Południk Greenwich oddziela wschód od zachodu w ten sam sposób, w jaki równik oddziela północ od południa. Jest to wyimaginowana linia, która biegnie od bieguna północnego do południowego i przechodzi przez Anglię, Francję, Hiszpanię, Algierię, Mali, Burkina Faso, Togo, Ghanę i Antarktydę.
Linia południka Greenwich, długość geograficzna 0°, przebiega przez historyczny teleskop Airy Transit Circle, który znajduje się w Królewskim Obserwatorium w Greenwich w południowo-wschodnim Londynie. Linia biegnie w poprzek podłogi na dziedzińcu. Ludzie przyjeżdżają z całego świata, aby stanąć jedną nogą na każdej z półkul – wschodniej i zachodniej! Jest to linia, od której mierzone są wszystkie inne linie długości geograficznej.
The Royal Observatory, Greenwich
Przed XVII wiekiem kraje wybierały własne lokalizacje, według których dokonywały pomiarów ze wschodu na zachód na całym świecie. Należały do nich takie miejsca jak kanaryjska wyspa El Hierro czy katedra św. Pawła! Jednak wzrost międzynarodowych podróży i handlu sprawił, że w XVII wieku konieczny stał się ruch w kierunku unifikacji współrzędnych.
Wiedziano, że długość geograficzną można obliczyć za pomocą różnicy czasów lokalnych dwóch punktów na powierzchni Ziemi. W związku z tym, podczas gdy żeglarze mogli zmierzyć czas lokalny swojej lokalizacji poprzez badanie Słońca, musieli również znać czas lokalny punktu odniesienia w innej lokalizacji, aby obliczyć swoją długość geograficzną. To właśnie ustalenie czasu w innym miejscu stanowiło problem.
W 1675 roku, w samym środku okresu reformacji, król Karol II założył Obserwatorium Greenwich w należącym do Korony Parku Greenwich, w południowo-wschodnim Londynie, aby poprawić nawigację morską i ustalić pomiary długości geograficznej za pomocą astronomii. Astronom John Flamsteed został mianowany przez króla pierwszym „Astronomem Królewskim” odpowiedzialnym za obserwatorium w marcu tego samego roku.
Obserwatorium miało być wykorzystane do stworzenia dokładnego katalogu pozycji gwiazd, co odpowiednio pozwoliłoby na dokładny pomiar pozycji Księżyca. Obliczenia te, znane jako „metoda odległości księżycowej”, zostały później opublikowane w Almanachu żeglarskim i posłużyły żeglarzom do ustalenia czasu Greenwich, co z kolei pozwoliło im na określenie ich aktualnej długości geograficznej.
Katastrofa morska na wyspie Scilly spowodowała dalsze działania na rzecz pomiaru długości geograficznej. Ta straszliwa katastrofa miała miejsce u wybrzeży wysp Scilly 22 października 1707 r. i spowodowała śmierć ponad 1400 brytyjskich marynarzy z powodu niemożności dokładnego obliczenia pozycji statku.
W 1714 r. Parlament zebrał grupę ekspertów znaną jako Board of Longitude i wyznaczył niewyobrażalnie wysoką nagrodę w wysokości 20 000 funtów (około 2 milionów funtów w dzisiejszych pieniądzach) dla każdego, kto zdoła znaleźć rozwiązanie problemu pomiaru długości geograficznej na morzu.
Jednakże dopiero w 1773 roku Zarząd przyznał nagrodę Johnowi Harrisonowi, stolarzowi i zegarmistrzowi z Yorkshire, za jego mechaniczny czasomierz – chronometr morski, który wyprzedził metodę księżycową w popularności ustalania długości geograficznej wśród XIX-wiecznych żeglarzy.
Pierwszy południk
Nierozerwalnie związany z pomiarem długości geograficznej jest pomiar czasu. Greenwich Mean Time (GMT) został ustanowiony w 1884 roku, kiedy to na Międzynarodowej Konferencji Meridianów postanowiono umieścić południk zerowy w Greenwich, w Anglii.
Do końca XIX wieku nie istniały krajowe ani międzynarodowe wytyczne dotyczące pomiaru czasu. Oznaczało to, że początek i koniec dnia oraz długość godziny różniły się w zależności od miasta i kraju. Nadejście ery przemysłowej w połowie – późnym XIX wieku, która przyniosła ze sobą kolej i zwiększoną komunikację międzynarodową, oznaczało, że potrzebny był międzynarodowy standard czasu.
W październiku 1884 roku w Waszyngtonie odbyła się Międzynarodowa Konferencja Meridianów. na zaproszenie Chestera Arthura, dwudziestego pierwszego prezydenta Stanów Zjednoczonych, w celu ustalenia jednego południka zerowego o długości geograficznej 0° 0′ 0″, według którego każde miejsce byłoby mierzone w odniesieniu do jego odległości na wschód lub zachód, dzieląc półkulę wschodnią i zachodnią.
Dwadzieścia pięć narodów wzięło udział w konferencji i stosunkiem głosów 22 do 1 (San Domingo było przeciw, a Francja i Brazylia wstrzymały się od głosu), Greenwich zostało wybrane jako południk zerowy świata. Greenwich zostało wybrane z dwóch ważnych powodów:
– Po konferencji Międzynarodowego Stowarzyszenia Geodezyjnego w Rzymie w październiku poprzedniego roku, USA (a w szczególności Koleje Północnoamerykańskie) już zaczęły używać Greenwich Mean Time (GMT) do ustanowienia własnego systemu stref czasowych.
– W 1884 r. 72% światowego handlu zależało od statków, które używały map morskich głoszących Greenwich jako południk zerowy, więc uznano, że wybór Greenwich ponad konkurentami, takimi jak Paryż i Kadyks, spowoduje mniejsze niedogodności dla ogółu ludzi.
Chociaż Greenwich zostało oficjalnie wybrane jako południk zerowy, mierzony od pozycji teleskopu „Transit Circle” w budynku Meridian Obserwatorium – który został zbudowany w 1850 roku przez Sir George’a Biddella Airy’ego, siódmego Królewskiego Astronoma – globalne wdrożenie nie było natychmiastowe.
Decyzje podjęte na konferencji były w rzeczywistości tylko propozycjami, a obowiązkiem poszczególnych rządów było wprowadzenie zmian według własnego uznania. Trudności w dokonaniu powszechnych zmian w dniu astronomicznym również stanowiły przeszkodę dla postępu i podczas gdy Japonia przyjęła GMT w 1886 roku, inne narody nie nadążały za nią.
Po raz kolejny technologia i tragedia skłoniły do podjęcia dalszych działań na początku XX wieku. Wprowadzenie telegrafii bezprzewodowej dało możliwość nadawania sygnałów czasu na całym świecie, ale oznaczało to, że trzeba było wprowadzić globalną jednolitość. Po ustanowieniu się liderem w tej nowej technologii poprzez zainstalowanie bezprzewodowego nadajnika na wieży Eiffla, Francja musiała ugiąć się przed konformizmem i zaczęła używać GMT jako swojego czasu cywilnego od 11 marca 1911 roku, chociaż nadal nie zdecydowała się na wprowadzenie południka Greenwich.
Nie było to aż do 15 kwietnia 1912 roku, kiedy HMS Titanic uderzył w górę lodową i 1,517 osób straciło życie, że zamieszanie związane z używaniem różnych punktów południka było najbardziej druzgocące. Podczas dochodzenia w sprawie katastrofy ujawniono, że w telegramie do Titanica z francuskiego statku La Touraine odnotowano położenie pobliskich pól lodowych i gór lodowych, używając czasu zgodnego z południkiem Greenwich, ale długości geograficznych, które odnosiły się do południka paryskiego. Podczas gdy to zamieszanie nie było ogólną przyczyną katastrofy, zdecydowanie dało do myślenia.
W następnym roku Portugalczycy przyjęli południk Greenwich, a 1 stycznia 1914 roku Francuzi zaczęli go wreszcie używać we wszystkich dokumentach żeglarskich, co oznaczało, że po raz pierwszy wszystkie europejskie narody morskie używały wspólnego południka.
Muzea
Zobacz naszą interaktywną mapę Muzeów w Wielkiej Brytanii, aby poznać szczegóły dotyczące lokalnych galerii i muzeów.
Dojazd
Do Greenwich można łatwo dojechać samochodem lub koleją, sprawdź nasz Przewodnik Podróżnika po Wielkiej Brytanii, aby uzyskać więcej informacji.
