Po wielokrotnych opóźnieniach, Challenger wystartował z Przylądka Canaveral na Florydzie, krótko przed południem 28 stycznia 1986 roku. Siedemdziesiąt trzy sekundy później, w telewizji na żywo, wahadłowiec nagle eksplodował na wysokości około 46 000 stóp, zabijając wszystkich siedmiu członków załogi. McNair miał zaledwie 35 lat.
Prezydencka komisja ustaliła, że przyczyną eksplozji było uszkodzenie gumowej uszczelki „O-ring” w jednym z solidnych boosterów rakietowych Challengera, przez co gorące gazy przedostały się do zbiornika paliwa wodorowego. Żona McNair’a wygrała później ugodę z producentem uszczelek, Morton Thiokol.
Żona i rodzina
McNair ożenił się z pochodzącą z Queens, Nowy Jork, Cheryl Moore w 1976 roku. Mieli dwoje dzieci: syna Reginalda, urodzonego w 1982 roku, i córkę Joy, urodzoną w 1984 roku.
Po śmierci męża, Cheryl dołączyła do innych żyjących członków rodziny załogi, aby utworzyć Challenger Center for Space Science Education, służąc jako jego dyrektor założyciel.
Organizacje i wyróżnienia
McNair był członkiem wielu organizacji podczas swojej kariery zawodowej, w tym American Association for the Advancement of Science, American Physical Society i North Carolina School of Science and Mathematics Board of Trustees.
Wśród wielu wyróżnień, został nazwany Wybitnym Krajowym Naukowcem przez National Society of Black Professional Engineers w 1979 roku i otrzymał Friend of Freedom Award 1981. Otrzymał również doktoraty honoris causa od NC A&T State University, Morris College i University of South Carolina.
W 2004 roku McNair i reszta członków załogi Challengera zostali pośmiertnie uhonorowani przez prezydenta George’a W. Busha kongresowym Medalem Honoru Przestrzeni Kosmicznej.
Legacy
Spuścizna McNair’a trwa poprzez różne inicjatywy edukacyjne i programy, które noszą jego imię. Założona w 1996 roku Fundacja Dr. Ronalda E. McNair Educational Science Literacy Foundation (DREME) zachęca uczniów od przedszkola do college’u do nauki w dziedzinach STEM. Ponadto program Ronald E. McNair Postbaccalaureate Achievement Program Departamentu Edukacji USA zapewnia granty obiecującym studentom z mniej uprzywilejowanych środowisk.
Osiągnięcia McNair’a miały również wpływ na kolejne pokolenia Afroamerykanów, którzy nauczyli się marzyć o czymś wielkim. Do jego wielbicieli należy astrofizyk Neil deGrasse Tyson, kolejny światowej sławy intelektualista, który odnalazł spełnienie w sportach kontaktowych jako zapaśnik w szkole średniej.
„Astronauta, który był także czarnym pasem w karate służył jako rodzaj potwierdzenia, że sportowe hobby nie musi kolidować z akademickimi dążeniami”, powiedział Tyson w New York Daily News.
Fact Check
Dążymy do dokładności i uczciwości. Jeśli widzisz coś, co nie wygląda dobrze, skontaktuj się z nami!