Sundiata Keita

Sundiata Keita (alias Sunjaata lub Sundjata, r. 1230-1255 CE) był założycielem Imperium Mali (1240-1645 CE) w Afryce Zachodniej. Jako książę z plemienia Malinke, Sundiata nie tylko obalił rządy królestwa Sosso (ok. 1180-1235 r. n.e.), największego spadkobiercy rozpadającego się imperium Ghany (VI-VIII w. n.e.), ale także podbił sąsiednie królestwa, ustanowił stabilne rządy w swojej stolicy Niani i uczynił swoje imperium największym i najbogatszym w Afryce Zachodniej. Sundiata Keita, którego imię oznacza „lwi książę”, miał tak wielkie znaczenie dla powstania imperium Mali i historii Malinke, że starożytne tubylcze tradycje ustne uczyniły z niego wielkiego wojownika i myśliwego-magika, którego wyczyny zapewniły jego potomkom panowanie nad regionem przez wieki.

Wczesne życie & Legendy

Życie i czyny Sundiaty Keity pochodzą w dużej mierze z tradycji ustnych powtarzanych przez griotów, ustnych opowiadaczy, których opowieści, opowiadane przez pokolenia, zostały w końcu spisane, a następnie przetłumaczone przez europejskich historyków w XIX wieku. Jak ujął to historyk P. Curtin, „pozycja w literaturze ustnej zachodniego Sudanu jest równoważna pozycji Karola Wielkiego w Europie Zachodniej” (94). Uzupełnieniem tych opowieści, ale często nie do końca z nimi zgodnym, są dzieła średniowiecznych kronikarzy arabskich.

Zgodnie z legendą, Sundiata był księciem rdzennej grupy etnicznej Malinke (aka Mandingo), a jego imię, odpowiednio, oznacza „lwi książę” lub „głodny lew”, wielki kot będący symbolem klanu Keita. Urodzony w królewskiej rodzinie w 1210 roku, Sundiata od razu znalazł się w niekorzystnej sytuacji, ponieważ nie mógł chodzić, co było deformacją być może związaną z jego matką, która w niektórych wersjach opowieści o Sundiacie była garbata. To właśnie z tego powodu wróg jego ojca oszczędził mu życie. Podejrzany monarcha zabił już 11 innych męskich potomków ojca Sundiaty, by zapobiec przyszłemu buntowi przeciwko jego rządom. W wieku około siedmiu lat Sundiata zaczął nosić żelazne szelki na nogi i dzięki nim oraz wielu bolesnym ćwiczeniom, młody książę w końcu był w stanie chodzić bez pomocy. W jednej z wersji tej historii Sundiata miał inne problemy, gdyż został wygnany do królestwa Mema, podczas gdy jego brat, Dankaran Tuman, przejął władzę nad Malinke. Jednakże Sundiata został później przekonany do powrotu do domu, by pomóc wyzwolić swój lud spod ucisku obcych rządów.

Upadek imperium Ghany

Imperium Ghany (geograficznie niezwiązane ze współczesną Ghaną) zaczęło upadać pod koniec XII wieku po zdominowaniu handlu w środkowej Afryce Zachodniej w górnej dolinie rzeki Niger od VI lub VII wieku. Imperium, będące konglomeratem wiosek rządzonych przez jednego króla, prosperowało dzięki dobrze wyszkolonej armii i dostępowi do surowców, takich jak ruda żelaza do produkcji broni i złoża złota do opłacania żołnierzy. Kontrola nad regionalnym handlem była lukratywnym interesem dla królów Ghany, którzy przekazywali towary, takie jak złoto i kość słoniowa, muzułmańskim kupcom, którzy wysyłali karawany wielbłądów, które przekraczały Saharę z Afryki Północnej i które przywoziły cenną sól na południe.

Spadek nastąpił, gdy otworzyły się inne konkurencyjne szlaki handlowe oraz gdy klimat stał się niezwykle suchy przez dłuższy czas, co wpłynęło na produkcję rolną. Władcy Ghany również nie pomagali sobie, gdyż imperium było nękane przez szereg wojen domowych. Jak to zwykle bywa, imperia upadają, a inne powstają. Sundiata Keita chciał, by to właśnie jego gwiazda wzniosła się ponad wszystkie inne w Afryce Zachodniej. Ziemie Malinke zawsze były kłopotliwe do kontrolowania przez królów Ghany, a bunty wybuchały od wczesnych lat XIII wieku, zwłaszcza gdy ostatni władcy szybko rozpadającego się imperium Ghany, Sosso (alias Susu), nałożyli ograniczenia na handel na części swojego terytorium.

Zapisz się na nasz cotygodniowy biuletyn e-mailowy!

Od lat 30-tych XII wieku Sundiata prowadził wojnę przeciwko Sosso i ich królowi Sumanguru (alias Sumaoro Kante, panujący od ok. 1200 r.). Sundiata zawarł potężny sojusz z innymi niezadowolonymi wodzami zmęczonymi surowymi rządami Sumanguru, a co ważniejsze, otrzymał nieocenioną pomoc od swojej siostry, Nany Triban. Nana została zmuszona do poślubienia Sumanguru i odkryła sekret, że jego totemem (tana) lub źródłem siły był biały cockspur. Nana ukradła cockspur i tak Sumanguru był w bardzo niekorzystnej sytuacji w nadchodzącej bitwie w Krina (aka Kirina) w 1235 roku. Sundiata i jego sprzymierzeńcy odnieśli zwycięstwo, a Sumanguru uciekł w obawie o swoje życie i nigdy więcej nie był widziany.

Sundiata, wspomagany przez utalentowanych generałów – w szczególności Tiramaghan Traore i Fakoli Koroma – odniósł więcej zwycięstw i ostatecznie zajął starą stolicę Ghany w 1240 roku. Sundiata nie tylko wywalczył niepodległość dla swoich ludzi, ale także założył własne imponujące królestwo, które stało się znane jako Imperium Mali (1240-1645 CE), przy czym Mali to lokalny termin oznaczający „miejsce, gdzie mieszka król”.

Rząd & Imperium Mali

W tradycji ustnej przypisuje się Sundiacie ustanowienie kodeksu rządów, który obejmował zasady dotyczące zarówno zachowań politycznych, jak i społecznych w Imperium Mali. Po pierwsze, zebrano wielkie zgromadzenie wodzów plemiennych, by oficjalnie ogłosić Sundiatę najwyższym monarchą. Istotnie, Sundiata uzyskał odpowiednio dużą liczbę tytułów dla tak potężnego władcy, w tym Maghan lub Mansa (Król), Nfa Mansa (Mój Ojciec, Król), Simbon Salaba (Mistrz Łowczy) i Mari Diata (Władca Lew).

Przywódcy klanów zadekretowali również, że wszyscy przyszli królowie malijscy będą wybierani spośród potomków Sundiaty. Klany zostały zreorganizowane, czasami zgodnie z zawodami, i otrzymały nowe lub alternatywne nazwy, aby ustanowić większą jedność w całym królestwie. Zgromadzenie zadecydowało również, że zawody takie jak kowal, tkacz czy szewc miały być dziedziczne. W skrócie, Sundiata starannie przydzielił każdej grupie plemiennej i każdej osobie w jej obrębie określoną rolę jako część większego imperium, gdzie lojalność i solidarność były wspierane.

Niani, obecnie już nieistniejące i prawdopodobnie położone na równinie w pobliżu żeglownej przez cały rok rzeki Sankarani, zostało wybrane na nową stolicę Imperium Mali. Chronione przez góry i położone w pobliżu dwóch kluczowych źródeł towarów handlowych: lasów i dróg wodnych, miasto szybko stało się kosmopolitycznym ośrodkiem, ogłoszonym przez Sundiatę imperialnym terytorium, na którym mile widziane były wszystkie ludy imperium. Centralny rząd Sundiaty w Niani składał się z lojalnych przywódców plemiennych, do których dołączyła wybrana liczba arabskich kupców, przydatnych ze względu na ich zagraniczne kontakty handlowe i polityczne. Imperium jako całość zostało podzielone na północ i południe, a każda część otrzymała wojskowego gubernatora. Aby zapewnić przestrzeganie prawa na wszystkich terytoriach imperium, wielu lokalnych wodzów mogło prowadzić swoją działalność tak jak wcześniej, ale otrzymali oni mianowanego gubernatora (farin), a czasami ustanawiany był opłacany przez rząd garnizon. W ten sposób imperium funkcjonowało faktycznie jako federacja małych królestw.

Imperium Mali stałoby się największym i najbogatszym imperium jeszcze widzianym w Afryce Zachodniej kontrolując, podobnie jak Imperium Ghany miało, regionalne szlaki handlowe drogą lądową i rzeczną oraz lokalne zasoby takie jak złoto, miedź, żelazo i kość słoniową. Podczas gdy większość ludności stanowili rolnicy, bogata elita składała się z kupców, którzy działali jako pośrednicy między handlarzami z południa a kontrolowanymi przez Berberów karawanami, które przemierzały Saharę w kierunku Afryki Północnej i świata muzułmańskiego. Sundiata kontynuował zdobywanie nowych terytoriów pod swoją kontrolą, a pod koniec jego panowania Imperium Mali kontrolowało stare królestwa Ghany, Walaty, Tadmekki i Songhaju. Co ważne, terytoria te obejmowały bogate, złotonośne regiony Galam, Bambuk i Bure.

Sundiata & Islam

Znani muzułmańscy podróżnicy i kronikarze, tacy jak Ibn Battuta (1304 – c. 1369 CE) i Ibn Khaldin (1332-1406 CE) odnotowują, że Sundiata (czasami określany przez nich jako Mari-Jata) przeszedł na islam jak większość jego następców – religia ta została rozpowszechniona przez arabskich kupców w tym regionie. Jednakże ustna tradycja Malinke, choć uznaje, że islam był obecny w Mali na długo przed panowaniem Sundiaty, utrzymuje, że pierwszy władca Imperium Mali nie odrzucił rodzimej religii animistycznej i że był potężnym magiem, który z pewnością nie nawrócił się na żadną obcą wiarę. Sundiata musiał być jednak świadomy korzyści płynących ze zdobycia przychylności swoich potężnych partnerów handlowych i wiemy, że syn Sundiaty, Mansa Uli (alias Mansa Wali lub Yerelenku), udał się na pielgrzymkę do Mekki w latach 60. lub 70. Jednak dopiero w XIV wieku i za panowania Mansy Musy I (1312-1337 CE) islam został z powodzeniem rozpowszechniony wśród ludności miejskiej Imperium Mali. Społeczności wiejskie, w szczególności, nadal, w każdym przypadku, do przestrzegania ich tradycyjnych wierzeń religijnych.

Śmierć & Następcy

Sundiata Keita zmarł w 1255 r., ale nie wiadomo dokładnie w jaki sposób. Niektóre zapiski wskazują na przypadkową, ale śmiertelną ranę od strzały, inne na utonięcie w rzece Sankarani. Jego grób nie jest znany ze względu na tradycję Malinke, która mówi, że nigdy nie ujawnia się miejsca pochówku króla. Bardziej pewne jest dziedzictwo Sundiaty, ponieważ król stworzył względnie stabilne imperium, którym rządziła długa linia jego potomków, począwszy od jego syna Mansy Uli (r. ok. 1255-1270 CE). Imperium Mali wciąż się rozrastało, zwłaszcza za panowania wielkiego siostrzeńca Sundiaty, Mansy Musy I, który dokonał największej ekspansji terytorialnej w Afryce Zachodniej, szerzył religię i architekturę islamu oraz wydał tony złota podczas wizyty w Kairze w 1324 r. CE.