Nowa Krytyka była formalistycznym ruchem w teorii literatury, który zdominował amerykańską krytykę literacką w środkowych dekadach XX wieku. Kładł nacisk na bliskie czytanie, zwłaszcza poezji, aby odkryć, jak dzieło literackie funkcjonowało jako samodzielny, samoreferencyjny obiekt estetyczny. Ruch ten wziął swoją nazwę od książki Johna Crowe’a Ransoma z 1941 roku The New Criticism. Bardzo wpływowe były również eseje krytyczne T. S. Eliota, takie jak „Tradycja i talent indywidualny” oraz „Hamlet i jego problemy”, w których Eliot rozwinął swoje pojęcie „obiektywnego korelatu”. Oceniające sądy Eliota, takie jak potępienie Miltona i Shelleya, jego upodobanie do tzw. poetów metafizycznych i naleganie, że poezja musi być bezosobowa, w dużym stopniu wpłynęły na ukształtowanie się kanonu Nowej Krytyki.
Nowa Krytyka rozwinęła się jako reakcja na starsze szkoły filologiczne i historii literatury amerykańskiej Północy, które pod wpływem dziewiętnastowiecznych badań niemieckich koncentrowały się na historii i znaczeniu poszczególnych słów oraz ich związku z językami obcymi i starożytnymi, źródłami porównawczymi i okolicznościami biograficznymi autorów. Podejścia te, jak sądzono, miały tendencję do odwracania uwagi od tekstu i znaczenia wiersza oraz całkowitego zaniedbywania jego walorów estetycznych na rzecz nauczania o czynnikach zewnętrznych. Z drugiej strony, szkoła doceniania literatury, która ograniczała się do wskazywania „piękna” i moralnie podnoszących walorów tekstu, była dyskredytowana przez Nowych Krytyków jako zbyt subiektywna i emocjonalna. Potępiając to jako wersję romantyzmu, dążyli do nowszej, systematycznej i obiektywnej metody. Nowi Krytycy uważali, że struktura i znaczenie tekstu są ze sobą ściśle powiązane i nie powinny być analizowane oddzielnie. Chcąc przywrócić literaturoznawstwu punkt ciężkości w analizie tekstu, dążyli do wykluczenia z analizy reakcji czytelnika, intencji autora, kontekstów historycznych i kulturowych oraz moralizatorskich uprzedzeń.
Czas świetności Nowej Krytyki w amerykańskich szkołach średnich i wyższych przypadł na dekady zimnej wojny między rokiem 1950 a połową lat siedemdziesiątych, niewątpliwie dlatego, że oferowała ona stosunkowo proste i politycznie niekontrowersyjne podejście do nauczania literatury. Understanding Poetry i Understanding Fiction Brooksa i Warrena stały się w tej epoce podstawowymi podręcznikami.
Studiowanie fragmentu prozy lub poezji w stylu New Critical wymagało uważnego, dokładnego przyjrzenia się samemu fragmentowi. Elementy formalne, takie jak rym, metrum, ustawienie, charakterystyka i fabuła, zostały wykorzystane do zidentyfikowania tematu tekstu. Oprócz tematu, Nowi Krytycy szukali również paradoksu, dwuznaczności, ironii i napięcia, aby pomóc w ustaleniu najlepszej i najbardziej jednolitej interpretacji tekstu.
Ale choć Nowa Krytyka nie jest już dominującym modelem teoretycznym na amerykańskich uniwersytetach, niektóre z jej metod (jak np. close reading) są nadal podstawowymi narzędziami krytyki literackiej, leżącymi u podstaw wielu późniejszych podejść teoretycznych do literatury, w tym poststrukturalizmu, teorii dekonstrukcji i teorii czytelnik-odpowiedź.
- Przegląd: Gerald Graff, Professing Literature, Chicago and London: The University of Chicago Press, 1987. ↵