Profesor Jones powiedział, że sędzia O’Connor stawiała czoła ogromnym wyzwaniom.
„Niełatwo było być pierwszą 'Siostrą’ wśród 'Braci’, ale wzorowała się na doskonałej grzeczności i nauczyła nas, że służba publiczna w demokracji jest szlachetnym powołaniem, które wymaga od człowieka wszystkiego, co najlepsze” – powiedział profesor Jones, dodając, że sędzia O’Connor była głęboko przywiązana do grzeczności i zawsze namawiała studentów, by „nauczyli się zgadzać w sposób zgodny”.”
„Ta rada,” powiedział profesor Jones, „czuje się tym bardziej ważne dzisiaj.”
Przez wiele lat po jej przejściu na emeryturę z Sądu Najwyższego, sędzia O’Connor zachował zajęty harmonogram, rozpatrując sprawy w sądach apelacyjnych, wykładając i promując edukację obywatelską. Ale ona nie była widziana publicznie przez jakiś czas, powodując niejasne raporty o upadku zdrowia.
Wtorkowy list wyjaśnił sprawy. Dał on również sędziemu O’Connor jeszcze jedną okazję, by zachęcić młodych ludzi do nauki o wychowaniu obywatelskim. Tutaj również podtekstem była tęsknota za epoką, w której kompromis i współpraca były możliwe.
„Nie mogę już pomóc w prowadzeniu tej sprawy, ze względu na mój stan fizyczny,” napisała. „Nadszedł czas na nowych liderów, którzy sprawią, że nauka obywatelska i zaangażowanie obywatelskie staną się rzeczywistością dla wszystkich.”
Przewodniczący Sądu Najwyższego John G. Roberts Jr. pochwalił ten wysiłek. „Zasmuciła mnie wiadomość, że sędzia Sandra Day O’Connor, podobnie jak wielu Amerykanów, stoi w obliczu wyzwania, jakim jest demencja” – powiedział w oświadczeniu. „Ale nie byłem wcale zaskoczony, że wykorzystała okazję do podzielenia się tym faktem, aby najpierw pomyśleć o naszym kraju i wezwać do zwiększenia zaangażowania w edukację obywatelską, sprawie, której poświęciła tak wiele swojego czasu i niestrudzonej energii.”
Sędzia główny nakreślił również miejsce swojej byłej koleżanki w historii. „Przełamała bariery dla kobiet w zawodzie prawnika, ku lepszemu samopoczuciu tego zawodu i całego kraju” – napisał. „Jest wzorem do naśladowania nie tylko dla dziewcząt i kobiet, ale dla wszystkich, którym zależy na równej sprawiedliwości w świetle prawa”. Choć ogłosiła, że wycofuje się z życia publicznego, żadna choroba ani stan nie mogą odebrać jej inspiracji dla tych, którzy będą podążać wieloma ścieżkami, które przetarła.”
Sędzia O’Connor była kimś więcej niż tylko pionierem i wzorem do naśladowania w Sądzie Najwyższym. Ponieważ miała decydujący głos w wielu z najbardziej naładowanych spraw, jej wizja kształtowała amerykańskie życie przez ćwierć wieku jej zasiadania w Sądzie. Politolodzy podziwiali władzę, jaką dysponowała.