THE FASHION LAW EXCLUSIVE – Valentino nie jest pierwszym domem mody noszącym nazwisko Valentino. Choć włoska marka – która rozpoczęła swoją działalność w 1960 roku pod okiem swojego założyciela Valentino Garavaniego – jest z pewnością najbardziej znaną marką na świecie noszącą takie miano, ze swoim nieziemskim couture, długą listą fanów wśród celebrytów i stajnią pożądanych akcesoriów, to jednak firma o podobnej nazwie pobiła ją na rynku. Gdy Garavani otwierał sklep, we Włoszech działał już niezwiązany z nim Mario Valentino, oferując obuwie, a następnie wyroby skórzane, od 1952 roku pod nazwą Mario Valentino.
Prawie od samego początku Valentino S.p.A. twierdzi, że „ze względu na podobne nazwy i pokrywające się towary”, obie firmy „doświadczyły problemów związanych z dezorientacją konsumentów”, co skłoniło je do zawarcia umowy o współistnieniu w 1979 roku.
Zgodnie z tą umową, którą te podobnie nazwane marki odzieżowe zgodziły się zawrzeć ze względu na ich odpowiednie „pragnienie uniknięcia publicznego zamieszania i konfliktu, obecnego lub przyszłego, w jakiejkolwiek części świata”, Mario Valentino może „używać i rejestrować pełną nazwę Mario Valentino lub M. Valentino lub Valentino lub litery MV lub V wyłącznie na zewnątrz, wraz z Mario Valentino wewnątrz i na opakowaniach wszystkich towarów wykonanych ze skóry lub imitacji skóry lub innego materiału.”
Reklamy Mario Valentino
Ta umowa służyła swojemu pokojowemu celowi przez prawie 4 dekady, w czasie których marka Mario Valentino znalazła sławnych fanów w Jacqueline Kennedy Onassis, Elizabeth Taylor, Catherine Deneuve i długiej liście włoskich aktorek, a także nawiązała współpracę „z projektantami takiego kalibru jak Karl Lagerfeld, Giorgio Armani, Gianni Versace”, jak również ze słynnym fotografem Helmutem Newtonem, który robił dla niej kampanie reklamowe.
Ale teraz, założona przez Garavani-ego firma Valentino S.p.A. włoski dom couture oskarża Mario Valentino i jego amerykańskiego licencjobiorcę o „aktywne zaangażowanie w kampanię mającą na celu utratę dobrego imienia Valentino na rynku torebek w Stanach Zjednoczonych”.
Zgodnie z niedawną decyzją Sądu w Mediolanie, która dotyczyła treści 40-letniej umowy o współistnieniu, Mario Valentino narusza umowę stron poprzez „sprzedaż licznych modeli torebek oznaczonych w sposób niedozwolony w umowie o współistnieniu”, powodując tym samym „ten sam rodzaj dezorientacji konsumentów, któremu umowa miała zapobiegać”.”
Sąd w Mediolanie orzekł w maju, że Mario Valentino nie przestrzegało prawnie wiążącej strony umowy, która stanowi, że Mario Valentino „może używać znaku 'V’ lub 'Valentino’ na zewnątrz swoich torebek, ale nie może używać znaków 'V’ i 'Valentino’ łącznie, a także musi używać znaku 'Mario Valentino’ wewnątrz i na opakowaniach wszystkich torebek, aby uniknąć wprowadzenia konsumentów w błąd.”
Przyszło 22 czerwca i Valentino S.p.A. złożyła pozew przeciwko Mario Valentino i jego licencjobiorcy Yarch Capital, LLC w sądzie federalnym w Kalifornii, twierdząc, że w wyniku naruszenia przez nich umowy, dopuszczają się oni fałszywej reklamy, nieuczciwej konkurencji i naruszenia patentu na wzór przemysłowy.
Według Valentino S.p.A.Mario Valentino i Yarch Capital „wprowadzili na rynek swoje torebki z opakowaniami i związaną z nimi literaturą, która wyraźnie identyfikuje torebki jako pochodzące od 'Valentino'” i wykorzystują logo „V” Valentino, co jest zabronione przez ich globalną umowę koegzystencji, „jednocześnie bagatelizując lub całkowicie pomijając fakt, że są to torebki na licencji Mario Valentino S.p.A”, a nie Valentino S.p.A. Ta sama praktyka pomijania imienia „Mario” rozciąga się na ostatnią informację prasową wysłaną przez Yarch Capital w celu promowania wprowadzenia na rynek linii torebek Mario Valentino, w której Valentino S.p.A. twierdzi, że „używa 'Valentino’ 20 razy, ale 'Mario Valentino’ pojawia się tylko dwa razy, w tym raz na samym dole informacji prasowej.”
Patenty Valentino (po lewej) & Torebki Mario Valentino (po prawej)
W celu wprowadzenia konsumentów w błąd, że ich kolekcja torebek jest powiązana z Valentino S.p.A., która nazywa „Valentino jedną z najlepszych marek na świecie”, w odniesieniu do Mario Valentino, i nazywa swojego projektanta „topowym projektantem, którego znają ludzie na całym świecie.”
Więcej, Valentino S.p.A. twierdzi, że Mario Valentino i Yarch Capital znacznie podnieśli ceny swoich torebek, aby „zbliżyć się do cen kojarzonych z torebkami Valentino” i „jeszcze bardziej zwiększyli prawdopodobieństwo wprowadzenia w błąd poprzez skopiowanie wzorów torebek Valentino, w tym wzorów objętych ważnymi patentami na wzory”. (Siła roszczeń patentowych dotyczących wzorów wydaje się być co najmniej słaba, biorąc pod uwagę różnice pomiędzy torebkami obu firm; kształt torebki „Rock” Mario Valentino jest prawdopodobnie bardziej podobny do torebki „Antigona” Givenchy niż do chronionej patentem torebki „Rockstud tote” Valentino).
Działanie takie, jak twierdzi Valentino S.p.A., jest „umyślne i celowe” i spowodowało oraz „będzie nadal powodować szkody finansowe i szkody dla reputacji Valentino”, częściowo dlatego, że jej własne „torebki były kluczowe dla utrzymania wartości legendarnej marki Valentino w XXI wieku”. Valentino S.p.A. twierdzi, że jej kategoria torebek – która osiągnęła poziom „prestiżu”, jakiego nie miała marka Mario Valentino – „przyniosła ponad 700 milionów dolarów przychodu w ciągu ostatnich pięciu lat, w tym ponad 100 milionów dolarów w Stanach Zjednoczonych.”
Mając to wszystko na uwadze, Valentino S.p.A. domaga się zakazu pozwanym „angażowania się w jakiekolwiek działania, które wprowadzają lub mogą wprowadzić w błąd konsumentów co do źródła pochodzenia ich towarów” oraz zakazu sprzedaży jakichkolwiek produktów, które naruszają jego chronione patentem torebki. Marka modowa zwróciła się do sądu z prośbą o zażądanie od pozwanych „księgowości i przyznania wszystkich zysków, zysków, oszczędności i korzyści uzyskanych w wyniku … bezprawnego postępowania” oraz o przyznanie zysków osiągniętych przez pozwanych.
*Sprawa to Valentino S.p.A., v. Mario Valentino S.p.A.; Yarch Capital, LLC, 2:19-cv-6306 (C.D.Cal.).