Zdrowa dziewczynka urodziła się w terminie po niepowikłanej ciąży i porodzie. Kiedy miała pięć dni, rozwinął się u niej jednostronny rumień z kontralateralną bladością, który był wyraźnie odgraniczony w linii środkowej (ryc. 1). Zjawisko to wystąpiło po ułożeniu niemowlęcia na prawym boku, z rumieniem na zależnej połowie ciała. Zjawisko ustąpiło samoistnie w ciągu kilku minut.
Dobrze odgraniczony rumień na prawym boku zależnym (zmiana barwy harlequina) u zdrowej, pięciodniowej dziewczynki.
Zmiana barwy harlequina pojawia się przejściowo u około 10% zdrowych noworodków.1 To charakterystyczne zjawisko przedstawia się jako dobrze odgraniczona zmiana barwy, przy czym na jednej połowie ciała występuje rumień, a na drugiej bladość. Zwykle występuje między drugim a piątym dniem życia, ale harlequinową zmianę koloru obserwowano nawet w trzecim tygodniu życia.2 Stan ten jest łagodny, a zmiana koloru zanika w ciągu 30 sekund do 20 minut. Może ona powrócić, gdy niemowlę zostanie ułożone na boku. Diagnostyka różnicowa obejmuje plamicę port-winową i naczyniaka zarodkowego niemowlęcia.3 Przemijający charakter zmiany barwy harlequin pomaga odróżnić ją od tych innych stanów.
Aczkolwiek sporadycznie opisywano ją w przypadku wcześniactwa, niskiej masy urodzeniowej, niedotlenienia, ogólnoustrojowego stosowania prostaglandyny E1 lub urazu wewnątrzczaszkowego,2 zmiana barwy harlequin jest najczęściej obserwowana u zdrowych noworodków. Niektórzy autorzy spekulują, że jej patogeneza wiąże się z przejściowym zaburzeniem równowagi tonusu skórnych naczyń krwionośnych, wtórnym do niedojrzałości podwzgórza.4 Tego łagodnego stanu nie należy mylić z płodem harlequin, ciężką i rzadką postacią ichtioz objawiającą się dużymi, płytkopodobnymi łuskami i szczelinami na całym ciele.
Rozpoznanie harlequin color change jest ważne, ponieważ rodzice mogą być zaniepokojeni uderzającymi zmianami skórnymi. Zjawisko to jest prawdopodobnie bardziej powszechne niż sugeruje literatura, częściowo z powodu jego przejściowości.