System chłodzenia, urządzenie służące do utrzymania temperatury konstrukcji lub urządzenia na poziomie nie przekraczającym granic wynikających z potrzeb bezpieczeństwa i sprawności. W przypadku przegrzania olej w przekładni mechanicznej traci swoje właściwości smarne, a płyn w sprzęgle hydraulicznym lub konwerterze wycieka pod wpływem wytworzonego ciśnienia. W silniku elektrycznym przegrzanie powoduje zniszczenie izolacji. Tłoki w przegrzanym silniku spalinowym mogą się zatrzeć (zakleszczyć) w cylindrach. Systemy chłodzenia są stosowane w samochodach, maszynach przemysłowych, reaktorach jądrowych i wielu innych typach maszyn. (Aby zapoznać się z systemami chłodzenia stosowanymi w budynkach, zob. klimatyzacja.)
Współczynnikami chłodzącymi zwyczajowo stosowanymi są powietrze i ciecz (zwykle woda lub roztwór wody i środka przeciw zamarzaniu), same lub w połączeniu. W niektórych przypadkach wystarczający może być bezpośredni kontakt z otaczającym powietrzem (konwekcja swobodna); w innych przypadkach konieczne może być zastosowanie wymuszonej konwekcji powietrza, wytworzonej przez wentylator lub przez naturalny ruch gorącego ciała. W przekładni, jeśli powierzchnia obudowy (pojemnika) jest wystarczająco duża w porównaniu do traconej mocy, lub jeśli przekładnia znajduje się w poruszającym się pojeździe, zazwyczaj występuje odpowiednia konwekcja swobodna i nie ma potrzeby stosowania sztucznego chłodzenia. Aby wzmocnić efekt chłodzenia poprzez zwiększenie powierzchni, obudowa może być wyposażona w cienkie metalowe żeberka. W niektórych stacjonarnych przekładniach mechanicznych konieczny może być obieg oleju smarowego w przewodach otoczonych zimną wodą lub zastosowanie wentylatora do przedmuchiwania powietrza przez przewody otoczone olejem w zbiorniku. W wielu silnikach elektrycznych wentylator jest przymocowany do elementu obrotowego, aby wytworzyć prąd powietrza chłodzącego przez obudowę.
W samochodzie ruch pojazdu zapewnia wystarczające chłodzenie wymuszoną konwekcją dla skrzyni biegów i przekładni na tylnej osi; w silniku jednak uwalniana jest tak duża ilość energii, że z wyjątkiem niektórych wczesnych modeli i niektórych małych samochodów z silnikami o małej mocy, chłodzenie powietrzem jest nieodpowiednie i wymagany jest system chłodzenia wodą (chłodnica).
Typowy samochodowy układ chłodzenia składa się z (1) serii kanałów odlanych w bloku silnika i głowicy cylindrów, otaczających komory spalania krążącą cieczą w celu odprowadzenia ciepła; (2) chłodnicy, składającej się z wielu małych rurek wyposażonych w plaster miodu z żeberkami w celu szybkiej konwekcji ciepła, która odbiera i chłodzi gorącą ciecz z silnika; (3) pompa wodna, zwykle typu odśrodkowego, do obiegu cieczy przez system; (4) termostat do kontroli temperatury poprzez zmianę ilości cieczy idzie do chłodnicy; i (5) wentylator wyciągnąć świeże powietrze przez chłodnicę.
Aby zapobiec zamarzaniu, do wody dodaje się roztwór zapobiegający zamarzaniu lub zastępuje się nim wodę. Aby podnieść temperaturę wrzenia roztworu, układ chłodzenia jest zwykle pod ciśnieniem za pomocą korka ciśnieniowego na chłodnicy z zaworami, które otwierają się na zewnątrz przy określonym ciśnieniu i do wewnątrz, aby zapobiec powstawaniu próżni podczas chłodzenia układu.
.