Większość kobiet uzależnionych od kokainy jest w wieku rozrodczym. Szacuje się, że około 5% kobiet w ciąży używa jednej lub więcej substancji uzależniających25 , a każdego roku odnotowuje się około 750 000 ciąż narażonych na kontakt z kokainą26 . Chociaż kobiety mogą niechętnie zgłaszać wzory używania substancji ze względu na stygmatyzację społeczną i obawę przed utratą opieki nad dzieckiem, powinny mieć świadomość, że używanie narkotyków w ciąży wiąże się z określonymi zagrożeniami, które można ograniczyć dzięki odpowiedniej opiece.
Używanie kokainy w czasie ciąży wiąże się z migrenami i drgawkami u matki, przedwczesnym pęknięciem błon płodowych i oddzieleniem się wyściółki łożyska od macicy przed porodem.25 Ciąży towarzyszą normalne zmiany w układzie sercowo-naczyniowym, a używanie kokainy nasila je – czasami prowadząc do poważnych problemów z wysokim ciśnieniem krwi (kryzysy nadciśnieniowe), samoistnego poronienia, przedwczesnego porodu i trudnego porodu.26 Kobiety ciężarne używające kokainy muszą otrzymać odpowiednią opiekę medyczną i psychologiczną – w tym leczenie uzależnień – w celu zmniejszenia tego ryzyka.25
Leczenie uzależnień od konkretnej płci oraz kompleksowe usługi – w tym opieka prenatalna, poradnictwo w zakresie zdrowia psychicznego, pomoc zawodowa/pomoc w znalezieniu pracy oraz szkolenie w zakresie umiejętności rodzicielskich – mogą promować abstynencję od narkotyków i inne pozytywne zachowania zdrowotne.27 Zachęty motywacyjne/zarządzanie warunkowe (patrz „Interwencje behawioralne”) jako uzupełnienie innych metod leczenia uzależnień jest szczególnie obiecującą strategią angażowania kobiet w opiekę prenatalną i poradnictwo w zakresie używania substancji.28
Trudno jest oszacować pełny zakres konsekwencji używania narkotyków przez matki i określić szczególne zagrożenie, jakie dany narkotyk stanowi dla nienarodzonego dziecka. Wynika to z faktu, że wiele czynników – takich jak ilość i liczba wszystkich używanych narkotyków, w tym nikotyny lub alkoholu; zakres opieki prenatalnej; narażenie na przemoc w środowisku; warunki socjoekonomiczne; odżywianie matki; inne warunki zdrowotne; narażenie na choroby przenoszone drogą płciową – może oddziaływać na wyniki matki i dziecka.26,29,30 Podobnie style rodzicielskie, jakość opieki we wczesnym dzieciństwie, narażenie na przemoc i dalsze używanie narkotyków przez rodziców są silnymi czynnikami środowiskowymi wpływającymi na wyniki.31,32
Dzieci urodzone przez matki, które używają kokainy w czasie ciąży, są często przedwcześnie urodzone, mają niską masę urodzeniową i mniejszy obwód głowy oraz są krótsze niż dzieci urodzone przez matki, które nie używają kokainy.26,29,30 Drastyczne przewidywania dotyczące obniżonej inteligencji i umiejętności społecznych u dzieci urodzonych przez matki, które używały cracku w czasie ciąży w latach 80. Jednakże fakt, że większość z tych dzieci nie wykazuje poważnych jawnych deficytów nie powinien być nadinterpretowany w celu wskazania, że nie ma powodu do obaw.
Przy użyciu zaawansowanych technologii naukowcy stwierdzają obecnie, że narażenie na kokainę w okresie rozwoju płodowego może prowadzić do subtelnych, ale istotnych, późniejszych deficytów u niektórych dzieci.31,32 Obejmują one problemy z zachowaniem (np. trudności z samoregulacją) oraz deficyty w niektórych aspektach funkcjonowania poznawczego, przetwarzania informacji i koncentracji uwagi na zadaniach – zdolności, które są ważne dla realizacji pełnego potencjału dziecka.32,33 Niektóre deficyty utrzymują się w późniejszych latach, przy czym nastolatki narażone na działanie kokainy w okresie prenatalnym wykazują zwiększone ryzyko wystąpienia subtelnych problemów z językiem i pamięcią.34 Skany mózgu u nastolatków sugerują, że funkcjonowanie w stanie spoczynku niektórych regionów mózgu – w tym obszarów zaangażowanych w uwagę, planowanie i język – może różnić się od funkcjonowania rówieśników nienarażonych na działanie kokainy.35 Potrzebne są dalsze badania nad długoterminowymi skutkami prenatalnego narażenia na działanie kokainy.