Ruch na rzecz równouprawnienia kobiet był trwającą dziesiątki lat walką o prawo do głosowania dla kobiet w Stanach Zjednoczonych. Wywalczenie tego prawa zajęło działaczom i reformatorom prawie 100 lat, a kampania nie była łatwa: nieporozumienia dotyczące strategii niejednokrotnie groziły sparaliżowaniem ruchu. Ale 18 sierpnia 1920 roku 19. poprawka do Konstytucji została ostatecznie ratyfikowana, uwłaszczając wszystkie amerykańskie kobiety i deklarując po raz pierwszy, że tak jak mężczyźni, zasługują one na wszystkie prawa i obowiązki obywatelskie.
Początki ruchu na rzecz praw kobiet
Kampania na rzecz praw wyborczych kobiet rozpoczęła się na poważnie w dekadach poprzedzających wojnę secesyjną. W latach 20. i 30. XIX wieku większość stanów rozszerzyła prawo wyborcze na wszystkich białych mężczyzn, bez względu na to, ile pieniędzy i majątku posiadali.
W tym samym czasie w całych Stanach Zjednoczonych mnożyły się wszelkiego rodzaju grupy reformatorskie – ligi temperamentu, ruchy religijne, towarzystwa reformy moralnej, organizacje antyniewolnicze – a w wielu z nich kobiety odgrywały znaczącą rolę.
W międzyczasie wiele amerykańskich kobiet zaczęło sprzeciwiać się temu, co historycy nazwali „Kultem Prawdziwej Kobiecości”: to znaczy idei, że jedyną „prawdziwą” kobietą była pobożna, uległa żona i matka zajmująca się wyłącznie domem i rodziną.
Połączone razem, wszystko to przyczyniło się do nowego sposobu myślenia o tym, co to znaczy być kobietą i obywatelką Stanów Zjednoczonych.
Konwencja w Seneca Falls
W 1848 roku grupa abolicjonistycznych aktywistek – w większości kobiet, ale kilku mężczyzn – zebrała się w Seneca Falls w Nowym Jorku, aby przedyskutować problem praw kobiet. Zostały tam zaproszone przez reformatorki Elizabeth Cady Stanton i Lucretię Mott.
Większość delegatów na konwencję w Seneca Falls była zgodna: amerykańskie kobiety były autonomicznymi jednostkami, które zasługiwały na własną tożsamość polityczną.
„Uważamy te prawdy za oczywiste” – głosiła Deklaracja Sentymentów, którą stworzyły delegatki – „że wszyscy ludzie są stworzeni równymi, że zostali obdarzeni przez swego stwórcę pewnymi niezbywalnymi prawami, że wśród nich jest życie, wolność i dążenie do szczęścia”.
To, co to oznaczało, między innymi, to, że wierzyły, iż kobiety powinny mieć prawo do głosowania.
CZYTAJ WIĘCEJ: Kobiety, które walczyły o prawo głosu
Wojna secesyjna i prawa obywatelskie
W latach 50. XIX wieku ruch na rzecz praw kobiet nabrał rozpędu, ale stracił na sile, gdy rozpoczęła się wojna secesyjna. Niemal natychmiast po zakończeniu wojny, 14. i 15. poprawka do Konstytucji podniosły znane kwestie praw wyborczych i obywatelstwa.
14. poprawka, ratyfikowana w 1868 roku, rozszerza ochronę konstytucyjną na wszystkich obywateli i definiuje „obywateli” jako „mężczyzn”; 15. poprawka, ratyfikowana w 1870 roku, gwarantuje czarnym mężczyznom prawo do głosowania.
Niektóre zwolenniczki praw wyborczych dla kobiet wierzyły, że jest to dla nich szansa, by zmusić ustawodawców do wprowadzenia prawdziwie powszechnych praw wyborczych. W rezultacie odmówiły one poparcia 15. poprawki, a nawet sprzymierzyły się z rasistowskimi południowcami, którzy twierdzili, że głosy białych kobiet mogą zostać wykorzystane do zneutralizowania głosów oddanych przez Afroamerykanów.
W 1869 roku Elizabeth Cady Stanton i Susan B. Anthony założyły nową grupę o nazwie National Woman Suffrage Association. Zaczęły one walczyć o powszechne prawo wyborcze do Konstytucji USA.
Inni argumentowali, że nieuczciwe jest narażanie na niebezpieczeństwo czarnego uwłaszczenia poprzez wiązanie go z wyraźnie mniej popularną kampanią na rzecz kobiecego prawa wyborczego. Ta frakcja pro-15th-Amendment utworzyła grupę o nazwie American Woman Suffrage Association i walczyła o franczyzę w poszczególnych stanach.
CZYTAJ WIĘCEJ: Early Women’s Rights Activists Wanted Much More than Suffrage
The Progressive Campaign for Suffrage
Ta animozja ostatecznie wygasła, a w 1890 r. obie grupy połączyły się, tworząc National American Woman Suffrage Association. Elizabeth Cady Stanton była pierwszą przewodniczącą tej organizacji.
Do tego czasu podejście sufrażystek uległo zmianie. Zamiast twierdzić, że kobiety zasługują na te same prawa i obowiązki co mężczyźni, ponieważ kobiety i mężczyźni zostali „stworzeni równymi”, nowe pokolenie aktywistek argumentowało, że kobiety zasługują na prawo głosu, ponieważ różnią się od mężczyzn.
Mogły uczynić ze swojej domowości cnotę polityczną, wykorzystując prawo wyborcze do stworzenia czystszego, bardziej moralnego „macierzyńskiego społeczeństwa”
Ten argument służył wielu programom politycznym: Zwolennicy wstrzemięźliwości, na przykład, chcieli, aby kobiety miały prawo głosu, ponieważ uważali, że zmobilizuje to ogromny blok wyborczy w imieniu ich sprawy, a wielu białych ludzi z klasy średniej ponownie dało się przekonać argumentem, że uwłaszczenie białych kobiet „zapewni natychmiastową i trwałą supremację białych, uczciwie osiągniętą”
CZYTAJ WIĘCEJ: Why the Fight Over the Equal Rights Amendment Has Lasted Nearly a Century
Winning the Vote at Last
Począwszy od 1910 roku, niektóre stany na Zachodzie zaczęły przyznawać prawo głosu kobietom po raz pierwszy od prawie 20 lat. Idaho i Utah przyznały kobietom prawo do głosowania pod koniec XIX wieku.
Wciąż jednak stany południowe i wschodnie opierały się. W 1916 roku przewodnicząca NAWSA Carrie Chapman Catt przedstawiła coś, co nazwała „zwycięskim planem”, by wreszcie uzyskać prawo głosu: kampanię, która zmobilizowała stanowe i lokalne organizacje sufrażystek w całym kraju, ze szczególnym uwzględnieniem tych opornych regionów.
W międzyczasie odłamowa grupa zwana Narodową Partią Kobiet (National Woman’s Party), założona przez Alice Paul, skupiła się na bardziej radykalnych, bojowych taktykach – na przykład strajkach głodowych i pikietach w Białym Domu – mających na celu zdobycie ogromnego rozgłosu dla swojej sprawy.
I wojna światowa spowolniła kampanię sufrażystek, ale mimo to pomogła im w wysunięciu argumentów: Praca kobiet na rzecz działań wojennych, jak podkreślały aktywistki, dowodziła, że są one tak samo patriotyczne i zasługują na obywatelstwo jak mężczyźni.
W końcu, 18 sierpnia 1920 roku, 19. poprawka do konstytucji została ratyfikowana. A 2 listopada tego samego roku ponad 8 milionów kobiet w całych Stanach Zjednoczonych po raz pierwszy wzięło udział w wyborach.
