Under the Sea with Disney’s DiveQuest

The Disney cast member staring at me has puffy cheeks and bulging eyes. His hardened, thick lips move his mouth open and closed as he inspects me with a look of indifference.

But I’m not intimidated; in fact, I’m intrigued. It’s not every day that you come face-to-face with a Goliath grouper, especially one that spends his days entertaining visitors at Disney World.

My new marine friend is part of Epcot’s Living Seas, said to be the world’s largest saltwater aquarium. Zbiornik o pojemności 6 milionów galonów (22 milionów litrów) jest domem dla ponad 65 gatunków życia morskiego, w tym płaszczek, rekinów i około 2000 ryb.

Co roku miliony odwiedzających mijają ten dobrze zrobiony eksponat w parku rozrywki w Orlando, krzycząc o żółwiach morskich i wskazując na rekiny, ale bardzo niewielu doświadcza tego mikroświata pod powierzchnią wody.

Tak się składa, że jestem jednym z tych szczęśliwców, którzy biorą udział w Disney’s DiveQuest, mało znanym programie, który pozwala certyfikowanym nurkom założyć zbiornik i zanurkować w tym wodnym świecie.

Wszystko, co moja rodzina i ja musieliśmy przynieść, to nasze stroje kąpielowe i karty certyfikacji nurkowania. Disney zajął się resztą. Po przybyciu na miejsce zostaliśmy wyposażeni w najwyższej klasy mokre kombinezony i sprzęt do nurkowania. Następnie nasz mistrz nurkowania, Justin Delude, udzielił naszej małej grupie (maksymalnie 12 nurków) wskazówek dotyczących rodzajów życia morskiego, które będziemy oglądać.

W końcu nadszedł czas, aby wejść do wody. Chociaż ja i moja rodzina zdobyliśmy nasze certyfikaty nurkowe w naszym zamkniętym na lądzie stanie Kolorado, to miało to być nasze pierwsze nurkowanie „morskie” – i nie mogliśmy się doczekać, aby tam wskoczyć.

„DiveQuest to świetne miejsce dla początkujących nurków”, powiedział nam Delude, gdy zakładaliśmy nasze zbiorniki i przygotowywaliśmy się do wejścia do wody. „Nie ma tu prądów, nie ma problemów z widocznością ani z pogodą.”

Delude miał rację. Dla moich córek, w wieku 11 i 14 lat, nurkowanie wydawało się idealnym wprowadzeniem do świata nurkowania. Jednak nawet doświadczeni nurkowie lubią DiveQuest. Dzięki różnorodności życia morskiego w głębokim na 8,23 m (27 stóp) zbiorniku, nurkowie widzą więcej podczas jednego nurkowania, niż podczas wielokrotnego nurkowania w oceanie.

Nie możemy się powstrzymać, ale jesteśmy zachwyceni, gdy odkrywamy zbiornik. Na początku podążamy za naszym mistrzem nurkowania, który wskazuje na pewne morskie życie lub formacje wokół zbiornika. Potem wyruszamy na samodzielną eksplorację. Goliath grouper, zaledwie kilka centymetrów od mojej maski, przygląda mi się przez prawie minutę, zanim rusza dalej. Potem ogromny żółw morski pływa z gracją, a ławica dużych szarych ryb wiruje w kółko pod naszymi stopami.

Choć życie morskie jest niesamowite, to tylko połowa zabawy. W DiveQuest nie tylko jesteś na wystawie, ale jesteś wystawą.

Lądowi goście mogą oglądać akwarium i nurków z restauracji Coral Reef, która ma duże okna widokowe. Other guests visit the Living Seas exhibit, which offers a seven-minute theater presentation and then „hydrolators,” which take guests to a simulated ocean floor to view the marine life.

My youngest daughter quickly discovers the viewers on the other side of the glass. Płynie w dół przed jednym małym chłopcem, umieszczając swoje ręce w pobliżu jego na oknie. Kilka innych małych widzów zwraca na to uwagę i wkrótce moja córka wykonuje salta i inne aerobowe sztuczki dla młodej publiczności po drugiej stronie jej własnej małej wodnej sceny.

Jeden z innych nurków ma rodzinę siedzącą przy stoisku w restauracji Coral Reef, która robi mu zdjęcia i macha. DiveQuest oferuje rzadką okazję dla nurków do dzielenia się doświadczeniem z nienurkującymi członkami rodziny.

Jak w przypadku większości doświadczeń Disneya, pod ręką jest fotograf, który uwieczni nasz dzień na filmie. Podwodny kamerzysta Jim Wilhelm wnioskuje, abyśmy zebrali się razem do podwodnego zdjęcia rodzinnego, a następnie filmuje nas, jak odkrywamy morskie królestwo Disneya.

DiveQuest różni się od innych atrakcji Disney World tym, że jest organizacją non-profit. Wszystkie zyski z DiveQuest trafiają do Disney Wildlife Conservation Fund, organizacji, która bada i pracuje, aby pomóc chronić światową dziką przyrodę i ekosystemy. Organizacja ta wspiera wszystko, od nowych siedlisk słoni w Afryce po rehabilitację osieroconych szympansów w Kongo. Świadomość, że nasza opłata za nurkowanie pomaga zachować bogactwo natury jest kolejnym plusem naszego nurkowania.

Gdy unoszę się bez ciężaru w wodzie, 8-stopowy rekin tygrysi (2,4 m) przepływa dwie stopy przed nami. Jego długie ciało jest chude i muskularne, ale on patrzy na nas z obojętnością, a potem idzie dalej.

„Widziałeś to?” Pantomima do mojej córki, oczy szerokie z podniecenia. To właśnie wtedy dowiaduję się o kolejnym mało znanym fakcie związanym z nurkowaniem: Ciężko jest utrzymać regulator w ustach, kiedy pokrywa je wielki, szeroki uśmiech.

Jeśli się wybierasz

DiveQuest oferuje dwa nurkowania dziennie (o 16:30 i 17:30), a grupy są małe, maksymalnie 12 nurków. Cały sprzęt, łącznie z mokrym skafandrem, jest zapewniony. (Minimalny wiek to 10 lat.

Wymagany jest dowód posiadania certyfikatu nurkowego. Łączny czas nurkowania to 2,5 godziny, w tym godzinna orientacja i 40 minut w wodzie. Koszt to 175 USD. Wymagana jest rezerwacja i przedpłata.

Disney’s DiveQuest

Zapraszamy.