This column is a reprint from Unwinnable Monthly #105. If you like what you see, grab the magazine for less than ten dollars, or subscribe and get all future magazines for half price.
———
Corey Milne stands at the intersection of gaming and world history to see what he can see.
———
Balder the beautiful
Is dead, is dead!
– Henry Wadsworth Longfellow
Viking culture and its mythology are strikingly hard concepts to pin down. This is true to certain extents of any ancient civilization, but the lack of written records of Scandinavian origin means scholars must rely heavily on archeological evidence to piece these people’s lives together. Wiele popularnych wyobrażeń o tych żeglujących najeźdźcach to XIX-wieczne wymysły, podczas gdy większość zapisów historycznych pochodzi z Irlandii lub Anglii. To sprawia, że Wikingowie są szczególnie plastyczni na scenie kulturowej, gdzie mogą być rozciągnięci i uformowani w formę najbardziej odpowiednią do wymaganej roli.
God of War jest najnowszą grą, która przyozdabia się w nordyckie atrybuty. Seria pożegnała się z Olimpijskimi wyżynami i wybrzeżami Morza Egejskiego, z których wyniosła swoją sławę. Kratos, nieustannie wściekły protagonista tych przygód, kontynuuje teraz swoją rolę złego ojca w nowej krainie. Jeśli celem jest nadanie większego znaczenia postaci, która do tej pory działała jako jednoosobowa fabryka morderstw, to co może być lepszym miejscem niż nieustannie zmieniająca się popularna mitologia?
Wydarzenia gry zmierzają ku końcowi, który wiąże się ze śmiercią Baldera (Baldr), pierwszym znakiem norweskiego mitu o zniszczeniu Ragnarok. Zarówno Kratos, jak i jego syn Atreus wcielają się w role Hodura (Höðr) i Lokiego. Atreus ujawnia się naprawdę być bogiem Loki i jest nadal odpowiedzialny za ujawnienie słabości Balder do jemioły. Kratos zadaje zabójczy cios w zastępstwie Hodura, ślepego boga, który w mitologii został oszukany przez Lokiego.
Kratos jest niemal zbyt doskonały w tym przebraniu. Podczas gdy w mitach bóg był faktycznie ślepy, tutaj jest nim w przenośni. Na początku gra wysyła graczy do królestwa elfów Niflheim. Znajdują tam jasne i ciemne elfy, które toczą ze sobą wojnę. W odpowiedzi na pytanie Atreusa, czy powinni interweniować, Kratos odpowiada, że to nie ich sprawa. Następnie przystępuje do zabijania każdego elfa, który stanie mu na drodze. Imperia były i nadal są budowane w oparciu o założenie, że sprawy lokalne są nieistotne. Jeśli autostrada musi przebiegać przez historyczne tereny, niech tak będzie. Używanie języka islandzkiego w twojej grze, który prawdziwy Islandczyk określił jako obraźliwie leniwy, nie ma znaczenia, o ile jest odpowiednio wciągające.
Kratos przez cały czas odgrywa rolę kolonizatora. Nigdy nie ma skrupułów, by zaznaczyć swoją dominację nad każdym z napotkanych ludzi, głównie poprzez masową przemoc. Jego pragnienie jest ważniejsze niż wszystko inne. To jest wszystko, czym może być. Jest efektem traktowania innych tradycyjnie białych kultur jako jednolitej grupy etnicznej, dzięki czemu amerykańscy deweloperzy nie muszą mieć wyrzutów sumienia, że używają ich jako narzędzi narracyjnych do sprzedaży swoich gier. Spójrzcie na oryginalnego God of War. David Jaffe nie tworzył zniuansowanego podejścia do greckiego mitu. To zawsze był set dressing w służbie brutalnego spełniania życzeń, które napędza zysk.
God of War to tylko najnowszy przykład tego, jak zewnętrzne narracje są na łasce uznanych zachodnich studiów. Ujawnienie, że Atreus to tak naprawdę Loki, sprawia, że bóg ten jest nierozerwalnie związany z Kratosem w tych grach. To pieczęć własności studia, które dało sobie licencję na robienie z tą mitologią, co im się żywnie podoba. Balder jasny stał się Balderem bandytą.
Kolonizacja mitu nie jest zjawiskiem nowym. Na przełomie XIX i XX wieku Loki był postrzegany przez niektórych zachodnich pisarzy jako złoczyńca lub zły bóg. Takie postrzeganie pomija bardziej elastyczną rolę, jaką zdawał się odgrywać wśród panteonu, ale było to użyteczne narzędzie. Jak w przemówieniu amerykańskiego poety Henry’ego Longfellowa do szwedzkiego poety Esaiasa Tegnera (Tegner’s Drapa) w 1849 roku, złoczyńca jest potrzebny, aby zakończyć erę bogów Wikingów, tak aby mitologia mogła zostać wprowadzona do chrześcijaństwa.
To może wydawać się dużo do położenia u stóp Santa Monica Studio, które stworzyło wystarczająco przyjemną, wielkobudżetową grę akcji, nawet z jej problemami. Na drugim końcu skali wciąż mamy do czynienia z białymi nacjonalistami, którzy fetyszyzują i wykorzystują ikonografię Wikingów do promowania swoich rasistowskich przekonań. Jeśli pozwolimy, by te pozornie mniejsze aspekty nie były kwestionowane w naszej rozrywce, stworzymy fundament akceptowalności, który da najgorszym rodzajom ludzi platformę, na której będą mogli stanąć.