Badacze od dawna wiedzą, że liczba zakażeń ludzi wirusem Nipah przenoszonym przez nietoperze zmienia się z roku na rok. Teraz, nowe badanie dostarcza wglądu w przyczyny tego zjawiska.
W Stanford News Q&A, epidemiolog ze Stanford Stephen Luby, MD, omówił ustalenia i jak odnoszą się one do SARS-CoV-2, wirusa, który powoduje COVID-19.
Badanie wirusa Nipah informuje o badaniach nad COVID-19 i może pomóc nam uniknąć nowych epidemii w przyszłości, ponieważ nietoperze są nosicielami kilku chorób, które przenoszą się ze zwierząt na ludzi. Ponadto wirusy przenoszone przez nietoperze wykazują wiele podobieństw genetycznych do SARS-CoV-2, dlatego uważa się, że nietoperze są prawdopodobnym gospodarzem COVID-19.
Ogniska wirusa Nipah wystąpiły w południowej i wschodniej Azji i mogą być przenoszone zarówno przez świnie, jak i nietoperze. U ludzi może on powodować objawy, które obejmują choroby układu oddechowego i obrzęk mózgu. Na wirusa nie ma lekarstwa i zabija on około 70% zarażonych nim ludzi.
Międzynarodowy zespół naukowców, w skład którego wchodził Luby, badał wzorce transmisji wirusa Nipah u nietoperzy w Bangladeszu, analizując dane z sześcioletnich badań ekologii, krwi i immunologii nietoperzy oraz podobieństwa genetyczne między nim a innymi wirusami.
Wirus Nipah przychodzi i odchodzi wraz z porami roku
Jak wyjaśnia Q&A, zespół odkrył wieloletnie cykle w transmisji wirusa Nipah — cykle, które prawdopodobnie wyjaśniają, dlaczego infekcje wahają się w czasie u ludzi żyjących w pobliżu tych populacji nietoperzy.
„Wiedzieliśmy od wielu lat, że w Bangladeszu istnieje wyraźna sezonowość ludzkich infekcji Nipah,” powiedział Luby. Teraz badacze lepiej rozumieją przyczyny tego zjawiska. Odkrycie, że transmisja wirusa Nipah u nietoperzy wzrasta i opada w wieloletnich schematach może wyjaśnić, dlaczego liczba przypadków wirusa Nipah u ludzi ma podobne wzloty i upadki w czasie.
Badania wskazują również na zmiany w systemie odpornościowym nietoperzy jako prawdopodobną przyczynę cykli transmisji w czasie.
Nietoperze zainfekowane wirusem Nipah mogą nie rozsiewać wirusa, jeśli ich odpowiedź immunologiczna jest wystarczająco silna, aby kontrolować infekcję, wyjaśnił Luby. Ale odporność zmniejsza się z czasem i po kilku latach wirus może obezwładnić system immunologiczny, powodując, że nietoperz zacznie rozsiewać wirusa.
Jest to ważne dla modelowania choroby i działań kontrolnych, powiedział Luby, „ponieważ oznacza to, że nie trzeba mieć nowo zarażonych zwierząt w populacji, aby ponownie wprowadzić wirusa.”
Ryzyko pandemii COVID-19 związane z rozprzestrzenianiem się wirusa
Znaleziska te mogą mieć również implikacje dla badań nad COVID-19.
Dla niektórych ludzi, powiedział Luby, wirusy takie jak wirus Nipah mogą wydawać się śmiertelnymi, ale odległymi obawami. Ale tak nie jest.
„Ludzie myślą o tych wirusach przenoszonych przez nietoperze jako o egzotycznych chorobach, które są odległe”, powiedział Luby. „Pandemia COVID-19 ilustruje jednak, że lokalne rozprzestrzenianie się nowych wirusów może mieć wpływ na cały świat.”
Jak zauważa Luby w artykule, wkraczanie człowieka w naturalne ekosystemy również zwiększa narażenie ludzi na nowe wirusy pochodzące od zwierząt.
„Ryzyko rozprzestrzeniania się, a nawet pandemii jest powracającym tematem w epidemiologii pojawiających się infekcji”, powiedział. „Jeśli uda nam się zachować naturalne siedliska i naturalne źródła pożywienia, nietoperze i inne dzikie zwierzęta często będą wolały zostawić ludzkie osiedla w spokoju.”
Zdjęcie autorstwa Charlesa J. Sharpa z Sharp Photography / Wikimedia
.