Siedząc na drewnianej platformie uniesionej cztery stopy nad wodą, ugotowaliśmy kolację calzone i obserwowaliśmy zachodzące słońce. Przez cały dzień nie widzieliśmy nikogo innego, płynąc 9 mil od przystani w Chokoloskee do naszego obozowiska, podwyższonego stojaka na szyki.
Przywiązaliśmy nasze kajaki do belki pod nami; większość naszego sprzętu wisiała do wyschnięcia lub była już w namiotach. Niedaleko widzieliśmy zgromadzenie aligatorów skulonych na brzegu. Minuty później usłyszelibyśmy plusk i głośne chompy, gdy brały swoją kolejkę jedząc obiad zaledwie kilka jardów od nas.
Gęsty labirynt drzew namorzynowych oddzielonych płytkimi drogami wodnymi na południowo-zachodnim krańcu Florydy, Park Narodowy Everglades jest niepodobny do żadnej innej dziczy w kraju. Jest ogromny – tylko mniejszy od Doliny Śmierci i Yellowstone – wypełniony prawie ćwierć milionem aligatorów, a poza dwoma głównymi drogami całkowicie pusty.
Ekologia jest bardzo jednorodna (namorzyny po namorzynach), co sprawia, że nawigacja jest bardziej niż trochę skomplikowana. Przez bagienny labirynt przebiegają pływy, które często zaskakują silnymi prądami. Bez dobrej mapy i kompasu możesz łatwo zgubić się kilka mil od miejsca, w którym znajduje się szlak. Everglades są bezlitosną dziczą – być może ostatnią po wschodniej stronie Missisipi.
Park oferuje garść kempingów samochodowych i dziesiątki krótkich jednodniowych wędrówek po drewnianych ścieżkach, ale prawdziwym klejnotem jest skomplikowana sieć wodna w jego obrębie. Tysiące mil jezior, zatok i cienkich korytarzy wodnych pozwala zwiedzającym na eksplorację za pomocą kajaków i canoe niemal bez końca. Możesz spędzić miesiące podróżując po Everglades bez powtarzania tej samej ścieżki dwa razy.
Odwiedziłem je trzy razy i ledwie skrobnąłem powierzchnię tego co jest możliwe… ale z tego co zebrałem, oto kilka moich zaleceń.
Co spakować
Niezależnie od pory roku, chcesz spakować się lekko i przygotować się na możliwe wilgotne warunki. Jestem wielkim fanem torby Space Cowboy od Thermarest i namiotu Hubba Hubba od MSR.
Pakowanie do wiosłowania jest podobne do lekkiego plecaka, z kilkoma drobnymi poprawkami dla bezpieczeństwa i komfortu. Ponieważ woda tutaj jest słona, będziesz musiał mieć przy sobie własne nawodnienie. Polecam kilka 10L Dromaderów od MSR. Szeroki wybór worków suchych w różnych rozmiarach pomoże Ci uporządkować sprzęt i utrzymać żywność w suchości – często przydają się też dyplocki. Pamiętaj, aby przechowywać wszystkie cenne przedmioty w suchym miejscu.
InReach od Garmina pomoże Ci upewnić się, że wrócisz do domu. Niezawodna, lekka kurtka przeciwdeszczowa jest również kluczowa – uwielbiam Stretch Ozonic firmy Mountain Hardwear i często łączę ją z Chillbą od Kavu, aby utrzymać słońce i deszcz z dala od mojej twarzy.
Na tej samej zasadzie, będziesz chciał pamiętać o wystarczającej ilości kremu przeciwsłonecznego. Ja polegam na wodoodpornym kremie z tlenkiem cynku na prawie wszystkie moje wyprawy. Na koniec, zawsze pakuj latarkę czołową i apteczkę pierwszej pomocy, tak na wszelki wypadek. Pamiętaj też o zapasowym wiosle i kamizelkach ratunkowych dla wszystkich w grupie.
Where to Go
Niemal nie wiem od czego zacząć. Dla początkujących jest wiele opcji na południowym krańcu parku, od Flamingo’s Canoe Trails w pobliżu centrum Flamingo do wiosłowania wokół piaszczystych kluczy po stronie Zatoki Perskiej, przy sprzyjającej pogodzie.
Moją ulubioną przygodą na południowym krańcu Glades jest Hell’s Bay, wąski potok przez sieć lasów namorzynowych, który jest wyzwaniem dla wszystkich. To około 10 mil w obie strony, jeśli przejdziesz całą drogę.
Dla tych, którzy szukają czegoś bardziej relaksującego, Nine Mile Pond znajduje się w pobliżu Hell’s Bay i jest to spokojne i płytkie bagno, które możesz odkrywać we własnym tempie.
Na północnej stronie parku, moim najlepszym wyborem jest Turner River Trail, który ma mnóstwo różnorodności, od dużych bagnistych zatok do cienkich, namorzynowych zjeżdżalni. Granddaddy wszystkich tras Everglades to Wilderness Waterway, 99-milowy odcinek z północy na południe, który biegnie przez całą długość parku. Ta 5 do 7-dniowa podróż oferuje całkowitą samotność i doświadczenie nieporównywalne z żadnym innym.
Kiedy jechać
Najlepszym sezonem na południowej Florydzie jest środek zimy. Temperatury są chłodniejsze niż zwykle, a robaki są do opanowania. Moja ostatnia podróż odbyła się w grudniu i pogoda była idealna.
Jak planować
Jeśli planujesz zostać na noc na kempingu backcountry, zacznij od sprawdzenia otwartych zezwoleń. Polecam co najmniej jedną noc na stanowisku chickee i drugą na piaszczystym kluczu Wybrzeża Zatoki. Jeśli planujesz tylko jednodniowe wycieczki, żadne pozwolenie nie jest wymagane.
Gdy już zdecydujesz się na trasę, nadszedł czas, aby wybrać kajaki. Możesz łatwo wypożyczyć je w miejscach na północnym i południowym krańcu parku lub przywieźć swoje własne.
Park oferuje również usługi przewozowe i wycieczki z przewodnikiem. Gdy twoja wycieczka będzie się zbliżać, zwracaj uwagę na pogodę. Staraj się unikać wiosłowania w trudnych warunkach pogodowych, takich jak wyładowania atmosferyczne lub silne wiatry, a także zwracaj uwagę na pływy, jeśli wiosłujesz na wybrzeżu lub w pobliżu potoków, które znajdują się blisko oceanu – prądy mogą być szybsze niż się spodziewasz.
Na koniec, pamiętaj, że Everglades to dzika przyroda wypełniona dzikimi zwierzętami, w tym aligatorami i rekinami – dobre planowanie i przygotowanie jest kluczem do cieszenia się podróżą.
