Addie Joss nie mógł mieć więcej racji, gdy przewidywał: „Ten młody koleżka to kolejny Cy Young. Nigdy nie widziałem dzieciaka, który miałby więcej niż on. Oczywiście, jest jeszcze zielony, ale kiedy nabierze trochę doświadczenia, powinien być jednym z najwspanialszych miotaczy, jacy kiedykolwiek pojawili się w grze. Ma niesamowitą szybkość i ruch, który nie obciąża zbytnio jego ramienia, a to wszystko będzie się poprawiać w miarę jego rozwoju.”
Walter Johnson pochodził ze skromnych początków, był synem farmera z Kansas. Dopiero gdy jego rodzice przenieśli rodzinę na zachód, zaczął zdobywać umiejętności, które uczyniły go jedną z najbardziej rozpoznawalnych gwiazd, jakie kiedykolwiek widziała ta gra. Johnson był naturalną postacią od momentu, gdy wkroczył na piaszczyste boiska w południowej Kalifornii.
„Od pierwszego razu, gdy trzymałem piłkę, układała się ona w mojej prawej dłoni tak, jakby należała do niej, a kiedy ją rzucałem, piłka, dłoń i nadgarstek, ramię, bark i plecy zdawały się współpracować” – powiedział Johnson.
W weekend Dnia Pracy 1908 roku, podczas drugiej kampanii Johnsona w Washington Senators, miał miejsce jeden z najbardziej dominujących występów w jego karierze. 20-letni Johnson rozpoczął trzy kolejne mecze, 4, 5 i 7 września, i wyeliminował New York Yankees w każdym z tych spotkań, oddając odpowiednio sześć, cztery i dwa uderzenia – był to jeden z najbardziej niezwykłych występów miotacza w historii.
W 1911 roku znany pisarz sportowy Grantland Rice spopularyzował przydomek „Wielki Pociąg” w odniesieniu do Johnsona. W czasach, gdy pociągi były najszybszymi rzeczami znanymi człowiekowi, Ty Cobb wspominał szybką piłkę Johnsona jako „Po prostu prędkość, surowa prędkość, oślepiająca prędkość, zbyt duża prędkość”.
„Wielki Pociąg” wzbogacił swój arsenał, gdy na początku 1910 roku rozwinął podkręconą piłkę i rozegrał 10 sezonów z rzędu z 20 zwycięstwami.
W 1913 roku Johnson był 36-7 z 1.14 ERA. Jego WAR na poziomie 15,1 w tamtym sezonie jest najlepszym jednosezonowym wynikiem dla jakiegokolwiek miotacza w erze nowożytnej (po 1900 roku). Jego 13,2 WAR z 1912 roku jest drugie na tej liście.
Podczas swojej kariery Johnson zaliczył 10 pełnych sezonów z ERA poniżej 2,00 i zaliczył 531 ze swoich 666 startów w karierze.
W 1924 roku Senatorzy po raz pierwszy wystąpili w World Series. Po grze w słabych drużynach przez prawie dwie dekady, Johnson w końcu dostał szansę zabłyśnięcia na największej scenie baseballu.
W dziewiątej rundzie meczu nr 7, kapitan Senatorów Bucky Harris wezwał Johnsona na pomoc: „Jesteś najlepszy, jakiego mamy, Walterze. Musimy z tobą wygrać lub przegrać”. Johnson zablokował Giants przez cztery inningi i zdobył zwycięstwo oraz jedyne mistrzostwo Waszyngtonu w World Series.
Johnson zakończył swoją karierę z rekordem 417-279 i ERA 2.17. Jego 3,509 strikeoutów było standardem w lidze przez ponad 50 lat.
Johnson został wybrany do Hall of Fame w 1936 roku. Odszedł 10 grudnia 1946 roku.