Stentor to rodzaj pierwotniaka, który występuje w wolno poruszających się lub stagnujących wodach słodkich. Nazwa mikroorganizmu pochodzi od greckiego bohatera wojny trojańskiej, który słynął z donośnego głosu, w sposób analogiczny do dźwięku trąbki wznoszącego się ponad dźwięk innych instrumentów. Opis ten pasuje do mikroorganizmu, ponieważ ma on kształt nieco podobny do trąbki, z małym końcem, który się rozszerza, tworząc znacznie większy otwór na drugim końcu. Wąski koniec może wydzielać lepką substancję, która pomaga pierwotniakowi w przyleganiu do roślin. Na drugim końcu, drobne włosowate rozszerzenia zwane rzęskami biją rytmicznie, aby wepchnąć pokarm do przełyku organizmu. Różne gatunki stentorów mają tendencję do bycia jaskrawo ubarwionymi. Na przykład, Stentor coeruleus jest niebieski w kolorze. Inne gatunki są żółte, czerwone i brązowe.
Stentory są jednymi z największych pierwotniaków występujących w wodzie. Jako pierwotniak, Stentor jest pojedynczą komórką. Niemniej jednak, typowy organizm może mieć 2 mm długości, co czyni je widocznymi dla nieuzbrojonego oka, a nawet większymi niż niektóre organizmy wielokomórkowe, takie jak wrotki. Ten duży rozmiar i wszechobecność w wodzie stawowej sprawiły, że organizm ten stał się ulubionym narzędziem szkolnych zajęć naukowych, szczególnie jako narzędzie do nauki posługiwania się mikroskopem świetlnym. W szczególności, różne cechy zewnętrzne i wewnętrzne są bardzo widoczne w specjalnym rodzaju oświetlenia mikroskopowego zwanego kontrastem fazowym. Zastosowanie innych form oświetlenia mikroskopowego, takich jak jasne pole, ciemne pole, oświetlenie skośne i oświetlenie Rheinberga, może ujawnić cechy, które razem składają się na szczegółowy obraz informacyjny pierwotniaka. W ten sposób badanie stentora pozwala studentowi eksperymentować z różnymi formami oświetlenia mikroskopowego i bezpośrednio porównywać efekty każdego typu oświetlenia tej samej próbki.
Inną cechą widoczną u stentora jest wakuola kurczliwa. Wakuola funkcjonuje w celu zbierania i odprowadzania z powrotem na zewnątrz Stentora wody, która wpływa do środka, aby zrównoważyć wyższe stężenie soli wewnątrz pierwotniaka. Uważna obserwacja poszczególnych pierwotniaków zwykle pozwala na wykrycie pełnych i zapadniętych wakuoli.
Dla studenta, jesień to dobry czas na obserwację Stentora. Liście, które wpadły do wody rozkładają się i wspierają wzrost dużej liczby bakterii. Te z kolei wspierają wzrost dużej liczby stentorów.
Zobacz też Mikroskop i mikroskopię; Zanieczyszczenie i oczyszczanie wody
Patrz też Mikroskop i mikroskopia.