BIBLIOGRAFIA
Czasami ludzie mają myśli i doświadczenia, które zagrażają ich obrazowi siebie. Zgodnie z teorią autoafirmacji Claude’a Steele’a (1988), kiedy obraz siebie jest zagrożony, ludzie są zmotywowani do potwierdzenia integralności siebie. Co więcej, ludzie mają pragnienie przywrócenia swojego ogólnego obrazu siebie, a nie tylko rozwiązania konkretnego zagrożenia. Teoria autoafirmacji przewiduje, że ludzie mają silne pragnienie utrzymania pozytywnego obrazu siebie; dlatego też, kiedy ludzie doświadczają konkretnego zagrożenia dla siebie, mogą przezwyciężyć nieprzyjemne pobudzenie związane z tym zagrożeniem poprzez afirmację równie ważnego, choć niezwiązanego z nim aspektu siebie. Może to przywrócić poczucie własnej wartości nawet bez rozwiązania problemu konkretnego zagrożenia.
Zagrożenia obrazu siebie mogą mieć kilka źródeł. Jednym z nich jest sytuacja, w której ludzie mają niespójne przekonania lub angażują się w zachowania, które są niezgodne z ich przekonaniami. Na przykład, niektórzy ludzie nie praktykują regularnie bezpiecznego seksu, chociaż są świadomi ryzyka zdrowotnego związanego z takimi działaniami. Podobnie, niektórzy ludzie nie jeżdżą energooszczędnymi samochodami, choć wyznają pozytywne nastawienie do kwestii ochrony środowiska. Kiedy ludzie posiadają dwa sprzeczne ze sobą przekonania lub kiedy zachowują się w sposób sprzeczny z tym, jak ich zdaniem powinni postępować, często doświadczają nieprzyjemnego stanu psychicznego, który określa się mianem dysonansu poznawczego. Niespójność między własnymi przekonaniami a zachowaniem może być pobudzająca i zagrażająca, ponieważ sugeruje, że ludzie są irracjonalni, niemoralni, a nawet nieinteligentni.
Według teoretyków dysonansu poznawczego, ludzie często próbują zredukować ten nieprzyjemny stan psychologiczny, angażując się w jedno z trzech działań. Po pierwsze, ludzie mogą próbować zmienić swoje zachowanie tak, aby było ono bardziej spójne z ich poznaniem. Na przykład, palacze mogą przestać palić. Po drugie, ludzie mogą próbować zredukować dysonans poznawczy poprzez zmianę swoich przekonań. Palacze mogą na przykład obniżyć swoją percepcję ryzyka zdrowotnego związanego z paleniem. Wreszcie, ludzie mogą próbować zredukować dysonans poznawczy poprzez dodanie nowych przekonań do swojego systemu przekonań. Na przykład, palacze mogą skupić się na kontrprzykładach ryzyka zdrowotnego, koncentrując się na ludziach, którzy palą, ale żyją bardzo długo. Dodatkowo, palacze mogą usprawiedliwiać swoje zachowanie podkreślając, jak bardzo palenie zmniejsza ich poziom stresu. Te trzy podstawowe sposoby redukcji dysonansu poznawczego polegają na zmianie przekonań i działań w domenie, w której jaźń została zagrożona. Na przykład, aby przywrócić poczucie własnej wartości, palacze muszą zaangażować się w jakąś strategię afirmacji, która jest bezpośrednio związana z paleniem. Teoria samoafirmacji przewiduje jednak coś innego. Stwierdza ona, że kiedy ludzie doświadczają zagrożenia obrazu siebie po zaangażowaniu się w niepożądane zachowanie w jednej dziedzinie, mogą odbudować swoją samoocenę poprzez afirmację innego aspektu siebie. Tak jak w przykładzie z paleniem, palacze mogą odbudować swój obraz siebie przypominając sobie, że wspierają organizacje charytatywne dla zubożałych dzieci lub że mają wielu przyjaciół. W tym przykładzie wspieranie organizacji charytatywnych lub skupianie się na tym, że jest się lubianym, nie ma związku z paleniem, a jednak spełnia funkcję, dzięki której ludzie czują się dobrze we własnej skórze po wystąpieniu zagrożenia.
Zagrażające myśli i doświadczenia mogą również wynikać ze sposobu, w jaki ludzie są traktowani lub postrzegani jako traktowani przez inne osoby. Postrzeganie i zachowanie innych osób może stanowić zagrożenie dla osobistej samooceny danej osoby. Na przykład, bycie oskarżonym o brak współpracy może zagrozić poczuciu własnej wartości, ponieważ większość ludzi chce sprawiać wrażenie chętnych do współpracy. Dodatkowo, postrzeganie i zachowanie innych osób może stanowić zagrożenie dla zbiorowej samooceny danej osoby. Na przykład bycie uznanym za nieinteligentnego, ponieważ jest się czarnym, może zagrozić zbiorowej samoocenie danej osoby lub poczuciu, że jest się członkiem określonej grupy. Kiedy ludzie czują się zagrożeni, ponieważ mają poczucie, że są oceniani lub traktowani w kategoriach stereotypów społecznych lub że mogą zrobić coś, co może nieumyślnie potwierdzić stereotyp, doświadczają tego, co Steele (1997) określa mianem zagrożenia stereotypem. Zgodnie z teorią samoafirmacji, kiedy ludzie doświadczają zagrożenia stereotypem, mogą potwierdzić swoje „ja” nawet w dziedzinie niezwiązanej ze stereotypem. Na przykład afroamerykański student, który jest stereotypowo postrzegany przez swojego nauczyciela jako nieinteligentny, może potwierdzić siebie, myśląc o tym, jak świetnie radzi sobie z negocjowaniem konfliktów interpersonalnych.
Teoria afirmacji sugeruje, że istnieje wiele możliwych sposobów, w jakie ludzie mogą chronić swoje poczucie własnej wartości, kiedy jest ono zagrożone. Konkretne zagrożenia mogą pochodzić z niespójności w myślach i zachowaniach, które mogą prowadzić do stanu dysonansu poznawczego lub obecności lub postrzeganej obecności stereotypów społecznych dotyczących danej grupy. Niezależnie od źródła, badania wykazały, że afirmacja aspektu jaźni, który może być nawet niezwiązany z zagrożeniem dla samego siebie, jest skuteczna w tworzeniu dobrego samopoczucia, przynajmniej na krótką metę.
Zobacz także: dysonans poznawczy; poczucie własnej wartości; zagrożenie stereotypem
BIBLIOGRAFIA
Steele, Claude M. 1988. The Psychology of Self-Affirmation: Sustaining the Integrity of the Self. In Advances in Experimental Social Psychology, Vol. 21, ed. Leonard Berkowitz, 261-302. San Diego, CA: Academic Press.
Steele, Claude M. 1997. A Threat in the Air: How Stereotypes Shape Intellectual Identity and Performance. American Psychologist 52: 613-629.
J. Nicole Shelton
Laura Smart Richman
Steele 1997.