A horse trainer in Fallbrook is mourning the recent death of her Andalusian horse, Blanco, who played the wizard Gandalf’s stallion Shadowfax in two of the „Lord of the Rings” films.
Kolejna hospitalizacja i śmierć Blanco pod koniec marca sprawiły, że właścicielka Cynthia Royal ma 18 500 dolarów na rachunki za weterynarza, więc przyjaciele zgłaszają się, by pomóc pokryć koszty konia, którego opisała jako „bratnią duszę w futrzanym garniturze.”
Royal jest właścicielką Blanco od 2006 roku, kiedy to kupiła go od twórcy „Władcy Pierścieni” Petera Jacksona i New Line Cinema. Był jednym z trzech koni, z którymi Royal trenowała i jeździła po kraju do 2009 roku. Od tego czasu Blanco żył spokojnie na ranczu Royal. Pod koniec grudnia Blanco zachorował na niezdiagnozowaną chorobę jelit i wątroby. Po trzech miesiącach bezskutecznego leczenia został poddany eutanazji i zmarł w ramionach Royal w lokalnym szpitalu dla zwierząt.
Royal powiedziała, że Blanco był jak jej cień, koń, na którym mogła jeździć bez siodła i uzdy oraz przywódca dla innych koni.
„Był moim partnerem, moim przyjacielem i moim nauczycielem oraz integralną częścią mojego życia osobiście i zawodowo”, powiedziała. „Stracić go było jak stracić rodzica, współmałżonka lub dziecko. W pewnym sensie był wszystkimi trzema.”
Royal, rodowity mieszkaniec Santa Monica, dorastał wokół koni. Jej ojczym pracował z egzotycznymi zwierzętami, a jej matka przyjaźniła się ze słynnym hollywoodzkim trenerem koni Glennem Randallem Sr., który pracował z koniem Roya Rogersa, Triggerem.
„Jeździłam konno, zanim zaczęłam chodzić. Kiedy byłam mała, przywiązywali mnie do konia-opiekuna. Being around animals has always been what was normal to me,” said Royal, 55.
In the 1990s, Royal became a professional horse trainer as an outgrowth of a personal crusade. To save foals headed to the slaughterhouse, she bought the young horses, trained and sold them, then used the proceeds to buy more foals.
„I found out I could train these baby horses to do anything. Jeśli chciałeś, żeby weszły do twojego domu i usiadły na kanapie, mogłam to zrobić” – powiedziała.
Royal, rozczarowana technikami karania stosowanymi przez niektórych trenerów, opracowała pozytywny styl szkolenia, w którym nagradza konie za dobre zachowanie. Marzyła o tym, by pewnego dnia podróżować po kraju z zespołem humanitarnie wyszkolonych koni, ale nie mogła sobie pozwolić na porzucenie dobrze płatnej pracy w Wirginii jako technik wsparcia komputerowego.
W 2004 roku zachorowała. Porcja skażonego salmonellą kurczaka chow mein wylądowała w szpitalu z postępującą chorobą tak ciężką, że została opisana w zeszłym miesiącu w Reader’s Digest. Bakterie przedostały się przez ścianę jej jelit i zabrały się do jej serca na płytce miażdżycowej w jej krwiobiegu. Wynikające z tego zapalenie tętnic wokół serca i jej genetycznie wysoki cholesterol doprowadziły do operacji wszczepienia podwójnych by-passów. Była to pierwsza z pięciu operacji serca, które przeszła w ciągu ostatnich 10 lat.
Po drugiej operacji w 2006 roku, Royal powiedziała, że miała „moment a-ha”, w którym zdecydowała, że nie może już dłużej odkładać swojego marzenia. Rzuciła pracę i jeździła po całym świecie, kupując konie do swojego show. Wśród nich znalazł się Rameous, czarny koń normandzki z Kanady; Bronse, andaluzyjski z Puerto Rico; oraz Blanco, którego znalazła na sprzedaż w Australii po zakończeniu kręcenia filmów z serii „Rings”.
Blanco można zobaczyć w obu filmach „Dwie Wieże” i „Powrót Króla”, biegnąc do Gandalfa (Ian McKellen) na rozkaz i galopując po kamiennych ścieżkach Minas Tirith. Blanco znał kilka sztuczek, gdy Royal go kupiła, ale pracowała z nim i innymi końmi, by stały się „wolnymi” lub nie uwiązanymi wykonawcami, którzy robią zachowania i sztuczki na komendy głosowe lub ręczne.
Jak zwiedzili kraj, Royal odkryła, że widzowie byli bardziej zainteresowani jej stylem szkolenia niż jej show, więc w ostatnich latach skupiła się na nauczaniu właścicieli koni jej technik.
Ponieważ jej problemy z sercem trwają, a ona nie ma ubezpieczenia zdrowotnego, Royal była zmuszona złożyć wniosek o upadłość w 2012 roku. Sprzedała swoje dawne ranczo w Valley Center i większość swoich zwierząt, a ostatnio przeniosła się na starsze, 12-akrowe ranczo w północnej części Fallbrook. Kiedy Blanco zachorował w grudniu, Royal nie miała poduszki finansowej, aby pokryć koszty jego rachunków weterynaryjnych i szpitalnych.
„Ludzie myślą, że jeśli jesteś w show-biznesie, masz dużo pieniędzy, ale ci z nas, którzy trenują zwierzęta dla rozrywki, są bardzo słabo opłacani” – powiedziała.
Aby pomóc pokryć rachunki Blanco, przyjaciele pomogli Royal uruchomić internetową kampanię zbierania funduszy
(gofundme.com/shadowfax). Do tej pory, prawie 6,000 dolarów zostało przekazanych.