Kiedy żona Roberta E. Lee, Mary, uciekła z Arlington House na początku wojny secesyjnej, przekazała swojej osobistej niewolnicy, Selinie Norris Gray, klucze do rezydencji i odpowiedzialność za wielki dom, w którym Lee mieszkali przez 30 lat.
Gray wypełniła swoje obowiązki. Słynne jest jej uratowanie przed grasującymi żołnierzami Unii licznych pamiątek należących do George’a Washingtona, które były przechowywane w domu.
Teraz Służba Parku Narodowego, która zarządza Arlington House, zdobyła, jak twierdzi, rzadkie i wcześniej nieznane zdjęcie Gray i, najwyraźniej, dwojga z jej ośmiorga dzieci.
Zdjęcie zostało zauważone w zeszłym miesiącu na internetowej stronie aukcyjnej eBay przez wolontariusza Służby Parku, Deana DeRosę. Sprzedawca z Anglii znalazł zdjęcie w pudełku z „niechcianymi” zdjęciami na brytyjskiej wersji wyprzedaży podwórkowej.
Oświadczenie Park Service mówi, że jego partner non-profit, Save Historic Arlington House, złożył ofertę na zdjęcie i „wbrew ostrej konkurencji” wygrał.
„To wielka sprawa”, powiedziała w czwartek rzeczniczka Służby Parków Narodowych Jenny Anzelmo-Sarles.
„To niewiarygodnie rzadkie mieć zdjęcia niewolników, które możemy zidentyfikować”, powiedziała. „Ponieważ niewolnicy byli własnością, naprawdę trudno jest zidentyfikować ludzi na zdjęciach takich jak to. To bezcenny przedmiot, który możemy dodać do naszej kolekcji.”
Powiedziała, że Park Service jest pewien, że podwójne zdjęcie, które jest zidentyfikowane z tyłu tylko jako „Gen Lees Slaves Arlington Va,” przedstawia Graya, starszą kobietę na zdjęciu i prawdopodobnie jej dzieci.
The Park Service był w stanie porównać nowe zdjęcie z zidentyfikowanym zdjęciem Graya już w swojej kolekcji. Anzelmo-Sarles powiedział, że nowe zdjęcie prawdopodobnie zostało zrobione poza kwaterami niewolników Graya w Arlington.
Arlington House miał dziedzictwo Waszyngtonu, ponieważ Mary Lee była prawnuczką Marthy Washington, żony prezydenta. A ojciec Mary Lee, George Washington Parke Custis, został wychowany przez Washingtonów.
Armia Unii przejęła Arlington 24 maja 1861 roku, po tym jak Robert E. Lee przyłączył się do Konfederacji, a jego rodzina opuściła rezydencję, w której znajdowała się waszyngtońska porcelana, meble i dzieła sztuki.
Gray próbował śledzić cenne przedmioty Waszyngtona i Lee w domu.
Gdy Gray odkryła, że niektóre z pamiątek zostały skradzione, stanęła twarzą w twarz z żołnierzami i powiedziała im, żeby nie dotykali żadnych „rzeczy pani Lee”, jak podaje Park Service.
Gray, której rodzice również byli niewolnikami, poskarżyła się następnie generałowi Unii Irvinowi McDowellowi, a pozostałe pamiątki zostały wysłane do Urzędu Patentowego na przechowanie i dla potomnych.
„Miała niewiarygodną odwagę” – powiedziała Anzelmo-Sarles. „Więc wiele zawdzięczamy możliwości opowiedzenia historii naszego pierwszego prezydenta tej zniewolonej kobiecie.”
Gray został uwolniony w grudniu 1862 r., zgodnie z wolą Custisa, który nakazał, aby jego niewolnicy zostali uwolnieni pięć lat po jego śmierci, powiedział Anzelmo-Sarles. Zmarł w 1857 r.
Gray i jej rodzina kupili ziemię w pobliżu Arlington, uprawiali i sprzedawali warzywa. Zmarła w 1907 roku.
Służba Parku powiedziała, że zdjęcie zostanie odsłonięte dla publiczności w sobotę o 14:00 jako część specjalnego programu na temat historii Afroamerykanów w Arlington House.