Flaga Stanów Zjednoczonych Ameryki jest ikoniczna, ważna i mniej lub bardziej ponadczasowa. Jesteśmy niezwykle dumni z jej projektu i jesteśmy bardzo przywiązani do historii Betsy Ross, która ją uszyła.
Zróbmy jednak krok wstecz. Czy jest ona dobra?
Niewiele osób zastanawia się nad tym, co trzeba zrobić, aby zaprojektować taki standard i co sprawia, że nasza flaga jest lepsza od innych narodowych standardów na całym świecie. Z wyjątkiem ludzi takich jak David F. Phillips.
„Mam 72 lata. Studiuję flagi od szóstego roku życia” – mówi Phillips, zawodowy vexillolog, czyli ktoś, kto specjalizuje się w badaniu projektu, znaczenia i skuteczności flag. „Rzeczą, która najbardziej interesowała mnie jako dziecko i która, jak sądzę, nadal mnie interesuje, jest sposób, w jaki flagi i heraldyka przekazują skomplikowane idee za pomocą koloru i linii, bez użycia słów. To do mnie przemawia.”
Wśród weksylologów, istnieje kilka kardynalnych zasad dotyczących projektowania flag, które sprawiają, że niektóre flagi są wyraźnymi zwycięzcami, a inne pozostawiają kręcące się na wietrze. Phillips skierował nas w stronę krótkiej książeczki, dostępnej online, która nosi pomocny tytuł „Dobra flaga, zła flaga”. Ten krótki przewodnik po projektowaniu flag został stworzony przez Teda Kaye’a, redaktora Raven, oficjalnego czasopisma North American Vexillological Association, i wymienia on, bez żadnych wątpliwości, co jest potrzebne do stworzenia udanej flagi. Przewodnik Kaye’a dzieli dobry projekt flagi na pięć zasadniczych kryteriów: prostota, znacząca symbolika, nie więcej niż trzy kolory, brak napisów lub pieczęci i unikalny projekt.
Pierwszym i prawdopodobnie najważniejszym czynnikiem jest zachowanie prostoty flagi. „Czuję, że flaga, i to jest również argument Teda, powinna być w stanie być narysowana kredkami przez dziecko,” mówi Phillips. „Jeśli jest bardziej skomplikowana niż to, to jest zbyt skomplikowana”. Prosty projekt jest niezbędny, ponieważ, jak wyjaśnił nam Phillips, samym celem flagi jest bycie odczytanym z odległości, w przeciwieństwie do bardziej skomplikowanych pieczęci czy heraldycznych herbów. Prostota jest również niezbędna, aby flagę można było łatwo zapamiętać i aby była natychmiast rozpoznawalna.
Jest też znaczenie, jakie kryje się za kolorami i symbolami na fladze. „Na dobrej fladze, chcesz, aby linie, kolory i opłaty, jeśli są, miały jakieś prawdziwe znaczenie dla narodu lub instytucji, którą flaga reprezentuje”, mówi Phillips. Obciążenia to symbole lub geometryczne kształty na flagach, które są oddzielnymi elementami graficznymi od większego projektu i często mogą mieć wiele znaczeń w pojedynczym kształcie. Weźmy na przykład kanadyjski liść klonu lub japońskie słońce. „Można go sobie wyobrazić, ponieważ jest bardzo wyraźny, wyjątkowy, a ponadto słońce ma dla Japończyków znaczenie kulturowe” – mówi Phillips. Kolor może być również skrótem, jak w przypadku niebiesko-żółtej flagi Ukrainy, która przedstawia błękitne niebo nad polami pszenicy.
Ale paleta kolorów powinna być ograniczona i spójna. Zgodnie z przewodnikiem Kaye’a, dobra flaga powinna zawierać nie więcej niż trzy kolory podstawowe. Kaye wymienia podstawowe kolory flagi jako czerwony, niebieski, zielony, czarny, żółty i biały („Biały i żółty są nazywane „metalami”, po złocie i srebrze”, mówi Phillips), a większość dobrych flag używa jakiejś mieszanki tych kolorów. Ale to również ma znaczenie, jakie kolory wybierzesz, a ze względu na widoczność flagi, nazwą gry jest kontrast. „W heraldyce istnieje nieformalna zasada, że nie stawia się żółtego na białym, ani białego na żółtym. Nie umieszcza się też czerwonego na niebieskim, ani niebieskiego na zielonym” – mówi Phillips. „Niebieski na białym, czerwony na złotym, to jest o wiele łatwiejsze”. Ten kontrast zapewnia również, że jeśli flaga jest reprodukowana w czerni i bieli, nie traci całkowicie swojego znaczenia.
Czwartą zasadą, o której należy pamiętać jest to, że słowa i napisy nie mają miejsca na udanej fladze. Powód tego, jak wskazano w Good Flag, Bad Flag, jest dość prosty. Słowa i szczegółowe pieczęcie prawie natychmiast się rozmywają i tracą znaczenie na odległość.
Na koniec, upewnij się, że Twoja flaga jest unikalna. Nawiązywanie do innych wzorów flag jest w porządku, a nawet w pewnym sensie zalecane, ale ostatecznie najważniejsze jest, aby Twoja flaga nie mogła być łatwo pomylona z innymi flagami. „Jeśli spojrzysz na niektóre flagi, na przykład państw afrykańskich, wiele z nich używa czerwieni, zieleni i złota” – mówi Phillips. „Używają ich pionowo, używają ich poziomo, używają ich w różnej kolejności, niektóre z nich używają ich po przekątnej. Który z nich to jest? Nie jesteś pewien.”
Chociaż weksylolodzy prawdopodobnie nie zgadzają się co do konkretów, istnieją flagi narodów na całym świecie, które można zakwalifikować zarówno jako złe, jak i dobre. Gusta Phillipsa skłaniają się ku prostszym projektom, ale nawet on ma swoje ulubione. „Moją ulubioną flagą na świecie jest flaga belgijska”, mówi. „Jest to pionowa trójkolorowa flaga, czarna, złota i czerwona. Są one oparte na barwach heraldycznych herbu głównej prowincji Brabancji. Wzorowana jest na fladze francuskiej, ale jest tak żywa i uderzająca, a żółty kolor w dużej mierze to właśnie czyni. Żółty dodaje ogromnej mocy każdej fladze. Jest po prostu tak piękny do oglądania i tak charakterystyczny”. Oprócz flagi belgijskiej, Phillips zidentyfikował inne uproszczone flagi, które uważa za szczególnie wspaniałe, takie jak te z Danii, Francji, Szwajcarii, Kanady i Japonii.
Było nawet kilka bardziej skomplikowanych flag, takich jak Union Jack Wielkiej Brytanii lub flaga narodowa Sri Lanki, które określił jako szczególnie udane. „Jest ona nieco skomplikowana, choć z pewnością każdy element ma znaczenie” – mówi o fladze Sri Lanki. „Dwa paski na górze reprezentują mniejszości etniczne, a lew jest lwem, który reprezentował dawne królestwo Kandy, które było królestwem w centrum tego, co później stało się Sri Lanką. Ma to pewne znaczenie, ale jest też unikalne w skali światowej.”
Następnie są takie flagi, które po prostu nie trafiają w dziesiątkę. Czy projekt jest zbyt prosty, czy nie dość oryginalny, czy po prostu mylący, niektóre flagi po prostu nie działają. Phillips przywołał flagę Kirgistanu jako dobry przykład złej flagi. „Ma ona dość charakterystyczny element w centrum, którym jest komin jurty” – mówi Phillips. „Ale dopóki nie byłeś w kirgiskiej jurcie, tak naprawdę nie wiesz dokładnie, na co patrzysz. Wygląda to jak złota plama na czerwonym tle. Następnie czerwone pole sugeruje komunistyczną orientację, której Kirgizi już nie mają. To też nie jest taki świetny pomysł”. Phillips nazwał również flagi narodów takich jak Egipt, Irak, Syria, Jemen i Zjednoczone Emiraty Arabskie, za zbyt podobne, aby mogły się wyróżniać.
Wziąwszy pod uwagę wszystkie cechy charakterystyczne wspaniałej flagi, zapytaliśmy w końcu Phillipsa, jak mogłaby wyglądać narodowa flaga Atlas Obscura. „Atlas Obscura wyobrażam sobie w myślach jako książkę, częściowo zasłoniętą” – mówi. Tak więc, niewiele wiedząc o naszej witrynie i opierając się tylko na jej nazwie, zasugerował ukośnie przecięte pole czerni i złota, z książką pośrodku, która byłaby w połowie ukryta pod czarną połową flagi. „Nie mówię, że to jedyne rozwiązanie, to po prostu pierwsza rzecz, która przychodzi mi do głowy w ciągu pięciu sekund.”
Posłuchaliśmy jego rady i bez dalszych ceregieli przedstawiamy oficjalną flagę narodu Atlas Obscura:
Prawdę, to wspaniała flaga. Jeśli się z nią nie zgadzasz, możesz zaprojektować własną. Przynajmniej teraz wiesz jak.