Overview
Wszyscy więźniowie przebywający obecnie w celach śmierci i wszyscy straceni w nowoczesnej erze kary śmierci zostali skazani za morderstwo. Historycznie, kara śmierci była powszechnie stosowana za gwałt, szczególnie wobec czarnych oskarżonych z białymi ofiarami. Kiedy w 1976 r. przywrócono karę śmierci, Sąd Najwyższy pozostawił możliwość orzekania jej za przestępstwa inne niż morderstwo, takie jak gwałt czy nawet napad z bronią w ręku. Jednak wkrótce Sąd orzekł, że kara śmierci byłaby niekonstytucyjna w przypadku gwałtu na osobie dorosłej, gdy nie doszło do śmierci. Zakaz ten został później rozszerzony na każdy nie-homikobójczy gwałt przez decyzję Sądu Najwyższego USA Kennedy v. Louisiana, a Sąd skomentował, że kara śmierci nie może być dłużej stosowana za żadne przestępstwo przeciwko jednostce, w którym nie doszło do śmierci. Kwestia tego, czy kara śmierci może być stosowana za przestępstwa przeciwko rządowi, takie jak zdrada lub szpiegostwo, pozostaje nierozstrzygnięta.
Wątpliwości
W wielu stanach wszyscy, którzy uczestniczyli w przestępstwie, w którym nastąpiła śmierć, mogą być oskarżeni o morderstwo i mogą być skazani na karę śmierci, nawet jeśli bezpośrednio nikogo nie zabili. Przypadek nieuzbrojonych wspólników w napadzie na bank, w którym pracownik został zabity, jest typowym przykładem zbrodniczego morderstwa. Ponieważ kara śmierci ma być zarezerwowana dla „najgorszych z najgorszych” przypadków, ustawodawca lub sąd mógłby ograniczyć jej stosowanie tylko do tych, którzy bezpośrednio uczestniczyli w zabiciu ofiary. Więźniowie podnosili również zarzuty, że okoliczności obciążające, które sprawiają, że przestępstwo kwalifikuje się do kary śmierci, są zbyt szerokie, a niektóre stanowe ustawy o karze śmierci obejmują prawie wszystkie morderstwa, zamiast zastrzegać karę śmierci dla niewielkiego podzbioru morderstw.
Co oferuje DPIC
Dostępne są kompilacje ustaw stanowych, wraz z godnymi uwagi orzeczeniami sądów dotyczącymi tej kwestii.