Torbiele wątroby występują u około 5% populacji. Jednak tylko u około 5% z nich pojawiają się objawy. Ogólnie rzecz biorąc, torbiele są cienkościennymi strukturami, które zawierają płyn. Większość torbieli jest pojedyncza, chociaż u niektórych pacjentów może występować ich kilka. Objawy związane z torbielami wątroby obejmują uczucie pełności w górnej części jamy brzusznej, dyskomfort lub ból. U niewielkiej liczby pacjentów dochodzi do krwawienia do torbieli, co powoduje nagły i silny ból prawego górnego kwadrantu i barku. Krwawienie ustępuje samoistnie, a ból poprawia się w ciągu następnych kilku dni. Torbiele wątroby nie upośledzają zdolności funkcjonowania wątroby. Torbiel(e) są zazwyczaj wykrywane za pomocą ultrasonografii (USG) lub tomografii komputerowej (TK). Proste torbiele wątroby są zawsze łagodne. Leczenia torbieli wątroby wymagają jedynie pacjenci, u których wystąpią objawy. Zwykłe usunięcie płynu z torbieli za pomocą igły nie jest skuteczne, ponieważ torbiel wypełnia się ponownie w ciągu kilku dni. Najlepszym sposobem leczenia jest usunięcie dużej części ściany torbieli. Ten zabieg chirurgiczny może być zazwyczaj wykonany przez laparoskop, co wymaga jedynie 2-3 małych nacięć i nocnego pobytu w szpitalu. Większość pacjentów odzyskuje pełną sprawność w ciągu 2 tygodni. Ryzyko nawrotu torbieli jest bardzo niskie. U bardzo małej liczby pacjentów (0,6% populacji ogólnej) występuje choroba wielotorbielowatości wątroby (PLD), która charakteryzuje się tym, że wątroba wygląda jak skupisko bardzo dużych winogron. W ciągu kilku lat u pacjentów z PLD może dojść do masywnego powiększenia wątroby, co powoduje obrzęk brzucha i dyskomfort. W skrajnych przypadkach pacjent może mieć bardzo niską jakość życia z powodu bólu i płynów. W przeciwieństwie do nieuchronnej niewydolności nerek związanej z wielotorbielowatością nerek, która może współistnieć z PLD, PLD nie powoduje niewydolności wątroby. Jedynym długoterminowym rozwiązaniem dla pacjentów z ciężką postacią PLD jest przeszczep wątroby.
Twory torbielowate
W przeciwieństwie do prostych torbieli wątroby, guzy torbielowate są w rzeczywistości rozrostami, które mogą stać się złośliwe w ciągu wielu lat. Najczęściej spotykany łagodny guz torbielowaty nazywany jest cystadenoma; jego złośliwy odpowiednik to cystadenocarcinoma. Objawy powodowane przez guzy torbielowate są takie same jak w przypadku zwykłych torbieli: uczucie pełności, dyskomfortu i bólu. Badania krwi wątroby pozostają zazwyczaj w normie, chyba że doszło do rozwoju nowotworu. USG i tomografia komputerowa są najlepszymi metodami obrazowania guzów torbielowatych, które zawierają zarówno obszary płynne, jak i stałe. Ze względu na możliwość wystąpienia nowotworu złośliwego, guzy torbielowate muszą być całkowicie usunięte chirurgicznie za pomocą operacji otwartej (nie laparoskopowej). Odsetek nawrotów po operacji jest bardzo niski, a długoterminowe rokowanie jest doskonałe.