Układ fagocytów jednojądrowych, zwany także układem makrofagów lub układem siateczkowo-śródbłonkowym, klasa komórek występujących w znacznie oddalonych od siebie częściach ciała ludzkiego, których wspólną cechą jest fagocytoza, dzięki której komórki te pochłaniają i niszczą bakterie, wirusy i inne obce substancje oraz połykają zużyte lub nieprawidłowe komórki ciała. Niemiecki patolog Karl Albert Ludwig Aschoff wprowadził termin układ siateczkowo-śródbłonkowy w 1924 roku, zestawiając komórki na podstawie ich aktywności fagocytarnej. Późniejsza reklasyfikacja fagocytarnych komórek jednojądrzastych spowodowała jednak wyłączenie z tego układu komórek śródbłonka i fibroblastów, stąd termin Aschoffa został w drugiej połowie XX wieku zastąpiony nazwą układ jednojądrzastych fagocytów.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Monononuklearne komórki fagocytarne wywodzą się z komórek prekursorowych w szpiku kostnym. Te prekursory rozwijają się w monocyty i komórki dendrytyczne, komórki fagocytujące, które są uwalniane do krwiobiegu. Niektóre monocyty i komórki dendrytyczne pozostają w ogólnym obiegu krwi, ale większość z nich dostaje się do tkanek organizmu. W tkankach monocyty przekształcają się w znacznie większe komórki fagocytujące, znane jako makrofagi. Zdecydowana większość makrofagów pozostaje w tkankach jako komórki stacjonarne, gdzie odfiltrowują i niszczą obce cząstki. Niektóre z nich odrywają się jednak i wędrują w krążeniu i w przestrzeniach międzykomórkowych.
Komórki układu fagocytów jednojądrzastych różnią się wyglądem i nazwą ze względu na ich różne umiejscowienie. Na przykład komórki dendrytyczne znajdują się w wielu tkankach, w tym w płucach, skórze i przewodzie pokarmowym, a także w całym układzie limfatycznym. Histiocyty znajdują się w wielu tkankach podskórnych. Komórki Kupffera wyściełają zatoki wątroby. Mikroglej występuje w tkance nerwowej, a makrofagi pęcherzykowe znajdują się w przestrzeniach powietrznych płuc.
Każda komórka fagocytująca może pochłaniać i niszczyć mikroorganizmy, komórki, a nawet drobne fragmenty ciał obcych, takie jak kawałki drzazg i materiałów szewnych. Kilka mobilnych makrofagów może otaczać większe ciała obce i łączyć się w jedną komórkę fagocytującą. W ten sposób, poprzez fagocytozę obcych substancji, makrofagi, monocyty i komórki dendrytyczne tworzą ważną pierwszą linię obrony przed szkodliwymi cząstkami, które przedostały się do wnętrza organizmu.
Komórki układu jednojądrzastych fagocytów biorą również udział w reakcjach immunologicznych, w których złożony zestaw zdarzeń jest ukierunkowany na konkretną obcą substancję. Poprzez fagocytozę makrofagi ujawniają antygeny (cząsteczki powierzchniowe) na obcych substancjach. Antygeny stymulują reakcje immunologiczne, które są kierowane przez białe krwinki znane jako limfocyty. Limfocyty B (lub komórki B) syntetyzują i wydzielają przeciwciała z pomocą limfocytów T (lub komórek T; komórki T są również zdolne do innych reakcji immunologicznych, które nie obejmują produkcji przeciwciał). Wytwarzanie przeciwciał z kolei w dużym stopniu stymuluje aktywność fagocytarną komórek układu fagocytów jednojądrzastych.
Układ fagocytów jednojądrzastych odgrywa również ważną rolę w niszczeniu zużytych krwinek czerwonych i recyklingu żelaza. Wyspecjalizowane makrofagi, głównie te rezydujące w szpiku kostnym, wątrobie i śledzionie, rozbijają stare czerwone krwinki i metabolizują hemoglobinę (barwnik czerwonych krwinek przenoszący tlen), uwalniając w ten sposób związek żelaza – hem do produkcji nowych czerwonych krwinek.
Zaburzenia związane z układem fagocytów jednojądrzastych obejmują niedokrwistość spowodowaną nadmiernym niszczeniem czerwonych krwinek. Istnieją również nowotwory złośliwe związane z fagocytami jednojądrowymi, które mogą być zlokalizowane lub rozległe w całym organizmie; nadmierna proliferacja histiocytów, na przykład, występuje w złośliwej histiocytozie i białaczce monocytowej. Choroba Niemanna-Picka i choroba Gauchera są dziedzicznymi zaburzeniami charakteryzującymi się nieprawidłowymi produktami metabolizmu lipidów w komórkach układu fagocytów jednojądrzastych.