Nawet dla Kalifornijczyka, odkrywanie Pogórza Sierra może być tak zaskakujące, jak wizyta w, powiedzmy, Dolinie Ahr w Niemczech. Może wiedziałeś, że istnieje takie miejsce, i że produkuje wino. Ale skąd miałbyś wiedzieć, które z jego win mogą być warte picia?
Po degustacji w ciemno 354 win z Foothills w ciągu ostatnich dwóch lat, jasne jest, że jest wiele wartych uwagi, a nie tylko sygnowane przez region Zinfandels.
Jak drzewo, które spada w lesie poza zasięgiem słuchu, tylko dlatego, że nie odkorkowałeś butelki ponadczasowego Terre Rouge single-vineyard Syrah lub luksusowego Terra d’Oro Deaver Vineyard Zinfandel nie oznacza, że nie istnieją. To samo dotyczy Viognier o kremowej teksturze, Tempranillos pachnących tytoniem, Barberas pękających wiśniami i całego mnóstwa innych wybitnych win Foothills.
Możesz nie rozpoznać nazwisk gwiazd winiarni, takich jak Renwood, Boeger, Scott Harvey i nowicjusz Baiocchi, ponieważ 95% producentów jest tu zbyt małych, aby mogli je odebrać krajowi dystrybutorzy. Tak więc winiarnie prowadzą większość swojej działalności bezpośrednio do konsumentów poprzez pokoje degustacyjne i listy e-mailowe. Na szczęście 92 procent Amerykanów może legalnie otrzymywać wina wysyłane bezpośrednio, więc czas zacząć badać niektóre z tych marek.
Podejście do sprzedaży bezpośredniej dyktuje, że większość winiarni produkuje całą gamę win w nadziei, że odwiedzający salę degustacyjną znajdą przynajmniej jedno, które pokochają. Wybór ten sprawia, że trudno jest powiedzieć, jakie są najlepsze wina odmianowe, z wyjątkiem Zinfandel, który ma najdłuższą historię i twierdzi, że największa liczba wysokich ocen.
Hodowcy w 2,6 mln akrów Sierra Foothills American Viticultural Area (AVA) wykorzystują głównie pagórkowate lub pochyłe tereny winnic. Wysokość wzniesień waha się od kilkuset stóp (na zachodniej krawędzi, która dotyka San Joaquin Valley) do ponad 3000 stóp na wschodnich krańcach.
Złożona mieszanina ekspozycji pozwala producentom wybierać pomiędzy cieplejszymi, skierowanymi na zachód lokalizacjami dla ciepłolubnego Zinfandel i chłodniejszymi kątami dla Chardonnay lub Merlot. Ponieważ klimat jest głównie ciepły do gorącego, jest mało lub nie ma Pinot Noir, Pinot Gris lub Riesling.
Wiele winorośli rośnie w dobrze odwodnionych glebach bogatych w żelazo czerwonych materii wulkanicznych, drobnoziarnistych łupków lub szarego i czarnego granitu. Żadna z tych gleb nie jest bardzo żyzna, a więc idealna dla niskoplennych winorośli przeznaczonych do produkcji wysokiej jakości win.
Wyznaczona AVA jest rozległa. Obejmuje osiem powiatów, które rozciągają się 120 mil z grubsza z północy na południe wzdłuż malowniczej autostrady 49, ustawione 80 mil w głąb lądu od San Francisco. Przewaga najlepszych win pochodzi z Amador County, Calaveras County i El Dorado County, w tym sub AVAs z Fair Play, Fiddletown i California Shenandoah Valley. Istnieją 203 związane winnice tutaj, jeszcze tylko 6.000 akrów winorośli są planted.
Zinfandel winogrona są sadzone w całym regionie, i stanowiły 33 procent winogron wina zgnieciony w 2014 roku. Foothills Zin występuje w co najmniej trzech stylach: blockbuster z wspaniałą dojrzałością i dużą ilością alkoholu; styl rezerwowy z mocnymi taninami, średnim lub pełnym ciałem i złożonymi smakami; i łatwy w obsłudze Zin, który znajduje się na łykaniu przez kieliszek.
Głębiej w starych winoroślach Sierra Foothills w naszym towarzyszącym kawałku powyżej.
Różnorodność zachęcana przez degustację-room sprzedaży jest widoczna w Rhône-, włoskich-, a nawet iberyjskich winach czerwonych. Te mogą być bardziej nowatorskie niż Zins, a oni są na ogół bardziej suche i bardziej tradycyjnie zrównoważone. Jeden z najbardziej popularnych festiwali w regionie, Amador Four Fires, zaplanowany na 7 maja, będzie świętować te trzy europejskie style wina i dziedzictwa typów kalifornijskich. Będą one sparowane z jedzeniem gotowanym na otwartym ogniu.
Maverick winiarnia La Clarine Farm wypuściła piękne, niefiltrowane (nawet mętne) Sumu Kaw Syrah 2013, które sprawia, że sprawa dla win odmianowych Rodanu, podobnie jak wołowata, dymna mieszanka Helwig 2013 G.S.M.. Białe odmiany Rodanu wydają się tu szczególnie dobrze dopasowane, produkując bogate, ale taniczne wina dla Donkey & Goat (kolejny ikonoklasta, fermentujący białe na skórkach) i Cedarville Vineyard, między innymi.
Odmiana Barbera przybyła do Kalifornii z Włoch we wczesnych dniach winiarstwa. Barbera cieszy się teraz uznaniem w Foothills, gdzie Borjón robi imponujące wersje z odważnymi smakami i wspaniałą strukturą. Kilku producentów produkuje również Sangiovese, a najlepsze z nich mają przyjemny posmak i złożoność Chianti Classico.
Obfitość wybitnych win z szerokiej gamy odmian winorośli nie oznacza, że wszystko jest złote na Pogórzu Sierra. Z raczej izolowanymi winiarniami i minimalnym odzewem ze strony tradycyjnego handlu winem, przeciętne i czasami wadliwe wina prześlizgują się przez pęknięcia.
Więc, jeśli odkryjesz okazjonalny kawałek złota głupców, nie zniechęcaj się. Poszukiwanie niezwykłych i ekscytujących win na tych wzgórzach może przynieść kilka cennych samorodków.