Żołnierze 5 Pułkowej Drużyny Bojowej Armii Stanów Zjednoczonych angażują oddziały północnokoreańskie wzdłuż rzeki Naktong w 1950 roku. (National Archives)
„Nie będzie Dunkierki, nie będzie Bataanu. Odwrót do Pusan byłby jedną z największych rzezi w historii. Musimy walczyć do końca”
Niski, gruby, nadużywający alkoholu, z zawziętym wyrazem twarzy, który sprawił, że jego żołnierze nazywali go „Buldogiem”, generał porucznik Walton H. Walker nie przeszedłby pomyślnie próby w dzisiejszej dbającej o wygląd Armii Stanów Zjednoczonych. Jednak w 1950 roku jego umiejętności jako dowódcy bojowego pozwoliły mu wygrać jedną z najbardziej błyskotliwych bitew obronnych w całej historii wojskowości. To zwycięstwo – obrona obwodu Pusan w pierwszych miesiącach wojny koreańskiej – dało siłom Organizacji Narodów Zjednoczonych czas na zebranie ludzi, sprzętu i woli politycznej niezbędnych do stłumienia pierwszej komunistycznej napaści militarnej zimnej wojny.
Urodzony w Teksasie i wykształcony w West Point, Walton Walker po raz pierwszy wyruszył na wojnę podczas wyprawy na Vera Cruz w 1914 roku. Walczył w I i II wojnie światowej, a w tej ostatniej był najbardziej agresywnym dowódcą korpusu generała George’a S. Pattona. W istocie XX Korpus Walkera zyskał przydomek „Korpusu Duchów”, nawiązujący do błyskawicznych uderzeń pancernych, które prowadził przez Europę.
Gwiazda zawodowa Walkera zaczęła przygasać dopiero, gdy stanął na czele Ósmej Armii USA w powojennej okupowanej Japonii. Przybył tam we wrześniu 1948 roku, by objąć dowództwo nad siłami zbrojnymi podległymi Dowództwu Dalekowschodniemu (FEC) generała armii Douglasa MacArthura. Od zakończenia II wojny światowej, cztery dywizje Ósmej Armii stanowiły trzon sił okupacyjnych, pełniąc zasadniczo rolę sił porządkowych. W czasie pobytu w Japonii Ósma Armia zdegradowała się do roli pustej siły. Większość pułków zmniejszyła się z trzech do dwóch batalionów i straciła kompanie czołgów; czołgi lekkie zastąpiły czołgi średnie w dywizyjnych batalionach pancernych; niewiele z dywizyjnych artylerii posiadało pełny zestaw dział; większość ludzi była źle wyszkolona i nie w formie; i pomimo stosunkowo niedawnego zakończenia II wojny światowej, tylko około 10 procent żołnierzy Walkera było weteranami wojennymi.
Walker rozpoczął natychmiastowy program odbudowy, aby przywrócić swoje dowództwo do gotowości bojowej, ale stanął przed jeszcze większym wyzwaniem. Kongres zlikwidował podległe Ósmej Armii dowództwo korpusu i jednostki artylerii korpusu w wyniku błędnego posunięcia budżetowego, co skutecznie uczyniło Walkera dowódcą polowym, bezpośrednio kontrolującym dywizje bez standardowych struktur wsparcia. Architektura dowodzenia nad Walkerem nie była lepsza. FEC, jako wspólne dowództwo, miało zawierać podległe sobie dowództwa z każdej ze służb, z których każda miała własne kanały raportowania i wsparcia prowadzące do Pentagonu. Podczas gdy Siły Powietrzne i Marynarka Wojenna miały takie dowództwa w ramach FEC, Armia nie miała. Jako oficer armii, MacArthur upierał się przy zarządzaniu wszystkimi kwestiami związanymi z armią w swoim teatrze.
Zważywszy na niemal olimpijski status MacArthura jako zdobywcy Japonii i jedynego pięciogwiazdkowego generała wciąż pozostającego w czynnej służbie w 1949 roku, w zasadzie na wszystko miał wpływ. Niestety dla Walkera, MacArthur był powściągliwym i niemal niedostępnym dowódcą. Jako dowódca korpusu w czasie II wojny światowej Walker miał nieograniczony dostęp do swojego dowódcy armii, Pattona, i częste kontakty z dowódcą grupy armii, generałem Omarem Bradleyem. Walker kontaktował się nawet z dowódcą teatru działań, generałem Dwightem Eisenhowerem, który był jego osobistym przyjacielem. Jednak w Japonii, a później w Korei, Walker był zmuszony przekazywać wszystkie informacje z MacArthurem niemal wyłącznie za pośrednictwem szefa sztabu FEC, gen. dyw. Edwarda Almonda.
Znany przez niektórych w sztabie FEC jako „Iago” – szekspirowskie uosobienie dwulicowości i podstępu – Almond był powszechnie nielubiany i nieufny przez swoich rówieśników i podwładnych i pozostaje jedną z najbardziej kontrowersyjnych postaci we współczesnej amerykańskiej historii wojskowości. Odnosząc porażkę jako dowódca 92 Dywizji Piechoty w II wojnie światowej, Almond był głęboko zazdrosny o wybitne osiągnięcia Walkera jako dowódcy korpusu i trzymał go na dystans od MacArthura, który w międzyczasie robił wszystko, co mógł, aby pomóc Almondowi poprawić jego osiągnięcia i ustawić się w pozycji do ewentualnej trzeciej gwiazdki.
Podczas gdy Walker zmagał się z odbudową swoich czterech dywizji w Japonii, ponad 100 000 żołnierzy Koreańskiej Armii Ludowej (NKPA) przypuściło atak z zaskoczenia na południe od 38 równoleżnika 25 czerwca 1950 roku. Prezydent USA Harry S. Truman zdecydował się interweniować i pierwszy kontyngent bojowy z 24. DP wylądował w Korei 2 lipca. Jedenaście dni później Walker ustanowił stanowisko dowodzenia Ósmej Armii USA w Korei (EUSAK) w Taegu, około 60 mil na północny zachód od Pusan na południowo-wschodnim krańcu półwyspu.
Podczas gdy amerykańskie jednostki wdzierały się do Korei, walec parowy NKPA spychał skromne siły Walkera z powrotem w dół półwyspu. Ciąg strat rozpoczął się od miażdżącej porażki Task Force Smith pod Osan 5 lipca, po której nastąpiły sukcesy NKPA w Ch’onan 7-8 lipca, Ch’ongju 10 lipca, Choch’iwon 11-12 lipca i nad rzeką Kum 15-16 lipca. 17 lipca Walker przejął kontrolę operacyjną nad ciężko poturbowanymi i słabo wyposażonymi dywizjami Armii Republiki Korei (ROKA). Trzy dni później NKPA wyparła 24 DP z kluczowego miasta Taejon, chwytając w niewolę dowódcę dywizji gen. dyw. Williama Deana. Nowo przybyła 1 Dywizja Kawalerii (1st Cav. Div.) straciła Yongdong 25 lipca.
Początkowo Walker nie miał innego wyboru, jak tylko prowadzić działania opóźniające, starając się zgromadzić siły wystarczające do przeprowadzenia ofensywy. Musiał także za wszelką cenę utrzymać Pusan, jedyny głębokowodny port w Korei Południowej. Ale pod koniec lipca Walkerowi kończyło się miejsce. Jeśli wycofałby się jeszcze bardziej, zabrakłoby mu wystarczającej głębokości, aby manewrować rezerwami niezbędnymi do zablokowania natarcia wroga, a w końcu zmobilizować się do kontrataku i przebicia się.
29 lipca coraz bardziej tragiczna sytuacja skłoniła Walkera do wydania dowódcom dywizji rozkazu, który stał się znany jako „Stój albo giń”:
Walczymy z czasem. Nie będzie już odwrotu, wycofania, ponownego ustawienia linii czy jakiegokolwiek innego określenia, które wybierzecie. Nie ma za nami linii, na którą moglibyśmy się wycofać…. Nie będzie Dunkierki, nie będzie Bataanu. Odwrót do Pusan byłby jedną z największych rzezi w historii. Musimy walczyć do końca….Będziemy walczyć jako drużyna. Jeśli ktoś z nas będzie musiał zginąć, zginiemy walcząc razem…. Chcę, aby wszyscy zrozumieli, że utrzymamy tę linię. Wygramy.
W chwili, gdy Walker wydał swój śmiały rozkaz, siły pod jego dowództwem składały się z pięciu mocno zmasakrowanych dywizji ROKA i wciąż słabych amerykańskich 24. i 25. dywizji piechoty oraz 1. dywizji kawalerii. W miarę postępu bitwy przez Pusan napływały posiłki, w tym 5 Pułkowa Drużyna Bojowa (5th RCT), 1 Tymczasowa Brygada Piechoty Morskiej (1st Marine Bde.), 2 Dywizja Piechoty (2nd ID) i brytyjska 27 Brygada Piechoty (27th Inf. Bde.).
Walker rozkazał swoim oblężonym siłom wycofać się za naturalną barierę rzeki Naktong. Do 1 sierpnia obwód Pusan obejmował prostokąt o wymiarach ok. 100 na 50 mil w południowo-wschodnim rogu Korei. Na zachodzie główna linia oporu biegła wzdłuż rzeki Naktong, od górskiego miasta Naktong-ni około 80 mil na południe; u zbiegu z rzeką Nam Naktong ostro wrzynała się na wschód, ale linia obronna ciągnęła się jeszcze 20 mil na południe do wybrzeża. Północna granica obwodu biegła przez góry od Naktong-ni do miasta Yongdok na wschodnim wybrzeżu. Morze ograniczało wschodnią i południową stronę obwodu, a Walker mógł polegać na wsparciu ogniowym Marynarki Wojennej USA wzdłuż dwóch przybrzeżnych punktów kotwicznych.
Walker w mistrzowski sposób wykorzystał swoją zdolność do działania na liniach wewnętrznych. Piąte Siły Powietrzne USA utrzymywały całkowitą przewagę powietrzną, co oznaczało, że Walker mógł przemieszczać siły w obrębie obwodu w ciągu dnia bez obawy o wykrycie. Doskonała pętla kolejowa w obrębie obwodu łączyła Pusan z Miryang, Taegu i P’ohang-dong. Sam port, położony nad cieśniną Tsushima, był w stanie obsłużyć jednocześnie 30 statków oceanicznych. Chociaż Pusan miał dzienną zdolność przeładunkową do 45 000 ton, braki w personelu i transporcie podczas bitwy ograniczyły średni dzienny tonaż do około 28 000.
Walker początkowo ustawił swoje trzy amerykańskie dywizje wzdłuż Naktong, od Waegwan na południe do wybrzeża. 24 DP zajmowała centrum, z 1 Cav. Div. po prawej stronie i 25 DP po lewej. Na północ od 1. 1 Dywizja ROKA (1 Dywizja) utrzymywała Naktong aż do północno-zachodniego narożnika obwodu. Północną flankę obsadzały 6 Dywizja ROKA (6 Dyw.) na zachodzie oraz 8 i Stołeczna Dywizja w centrum. 3 Dywizja ROKA (3 Dyw.) broniła północno-wschodniego narożnika przez Yongdok aż do wybrzeża.
Północni Koreańczycy początkowo skierowali sześć dywizji piechoty na zachodnią flankę obwodu i cztery na północną. W rezerwie trzymano 105 Dywizję Pancerną NKPA (105th Armd. Div.). Chociaż 105. Dywizja była uzbrojona w bardzo sprawny radziecki czołg T-34, poniosła ciężkie straty podczas natarcia i miała tylko około 40 sprawnych czołgów. Północni Koreańczycy nadal wysyłali świeże siły na półwysep i pod koniec sierpnia byli w stanie wysłać trzy dodatkowe, stosunkowo świeże dywizje, dwie przeciwko centrum linii Naktong i jedną przeciwko południowemu krańcowi w pobliżu wybrzeża.
W pierwszych tygodniach sierpnia siły Walkera miały niewielką przewagę liczebną (około 92 000 żołnierzy do 70 000). Większość żołnierzy NPKA stanowiły jednak oddziały bojowe, podczas gdy większość żołnierzy Walkera stanowili żołnierze wsparcia, niezbędni do obsługi rozbudowanej infrastruktury logistycznej aliantów.
Strategia Walkera polegała na prowadzeniu „obrony mobilnej”, w której niewielka część sił broniących się utrzymuje cienką osłonę wysuniętych punktów, podczas gdy większa część sił jest trzymana w rezerwie jako element kontrataku. Choć dziś jest to standardowy element amerykańskiej doktryny taktycznej, w 1950 roku obrona mobilna nie istniała w podstawowym podręczniku operacyjnym armii. W tamtych czasach była ona uważana za teoretyczną i wysoce eksperymentalną koncepcję, znaną jako „obrona na szerokim froncie”. Zwykłym schematem obrony w 1950 roku była „obrona pozycyjna”, w której większość sił była rozmieszczona wzdłuż ciągłej linii stałych pozycji, z małymi, mobilnymi siłami rezerwowymi w kluczowych punktach na tyłach.
Obrona pozycyjna zakładała front o długości od sześciu do ośmiu mil dla każdej dywizji. Dla porównania, każda z czterech dywizji Walkera wzdłuż Naktongu musiała utrzymywać fronty o długości od 25 do 35 mil. Ta linia umocnień była tak długa i słabo rozłożona, że Walkerowi brakowało oddziałów do utworzenia kluczowej dużej mobilnej rezerwy. Zmuszony był więc do tworzenia szeregu doraźnych sił kontratakowych z oddziałów w spokojnych sektorach i nowo przybyłych jednostek, rzucając je zawsze i wszędzie tam, gdzie NKPA penetrowała jego linię. Dzięki dobrej sieci dróg i linii kolejowych w obrębie obwodu, Walkerowi zazwyczaj udawało się przemieszczać swoje „brygady ogniowe” tam, gdzie ich potrzebował.
Bez podporządkowanego dowództwa korpusu, Walker był jednoosobowym show. Nieustannie przemieszczał się za pomocą jeepów i lekkich samolotów L-19 Bird Dog do każdego punktu na linii, gdy pojawiało się zagrożenie, osobiście nadzorując kontrataki. Walker miał jednak tajną broń: pułkownika Eugene’a M. Landruma, szefa sztabu EUSAK-u.
Landrum dowodził amerykańskimi siłami, które w czasie II wojny światowej odbiły z rąk Japończyków aleucką wyspę Attu, a później, już jako generał major, dowodził 90 Dywizją Piechoty podczas brutalnych walk w żywopłocie w Normandii w lipcu 1944 roku. Chociaż został zwolniony z tego dowództwa, a po wojnie został mianowany pułkownikiem, Walker zawsze mówił o nim „generał” Landrum. Spokojny, niefrasobliwy, profesjonalny i doskonały gracz zespołowy, Landrum był zupełnie innym typem oficera niż Almond, a Walker ufał mu całkowicie. Ponieważ w 1950 roku armia polowa Stanów Zjednoczonych nie miała uprawnień do posiadania asystenta dowódcy generalnego, Landrum był de facto zastępcą Walkera. Jego głównym zadaniem było śledzenie wszystkich sił w Korei i tworzenie rezerw, aby załatać wszelkie dziury. Ilekroć „generał” wracał do kwatery głównej, pierwszym pytaniem Walkera było: „Landrum, ile rezerw mi dziś wykopałeś?”
Między 5 a 24 sierpnia NKPA zaatakowała obwód Pusan wzdłuż czterech szeroko rozdzielonych, ale zbiegających się osi. Na południowym zachodzie, jedna dywizja NKPA i jeden pułk pancerny posuwały się wzdłuż osi Chinju-Masan-Pusan, starając się otoczyć lewą część linii Walkera. Walker wzmocnił 25 DP nowo przybyłymi 5 RCT i 1 Marine Bde. 7 sierpnia połączone siły wojskowo-morskie, nazwane Task Force Kean, rozpoczęły pierwszy amerykański kontratak w tej wojnie, uderzając na 6 Dywizję NKPA pod Chinju. Słabo skoordynowany kontratak powstrzymał Koreańczyków z Północy, ale poza tym przyniósł niewielkie rezultaty. Po pięciu dniach niezdecydowanych walk, Walker roztropnie zawiesił operację. Równolegle z atakiem na południe, Koreańczycy z Północy ruszyli na centrum linii Walkera, wystawiając pięć dywizji piechoty ustawionych w szyku głębokim, wspieranych przez elementy 105 Dywizji Pancernej. Ten podwójny atak rozpoczął się w okolicach Sangju i miał na celu otoczenie Taegu zarówno od północy, jak i od południa. Walker uznał, że południowe natarcie, przez obszar nazwany „Naktong Bulge”, stanowi większe zagrożenie, gdyż zagraża ważnej pętli kolejowej Taegu-Pusan.
Północnokoreańskie natarcia były słabo skoordynowane, co pozwoliło Walkerowi przesunąć swoje rezerwy między nimi. Przerzucił 1. Brygadę Piechoty Morskiej i elementy 27. Regt. na północ i dołączył je do 24 DP. Kontratakując 17 sierpnia na 4 Dywizję NKPA, 24 DP opanowała wybrzuszenie do następnej nocy. Podczas gdy Północni Koreańczycy atakowali w centrum i na południu, dwie dywizje NKPA na północ od Taegu przedostały się przez Naktong i załamały północno-zachodni narożnik obwodu. Wycofując się na południe pod silnym naciskiem, 1. i 6. dywizje ROKA wpadły z powrotem do 1. Dywizji, zmuszając Walkera do ewakuacji dowództwa EUSAK z Taegu do Pusan. Walker przesunął 27. Regt. na północ i wraz z 1. dywizją ROKA kontratakowali. Do 18 sierpnia Amerykanie i Południowi Koreańczycy zajęli pozycje obronne nad długą, płaską, wąską doliną, która stała się znana jako „Bowling Alley”. Następnego dnia Walker wysłał elementy 23. Pułku Piechoty, by wzmocnić 27. Bitwa ciągnęła się jeszcze przez sześć dni i nocy, gdy 13 Dywizja NKPA bezskutecznie próbowała odepchnąć Amerykanów.
Podczas gdy seria bitew toczyła się wzdłuż Naktong, 9 sierpnia NKPA podjęła próbę infiltracji i okrążenia północnego obwodu trzema dywizjami. Celem północnokoreańskim było przejście wschodnim wybrzeżem, od Yongdok, przez P’ohang-dong do Pusan. Północna flanka znajdowała się pod taktyczną kontrolą I Korpusu ROKA, ale Walker zaangażował niewielką grupę zadaniową amerykańskiej artylerii i wojsk pancernych, a Koreańczycy z Południa otrzymali ogromne wsparcie lotnicze i morskie FEC. Ostrzał marynarki wojennej zrekompensował niedobory artylerii 3 Dywizji ROKA, zmuszając NKPA do działania daleko w głębi lądu. Mimo to NKPA zdołała zepchnąć Południowych Koreańczyków wzdłuż wybrzeża do Toksong-ni. W nocy z 16 na 17 sierpnia marynarka wojenna USA ewakuowała oddziały ROKA, które następnego dnia powróciły na ląd i zajęły pozycje obronne w pobliżu P’ohang-dong, około 25 mil dalej na południe. 3. Dywizja pozostała w walce, ale obwód Pusan rozpadł się na południe do połowy swojej pierwotnej wielkości.
Popchnięcie Korei Północnej na początku sierpnia było zmasowanym atakiem frontalnym, ale fragmentarycznym. 27 sierpnia NKPA rozpoczęła kolejną serię ataków na te same cele, ale tym razem były one dobrze skoordynowane. Pomimo dużych strat początkowych, NKPA była w stanie wystawić około 98 000 żołnierzy. Do 3 września Walker odpierał jednoczesne ataki w pięciu miejscach. Trzy dni później Koreańczycy z Północy odcięli kluczową drogę prowadzącą na zachód do Taegu, zmuszając 3 Dywizję ROKA do opuszczenia P’ohang-dong. W centrum Północni Koreańczycy prawie wypchnęli 1. Cav. Div. z Taegu do 10 września i wyparli 2nd ID z powrotem do Naktong Bulge, prawie do Yongsan. Na dalekim południu NKPA przełamała 25 DP i posuwała się w kierunku Masan.
Walker skupił się na bezpieczeństwie Pusan, nieustannie przesuwając swoje rezerwy między punktami zagrożenia w kurczącym się obwodzie. Dołączył 1. Brygadę Piechoty Morskiej do 2. DP i wykorzystał połączone siły do oczyszczenia po raz drugi wąwozu Naktong. Równocześnie rozmieścił 21 pułk piechoty z 24 DP w centralnej pozycji. 21 pułk piechoty z 24 DP na centralną pozycję, z której mógł szybko ruszyć, by wesprzeć 25 DP, 2 DP, a nawet jednostki ROKA na północy. Do 7 września Walker skierował całą 24 DP do wsparcia dywizji ROKA.
Obrona Walkera trzymała się dzielnie, a północnokoreańska ofensywa osiągnęła punkt kulminacyjny 12 września. NKPA wciąż dysponowała około 70 000 żołnierzy, ale ich działania na całym obwodzie Pusan utknęły w martwym punkcie. Północnokoreańczycy byli wytrąceni z równowagi i niebezpiecznie osłabieni, a ich linie komunikacyjne były nieustannie atakowane przez amerykańskie siły morskie i powietrzne. W obrębie obwodu Ósma Armia liczyła 84.500 żołnierzy, a ROKA około 72.000. Dzięki ogromnemu napływowi logistyki przez Pusan, Amerykanie mieli w Korei ponad 500 czołgów średnich, co dawało im przewagę w opancerzeniu 5 do 1.
Walker wiedział oczywiście o planie Mac-Arthura, który chciał przeprowadzić zakrojony na szeroką skalę ruch odwrotowy, lądując dywizją armii i dywizją piechoty morskiej głęboko na tyłach wroga pod Inchon. Podczas gdy Walker prowadził gorączkowe działania zaczepne wzdłuż obwodu, jego sztab EUSAK pracował równie intensywnie nad planami przebicia się, jazdy na północ i połączenia się z siłami desantowymi w Inchon, które zostały oznaczone jako X Korpus. Pod koniec sierpnia Ósma Armia otrzymała wreszcie sztaby podległych korpusów – I Korpusu i IX Korpusu. Niezbędne organizacje wspierające były jeszcze w drodze, ale już samo to znacznie odciążyło Walkera w dowodzeniu.
X Korpus wylądował w Inchon 15 września, a Ósma Armia rozpoczęła ucieczkę następnego dnia. Podczas gdy inne jednostki EUSAK utrzymywały obwód i przypierały Koreańczyków z Północy, I Korpus wyruszył na północ od Taegu. Plan przewidywał, że 5 RCT i 1 Cav. Dywizji zajęły przyczółek nad rzeką Naktong w pobliżu Waegwan. 24 DP miała przeprawić się przez rzekę, a następnie 1 Dywizja ROKA i brytyjska 27 Inf. Bde., a następnie połączone siły miały ruszyć w górę osi Kimch’on-Taejon-Suwon, aby połączyć się z X Korpusem.
Siły Walkera miały początkowo trudne zadanie. Po prawie dwóch miesiącach brutalnych walk były wyczerpane, brakowało im amunicji i niezbędnego sprzętu do przepraw przez rzeki. Opór północnokoreański został w końcu złamany 22 września i już następnego dnia rozpoczęto wycofywanie się. Task Force Lynch – skoncentrowana na 3 Batalionie, 7 Pułku Cav. Regt., 1st Cav. Dywizji – ostatecznie połączyła się z 31 pułkiem piechoty X Korpusu. Regt. z 7 DP X Korpusu na północ od Osan na początku 27 września.
Bitwa o perymetr Pusan dobiegła końca. Czternaście dywizji NKPA zostało niemal całkowicie unicestwionych. Tylko 20 000 do 30 000 żołnierzy NKPA, którzy oblegali Pusan, powróciło do Korei Północnej. Ale obrońcy również zapłacili wysoką cenę. Od 5 lipca do 16 września Ósma Armia straciła 4 280 zabitych w akcji, 12 377 rannych, 2 107 zaginionych i 401 wziętych do niewoli.
Wojna koreańska była oczywiście daleka od zakończenia. Po połączeniu alianci przekroczyli granicę Korei Północnej i parli w kierunku rzeki Yalu. Pod koniec października interweniowali Chińczycy, przekraczając rzekę i spychając Ósmą Armię z powrotem poniżej 38 równoleżnika. Wojna pogrążyła się w krwawym impasie, który trwał aż do rozejmu w lipcu 1953 roku.
Mimo błyskotliwej obrony Walkera pod Pusan, wiele z jego późniejszych działań w Korei spotkało się z ostrą krytyką. Według niektórych analityków wojskowych, po wybuchu walk Walker położył zbyt duży nacisk na jazdę na północ w celu osiągnięcia szybkiego połączenia, a zbyt mały na zniszczenie sił NKPA w głębi Korei Południowej. Gdy alianci ruszyli w głąb Korei Północnej, koordynacja działań między jego dwoma korpusami i X Korpusem była słaba. Podobnie jak wszyscy inni dowódcy alianccy, Walker został zaskoczony interwencją Chin.
Jednym z najmocniejszych argumentów na obronę Walkera jest to, że walcząc z wrogiem, wciąż musiał negocjować dziwaczny system dowodzenia i kontroli. Według wszelkich zasad dobrego zarządzania wojskowego, X Korpus powinien był przejść pod kontrolę Ósmej Armii, gdy tylko siły te połączyły się. Tak się jednak nie stało. X Korpus nadal podlegał bezpośrednio FEC. Co gorsza, MacArthur powierzył dowództwo nad X Korpusem Almondowi i utrzymał go na stanowisku szefa sztabu FEC. W ten sposób Almond miał bezpośredni dostęp do MacArthura, ale Walker musiał przechodzić przez dowódcę X Korpusu (w jego czapce szefa FEC), aby dotrzeć do MacArthura. Nie było precedensu dla takiego układu w całej historii wojskowości, i to było fiasko.
Mimo tej absurdalnej architektury dowodzenia, Połączone Sztaby rozważały zwolnienie Walkera, kiedy zginął w wypadku drogowym 23 grudnia 1950 roku. W swoim praktycznym stylu, dowódca Ósmej Armii ścigał się swoim jeepem po oblodzonych drogach, aby skontrolować pozycje na przedpolu bitwy. Kapitan Sam S. Walker (który przeszedł na emeryturę jako generał w 1978 roku) eskortował ciało ojca do Stanów Zjednoczonych.
Cokolwiek jeszcze MacArthur osiągnął w Korei, udało mu się zapewnić trzecią gwiazdkę swojemu kontrowersyjnemu szefowi sztabu i dowódcy Korpusu. (Almond przeszedł na emeryturę jako generał porucznik w 1953 roku po tym, jak pełnił funkcję komendanta Army War College). Ale sprawiedliwość czasem zwycięża. Kiedy Eugene Landrum odszedł na emeryturę w lutym 1951 roku, pozwolono mu na to w jego dawnym stopniu generała majora.
W Pusan Walker udowodnił, że mobilna obrona jest możliwa do wykonania i zademonstrował, jak ją przeprowadzić. W rezultacie Armia w końcu włączyła tę koncepcję do wydanego w 1954 roku FM 100-5, swojego podstawowego podręcznika operacyjnego. Mimo że w chwili śmierci Walker znajdował się pod chmurką, został pośmiertnie awansowany na stopień czterogwiazdkowy w styczniu 1951 roku. Być może nie był idealnym oficerem generalnym, ale z pewnością był jednym z największych amerykańskich dowódców polowych.
Dodatkową lekturę David Zabecki poleca: The Forgotten War, autorstwa Claya Blaira, oraz South to the Naktong, North to the Yalu, autorstwa Roya E. Applemana.
Do dodatkowej lektury David Zabecki poleca.