Krzyż Żelazny, oczywiście, jest o wiele starszy niż użycie go przez nazistów.
Jednakże jest on dość mocno związany z nazistami, ponieważ a) Krzyż Żelazny jako medal jest dziwnie ikoniczny (jest czarny i zaczyna się od pierwszej klasy noszonej poza innymi medalami) i jako taki jest dobry do użycia w filmach (a ile filmów widziałeś o wojnie francusko-niemieckiej? Albo Befreiungskriege?), b) symbolem Wehrmachtu jest coś podobnego i c) naziści po prostu rozdali połowę z nich, a wielu ich wyższych oficerów miało swoje z I wojny światowej (Btw, kogo znacie, kto ma Żelazny Krzyż z I wojny światowej? Wszyscy mówicie, że Hitler, prawda ).
Krzyż Żelazny został ustanowiony przez Fryderyka Wilhelma III Pruskiego w 1813 roku, kiedy Prusy walczyły z napoleońską Francją. Miał być nadawany każdemu zasłużonemu, oficerowi, żołnierzowi, a nawet cywilowi. Wzór został dobrany tak, aby był oszczędny. Wykonano go z czarnego żeliwa, a co ciekawe, wydanie z 1813 roku było całkowicie puste na froncie. Na odwrocie drugiej klasy znajdował się wzór z koroną, inicjałami FW, liściem dębu, a poniżej 1813 (jest to wzór awersu późniejszych krzyży, przy czym inicjały i symbole oraz lata zostały zmienione). Noszony był na biało-czarnej wstążce. Forma krzyża pochodziła od krzyża Deutscher Orden (Zakonu Krzyżackiego), który czasami był przedstawiany w ten sposób (dziś insygnia zakonu są zmienione). Może warto wiedzieć, że księstwo pruskie powstało z terytorium Deutscher Orden, kiedy zakon się rozwiązał/częściowo sprotestantyzował, ostatni Hochmeister został pierwszym księciem pruskim.
W każdym razie, po Befreiungskriege (niemiecka część wojen przeciwko Napoleonowi), Krzyż Żelazny był postrzegany jako symbol zwycięskich armii pruskich. Statua na Brandenburger Tor (Kwadryga) została zabrana przez Francuzów w czasie wojen napoleońskich. Kiedy Francja została pokonana, Krzyż Żelazny został umieszczony w wieńcu laurowym gdzieś po 1815 roku. (A na wierzchu umieszczono pruskiego orła, może widzieliście coś podobnego u nazistów?)
Został odnowiony przez Wilhelma (późniejszego I. Niemiec) na wojnę z Francją w 1870 roku, tym razem data i imię znalazły się na froncie. Krzyż Żelazny pojawiał się w insygniach cesarskiego państwa, np. na fladze wojennej, morskiej, cesarskiej itp.
Wilhelm II odnowił Krzyż Żelazny na czas pierwszej wojny światowej. Był on rozdawany hojnie (w porównaniu z 1813 i 1870 rokiem). Przyznano około pięciu milionów odznaczeń, głównie drugiej klasy.
Po I wojnie światowej Krzyż został umieszczony na fladze i insygniach Reichswehry, wojska Republiki Weimarskiej.
W późniejszym okresie był to sztandar i insygnia Wehrmachtu. Naziści przywrócili Krzyż Żelazny, tym razem z większą liczbą klas. Szacuje się, że naziści przyznali prawie pięć milionów odznaczeń, w tym główną część drugiej klasy.
Po II wojnie światowej Bundeswehra uczyniła z Krzyża Żelaznego swoje logo.
TL; DR. Jest to symbol armii pruskiej i niemieckiej, a nie Wehrmachtu w szczególności.