Artykuły & Obrazy
Najgorsza katastrofa w historii Hartford wydarzyła się 6 lipca 1944 roku podczas występu cyrku Ringling Bros. i Barnum & Bailey w północnej części miasta.
Przy kilku tysiącach ludzi zgromadzonych pod „wielką górą”, płomienie pojawiły się na namiocie i szybko się rozprzestrzeniały, nieumyślnie wspomagane przez mieszankę benzyny i parafiny, która została użyta do impregnacji płótna.
Pożar szybko rozprzestrzeniał się na nasączone benzyną i parafiną płótno. Kliknij tutaj, aby powiększyć obraz. Photo: Corbis.
Panika okazała się równie śmiertelna jak płomienie. Tłum rzucił się do ucieczki z namiotu, a wielu zostało stratowanych. Inni zostali zablokowani przez przeszkody, takie jak stalowe barierki wzdłuż przedniej części trybun i zsyp dla zwierząt blokujący główne wyjście. Tymczasem setki osób zostało uratowanych przez widzów, pracowników cyrku i przechodniów, którzy rozcięli namiot lub przenieśli dzieci i rannych przez barierki. Ostatecznie jednak zginęło 168 osób.
Ponieważ było to przedstawienie cyrkowe, a także dlatego, że wydarzyło się w czwartkowe popołudnie w czasie II wojny światowej, kiedy wielu dorosłych pracowało przez długie godziny w zakładach produkujących na potrzeby wojny, wiele ofiar stanowiły dzieci; tylko 100 zmarłych miało więcej niż 15 lat. Rannych było 487.
Kilku urzędników Cyrku Ringling Bros. i Barnum & Bailey odsiedziało karę więzienia za zaniedbania w pożarze. Ale nikt nigdy nie został oskarżony o jego wywołanie. Stewart O’Nan poświęca rozdział swojej książki „The Circus Fire” Robertowi Dale Segee, którego władze Ohio aresztowały w związku z serią podpaleń w 1950 roku. Okazało się, że Segee był zatrudniony w cyrku w czasie pożaru w Hartford, jako członek ekipy oświetleniowej. Początkowo przyznał się również do podpalenia, ale ostatecznie wycofał się, twierdząc, że władze Ohio po prostu wmówiły mu, że jest winny. Nie pomogła też odmowa władz Ohio, aby śledczy z Connecticut mogli przesłuchać Segee. Po odsiedzeniu czterech lat za zarzuty z Ohio, został uznany za schizofrenika paranoidalnego i umieszczony na pewien czas w stanowym szpitalu dla obłąkanych. Zmarł w Columbus, Ohio, w sierpniu 1997 r.
Pomnik pożaru cyrku Hartford
Działka, na której występował cyrk – ograniczona ulicami Barbour Street, Cleveland Avenue, Hampton Street i Kensington Street – ostatecznie stała się miejscem projektu mieszkaniowego Stowe Village.
6 lipca 2005 roku, w 61. rocznicę pożaru, kilkaset osób, w tym ci, którzy przeżyli pożar i krewni ofiar, wzięło udział w ceremonii poświęcenia pomnika utworzonego na polu za szkołą podstawową Fred D. Wish. Pomnik, ułożony tak, aby dokładnie zaznaczyć miejsce, gdzie stał namiot, który spłonął, posiada „pierścień centralny” składający się z czterech granitowych ławek i dysku z brązu z nazwiskami ofiar i ich wiekiem. Kwitnące dogwoods zaznaczają lokalizację bocznych i końcowych ścian namiotu.
Uroczystość poświęcenia była kulminacją czterech lat pracy Fundacji Hartford Circus Fire Memorial. Współpracując z agencjami miejskimi, Fundacja zebrała około 125,000 dolarów z około 700 prywatnych darowizn i pomogła zaprojektować pomnik, donosi Hartford Courant. (Patrz „Hundreds Dedicate Circus Fire Memorial,” w wydaniu z 7 lipca 2005, przedruk na HartfordInfo.org.)
Źródła
Książki
„The Circus Fire: A True Story”, autorstwa Stewarta O’Nana, wydana w 2000 roku przez Doubleday, Nowy Jork. Strona autora: www.stewart-onan.com
„A Matter of Degree: The Hartford Circus Fire and the Mystery of Little Miss 1565”, autorstwa Dona Massey’a i Ricka Davey’a, wydana przez Willow Brook Press.
„The Hartford Circus Fire: Tragedy Under the Big Top”, autorstwa Michaela Skidgella, wydana przez History Press.
„The Great Hartford Circus Fire: Creative Settlement of Mass Disasters”, opracowanie prawne dotyczące ugody zawartej między cyrkiem a ocalałymi, autorstwa Henry’ego S. Cohna i Davida Bolliera, wydane w 1992 r. przez Yale University Press, New Haven.
„Masters of Illusion”, powieść oparta na pożarze cyrku autorstwa Mary-Ann Tirone Smith, wydana w 1994 r. przez Warner Books.
Wideo
„Hartford History Center Remembers Hartford’s Circus Fire 70 Years Later”, 45-minutowe wideo na YouTube z wydarzenia, które odbyło się w 2014 roku w Hartford Public Library
„The Wrath of God: Fire Under the Big Top”, jeden z filmów dokumentalnych „Wrath of God” o katastrofach pojawiających się regularnie na History Channel. DVD z 50-minutowym programem można nabyć na HistoryChannel.com.
„The Hartford Circus Fire of 1944”, produkcja Connecticut Public Television. Wykorzystując materiał filmowy i zdjęcia z pożaru, jak również „wywiady z ludźmi, którzy tam byli”, dokument „przypomina o okropnościach pożaru, poszukiwaniu jego przyczyny i następstwach tragedii dla społeczności i przemysłu cyrkowego”, według strony internetowej CPTV. Sprawdź listę stacji, aby znaleźć następną datę emisji. Na razie nie można kupić tej pracy.
Strony internetowe
Artykuł na ConnecticutHistory.org, stronie internetowej Connecticut Humanities.
Hartford Circus Fire Archival Records, sekcja strony internetowej Connecticut State Library.
Zapisy archiwalne dotyczące pożaru cyrku w Connecticut.