściach płynących ze szczepionki, nakazał swojemu osobistemu lekarzowi Francisowi Xavierowi de Balmis dostarczenie jej do hiszpańskich dominiów w Ameryce Północnej i Południowej. Aby utrzymać szczepionkę w stanie gotowości podczas podróży, lekarz zwerbował z hiszpańskich sierocińców 22 młodych chłopców w wieku od trzech do dziewięciu lat, którzy nigdy wcześniej nie chorowali na krowiankę lub ospę. Podczas podróży przez Atlantyk de Balmis zaszczepił sieroty w żywym łańcuchu. Dwoje dzieci zostało zaszczepionych bezpośrednio przed wyjazdem, a kiedy na ich rękach pojawiły się krosty ospy krowiej, materiał z tych zmian został użyty do zaszczepienia dwojga kolejnych dzieci.
W 1796 roku angielski lekarz Edward Jenner przetestował teorię, że ospa krowiej może uchronić kogoś przed zarażeniem się ospą. Długo spekulowano na temat pochodzenia variolae vaccinae Jennera, dopóki dane sekwencjonowania DNA nie wykazały podobieństw między wirusami ospy końskiej i krowiej. Jenner zauważył, że kowale czasami doją krowy i że materiał pochodzący z choroby koni może wywoływać u krów chorobę pęcherzykową, z której wywodzi się variolae vaccinae. Współczesne przekazy potwierdzają przypuszczenia Jennera, że szczepionka prawdopodobnie pochodziła z choroby koni zwanej „tłuszczakiem”. Chociaż ospa krowia wywodzi się z wymion krów, Jenner pobrał próbkę od mleczarki, Sary Nelmes.
Jenner przeniósł ropę z jednej ze zmian powstałych w wyniku ospy krowianki na inną osobę, która nigdy nie chorowała na ospę, ośmioletniego chłopca o imieniu James Phipps. W końcu rozwinął się u niego strup i gorączka, którą dało się opanować. Około sześć tygodni później Jenner wprowadził do organizmu Phippsa aktywną próbkę wirusa ospy, aby sprawdzić tę teorię. Po dłuższej obserwacji odnotowano, że Phipps nie zareagował na nią. Chociaż Jenner nie był pierwszą osobą, która wymyśliła, że ospa wietrzna chroni przed wirusem ospy, jego eksperyment potwierdził tę teorię. Później odkryto, że szczepionka przeciw ospie krowiej działa tylko doraźnie i aby nie zachorować na ospę, trzeba ją powtarzać kilkakrotnie w ciągu życia.
W późniejszych latach Jenner spopularyzował eksperyment, nazywając go szczepieniem od łacińskiego słowa vacca, oznaczającego krowę. Ilość szczepień wśród ludzi tamtej epoki drastycznie wzrosła. Powszechnie uważano je za stosunkowo bezpieczniejszą procedurę w porównaniu z powszechnie stosowanymi szczepieniami. Chociaż Jenner stał się sławny dzięki popularności szczepień, skupił się głównie na nauce, dlaczego ospa krowia pozwalała ludziom nie zarażać się ospą. Honor odkrycia szczepionki często przypisuje się Benjaminowi Jesty’emu, ale nie był on naukowcem i nie powtórzył ani nie opublikował swoich odkryć. Uważa się go za pierwszego, który użył ospy krowiej jako szczepionki, chociaż termin szczepionka nie został jeszcze wymyślony.
Podczas epidemii ospy Jesty przeniósł kawałki wymion krowich, o których wiedział, że zostały zakażone ospą krowią, na skórę członków swojej rodziny w nadziei, że ich ochroni. Jesty nie upublicznił swoich odkryć, a Jenner, który wykonał pierwsze szczepienie 22 lata później i upublicznił swoje odkrycia, przypisał sobie zasługę. Mówi się, że Jenner dokonał tego odkrycia sam, prawdopodobnie nie znając wcześniejszych relacji sprzed 20 lat. Chociaż Jesty mógł być pierwszym, który to odkrył, Jenner uczynił szczepionkę szeroko dostępną i dlatego przypisuje mu się jej wynalezienie.
OpozycjaEdit
Większość ówczesnej populacji zaakceptowała nadchodzące szczepienia. Jednak nadal istniały opozycje ze strony osób, które były niechętne do zmiany szczepień. Ponadto rosły obawy stron, które obawiały się nieznanych reperkusji zarażenia człowieka chorobą zwierzęcą. Jednym ze sposobów wyrażania niezadowolenia było rysowanie komiksów, które niekiedy przedstawiały małe krowy wyrastające z miejsc szczepień. Inni publicznie opowiadali się za kontynuacją szczepień, ale nie wynikało to z ich niezadowolenia. Część ich niechęci wynikała z obawy przed zmianą. Tak dobrze poznali proces, wynik, pozytywy i negatywy szczepień, że nie chcieli być zaskoczeni wynikiem lub skutkami szczepień. Jenner po szeroko zakrojonych próbach szybko uspokoił ich umysły. Jednak inni opowiadali się przeciwko szczepieniom z różnych powodów. Ze względu na wysoką cenę szczepionki, Jenner doświadczył bardzo niewielu zwykłych ludzi, którzy nie byli chętni do przyjęcia szczepionki. Dzięki temu Jenner znalazł wielu chętnych do swoich badań. Swoje wyniki opublikował w 1798 roku w broszurze: An Inquiry into the Causes and Effects of Variolae Vaccinae, a Disease, Discovered in some of the Western Counties of England particularly Gloucestershire, and known by the Name of Cow Pox.