Tenure of Office Act ograniczał uprawnienia prezydenta do zawieszenia urzędnika w czasie, gdy Senat nie obradował (w tym czasie Kongres obradował przez stosunkowo niewielką część roku). (W tym czasie Kongres obradował przez stosunkowo niewielką część roku). Jeśli po ponownym zebraniu Senat odmówiłby ratyfikacji usunięcia urzędnika, prezydent musiałby przywrócić go na stanowisko.
W sierpniu 1867 roku, gdy Senat nie obradował, Johnson wykonał swój ruch przeciwko Stantonowi, zawieszając go do czasu kolejnej sesji Senatu. Kiedy Senat zebrał się 13 stycznia 1868 roku, odmówił jednak ratyfikacji usunięcia go z urzędu stosunkiem głosów 35 do 6. Pomimo tego głosowania, prezydent Johnson mianował generała Ulyssesa S. Granta sekretarzem wojny, ponieważ chciał w ten sposób stworzyć sprawę, dzięki której mógłby zakwestionować legalność ustawy przed Sądem Najwyższym. W ciągu kilku dni rozpoczęło się postępowanie zmierzające do impeachmentu Johnsona, pierwszego impeachmentu prezydenta Stanów Zjednoczonych. Po trzymiesięcznym procesie Johnson jednym głosem uniknął usunięcia z urzędu przez Senat. Stanton podał się do dymisji w maju 1868 roku.
Bardzo niejasne było, czy Johnson naruszył Tenure of Office Act, który doprowadził do impeachmentu. Sformułowania ustawy były niejasne i nie było jasne, czy usunięcie przez niego Stantona (osoby z administracji Lincolna, której Johnson nie mianował) naruszyło ustawę. Chociaż ustawa, zgodnie ze swoimi założeniami, odnosiła się do osób aktualnie sprawujących urząd, ograniczała również ochronę członków gabinetu do jednego miesiąca po objęciu urzędu przez nowego prezydenta.
Konstytucja Konfederacji była bardziej jednoznaczna w kwestii usuwania urzędów wykonawczych rządu federalnego. Stanowiła ona, że „główny urzędnik w każdym z Departamentów Wykonawczych oraz wszystkie osoby związane ze służbą dyplomatyczną mogą być usunięte z urzędu z woli prezydenta”. Wszyscy inni urzędnicy cywilni Departamentu Wykonawczego mogli być usunięci tylko „gdy ich służba jest zbędna, lub z powodu nieuczciwości, niezdolności, nieskuteczności, uchybień lub zaniedbania obowiązków, a gdy tak się stanie, usunięcie zostanie zgłoszone Senatowi wraz z uzasadnieniem.”
Zważywszy na brak zgody co do tego, czy Tenure of Office Act narusza Konstytucję Stanów Zjednoczonych, właściwą drogą postępowania byłoby nie impeachment prezydenta, ale pozwanie Stantona o niesłuszne zwolnienie i zaległe wynagrodzenie, jak to miało miejsce w późniejszej sprawie Myers przeciwko Stanom Zjednoczonym.