Wydział Parków i Rekreacji Hrabstwa Cass ma przyjemność ogłosić, że Park Hrabstwa Dr. T.K. Lawlessa został mianowany Międzynarodowym Parkiem Ciemnego Nieba przez Międzynarodowe Stowarzyszenie Ciemnego Nieba, co czyni go jednym z zaledwie dwóch znajdujących się w stanie Michigan. Park znajduje się dziewięć mil na wschód od Cassopolis przy Monkey Run Street.
Ten prestiżowy tytuł został przyznany po ponad 2 1⁄2 latach przygotowań, edukacji, modyfikacji i staranności. Dyrektor Parków Scott Wyman szybko mówi: „Dzięki parkom zawsze mogliśmy powiedzieć, że jesteśmy zarządcami ziemi, ale jestem bardzo dumny, że teraz możemy powiedzieć, że jesteśmy zarządcami ziemi i nieba. Wyman mówi również, że bez członka komisji parków i rzecznika International Dark-Sky Association, Roberta Parrisha, Park Ciemnego Nieba im. dr Lawlessa nie byłby teraz w tej pozycji. „Robert był z przodu z tą kampanią od samego początku i bez jego pasji i wytrwałości nie bylibyśmy tam, gdzie jesteśmy dzisiaj.”
Jako młody chłopiec, który otrzymał swój pierwszy teleskop w wieku 8 lat, Parrish rozwinął głęboko zakorzenioną miłość do kosmosu dzięki opowieściom swojego ojca o oglądaniu nocnego nieba z pokładu U.S.S. Coral Sea, kiedy służył w Marynarce Wojennej. Niestety, te zapierające dech w piersiach widoki nocnego nieba nie są już takie same, ponieważ obecnie ograniczamy się do zobaczenia kilku gwiazd widocznych gołym okiem. Jest to spowodowane zanieczyszczeniem światłem spowodowanym źle zaprojektowanymi światłami zewnętrznymi, które nie tylko maskują piękno nocnego nieba, ale także powodują negatywne skutki dla środowiska i zdrowia ludzkiego.
Marzeniem Parrisha zawsze była możliwość przywrócenia tych rozgwieżdżonych niebios na cześć jego ojca, Andrew Parrisha; i rzeczywiście, zrobił właśnie to w Dr. Lawless Dark Sky Park. Aby osiągnąć ten cel, jednym z warunków było to, że całe oświetlenie zewnętrzne parku musiało zostać zmienione na w pełni osłonięte lampy LED o temperaturze barwowej 3000K lub niższej. T.K. Lawless Park spełnia standardy ustalone przez International Dark-Sky Association.
Podróż nie zawsze była łatwa, ponieważ Parrish i Wyman zgadzają się, że trzeba było pokonać wiele przeszkód i możliwości, aby spełnić określone warunki, aby móc ubiegać się o przyznanie statusu Ciemnego Nieba. Park jest zobowiązany do otwarcia określonej liczby nocy na oglądanie gwiazd, a także do zapewnienia specjalnych nocnych imprez programowych; Parrish spędził już ponad 500 godzin w ciągu ostatnich 2,5⁄2 roku, edukując społeczeństwo poprzez swoje liczne wystąpienia.
Podczas tej podróży Wydział Parków i Rekreacji Hrabstwa Cass został pobłogosławiony wsparciem ze strony społeczności i nawiązał współpracę z wieloma organizacjami, takimi jak Cass County Conservation District, Penn Harris Madison Planetarium, Cass County Council on Aging, Michiana Astronomical Society, Leader Publications i International Dark-Sky Association, by wymienić tylko kilka. Wszystkie one pozwoliły nam na różne sposoby edukować społeczeństwo na temat korzyści płynących z inteligentnego wykorzystania oświetlenia zewnętrznego oraz znaczenia ochrony naszego nocnego nieba.
Międzynarodowe Stowarzyszenie Ciemnego Nieba działa na rzecz ochrony nocnego nieba dla obecnych i przyszłych pokoleń, edukując ludzi na temat negatywnego wpływu sztucznego oświetlenia na nasze środowisko, bezpieczeństwo, zużycie energii i nasze zdrowie. Więcej o IDA można dowiedzieć się na stronie: www.darksky.org.
Oficjalne obchody nadania Międzynarodowego Oznaczenia Ciemnego Nieba odbędą się podczas dorocznego Star Party w dniach 24-26 kwietnia w Dr. Lawless Dark-Sky Park.
Wyman i Parrish zgadzają się, że przyszłość parków obejmuje pozostanie dobrymi zarządcami ziemi i nieba, bycie tak wydajnym jak to tylko możliwe w użyciu energii i oświetlenia we wszystkich naszych parkach hrabstwa wraz z wprowadzeniem kempingu, centrum przyrodniczego i obserwatorium w Dr. Lawless Dark-Sky Park.
Pipedreams? Wystarczy poczekać kilka lat… dzisiejsze mrzonki są rzeczywistością jutra, tak jak ta podróż. W końcu „Piękno natury nie musi się kończyć wraz z zachodzącym Słońcem”, mówi Robert Parrish, orędownik ciemnego nieba.