Marie Van Brittan Brown czuła niepokój w swoim sąsiedztwie, a policja była niewiarygodna. Wzięła więc sprawy w swoje ręce i opatentowała nowoczesny system zabezpieczeń domu. Ponad 50 lat później technologia ta jest zainstalowana w milionach domów i biur na całym świecie.
Brown była 43-letnią afroamerykańską pielęgniarką, która pracowała długo i do późna, zanim wróciła do domu na Jamajce, w dzielnicy Queens w Nowym Jorku. Jej mąż, Albert Brown, technik elektronik, był poza domem wiele nocy. Przestępczość w ich dzielnicy była wysoka, a policja często powoli reagowała na wezwania o pomoc.
Brown potrzebowała sposobu, aby czuć się bezpieczniej w swoim mieszkaniu. W szczególności chciała mieć możliwość zobaczenia i usłyszenia, kto stoi przed drzwiami – z każdego pokoju w domu.
W 1966 roku Brown zaprojektowała system bezpieczeństwa z zamkniętym obwodem, który monitorował gości za pomocą kamery i wyświetlał ich obrazy na monitorze telewizyjnym. Nie tylko to, przycisk antynapadowy natychmiast kontaktował się z policją. Brown przewidział serię trzech do czterech wizjerów na różnych wysokościach; kamera przesuwałaby się nad tymi wizjerami, aby ocenić teren zewnętrzny. Sterowany radiowo system bezprzewodowy przekazywałby obraz do monitora lub zestawu monitorów umieszczonych w dowolnym miejscu w rezydencji. Przy monitorze rezydentka mogła nie tylko zobaczyć, kto stoi przed drzwiami, ale także porozmawiać z tą osobą za pomocą zestawu dwukierunkowych mikrofonów. Opcja zdalnego sterowania pozwoliła jej zablokować lub odblokować drzwi z bezpiecznej, lub bardziej dogodnej odległości.
Brown złożyła patent na swój „system bezpieczeństwa domowego wykorzystujący nadzór telewizyjny” 1 sierpnia 1966 roku. Nazwisko jej męża pojawiło się na drugim miejscu. Był to pierwszy patent tego rodzaju.
Aplikacja Brownów była imponująca, czerpiąc z istniejącej technologii telewizji przemysłowej, używanej głównie w nadzorze wojskowym. Niemiecki inżynier o nazwisku Walter Burch opracował w 1942 roku system kamer monitorujących, aby z bezpiecznej odległości obserwować testy nazistowskich rakiet V-2. System bezpieczeństwa Browna wprowadził „CCTV” do użytku domowego.
Trzy lata po złożeniu wniosku, Brown otrzymała swój patent 2 grudnia 1969 roku. New York Times opisał tę historię 6 grudnia. Wymienił najpierw nazwisko Alberta Browna, a następnie „jego żony, Marie” i kontynuował: „Dzięki opatentowanemu systemowi kobieta samotnie przebywająca w domu mogłaby natychmiast zaalarmować sąsiadów, naciskając przycisk, a zainstalowany w gabinecie lekarskim mógłby zapobiec zatrzymaniu przez narkomanów”. Zapytana o następne kroki, Brown powiedziała, że planuje zainstalować urządzenie w ich domu w Queens i zbadać możliwości produkcyjne.
Chociaż dowody sugerują, że Brownowie nie dążyli do możliwości komercyjnych, ich wynalazek zainspirował wiele wersji domowych systemów bezpieczeństwa, których używamy dzisiaj, w domach jednorodzinnych, budynkach mieszkalnych i małych firmach. Poza prostym systemem alarmowym, systemy bezpieczeństwa oparte na kamerach pomagają we wszystkim, od bezpieczeństwa osobistego po usprawnienie dostarczania poczty. Do 2013 roku ponad tuzin wynalazców powołało się na patent Browna przy tworzeniu swoich własnych urządzeń. Brown otrzymał później nagrodę od National Scientists Committee.
Wreszcie, popularność i potencjał urządzenia Browna doprowadziły również do bardziej powszechnego nadzoru CCTV w miejscach publicznych, a.k.a Big Brother. Według raportu New Scientist z 2016 roku, na całym świecie działa obecnie 100 milionów ukrytych kamer o zamkniętym obiegu. Now we’re the ones being watched, whether we knocked or not.
Marie Van Brittan Brown died on February 2, 1999.