Monte Albán zostało założone około 500 r. p.n.e. i w szczytowym okresie liczyło około 35 000 mieszkańców. Dziś na stanowisku archeologicznym zachowała się świątynia sakralna, boisko do gry w piłkę, obserwatorium, pałac, kilka ściętych piramid, 170 rozbudowanych grobowców i coś jeszcze bardziej osobliwego: setki petroglifów ukrytych wśród kamieni.
Najsłynniejsze z nich znajdują się na Plaza de los Danzantes. Są to stelae przedstawiające nagich i raczej krzepkich mężczyzn biorących udział w rytualnym tańcu, stąd nazwa placu (Plaza of the Dancers). Najnowsza interpretacja tych obrazów jest taka, że każda postać może przedstawiać wrogiego władcę, który został schwytany i rytualnie złożony w ofierze poprzez obnażenie żywcem, stąd też niektóre pojawiają się z rytualną kastracją.
W innych miejscach można zobaczyć hieroglify, które odpowiadają kalendarzowi. Jedna stela jest nawet ustawiona z gwiazdą polarną skierowaną na północ. A na bokach jednej z piramid (Budynek J) znajduje się seria obrazów przedstawiających miasta podbite przez armię Monte Albán.
Jedno z najwcześniejszych i najważniejszych miast Mezoameryki, Monte Albán było centrum kulturalnym Olmeków, Zapoteków i Mixteków przez około 1500 lat. Około VIII wieku, ziemia uprawna wyschła, a deszcze były tak rzadkie, że miasto zaczęło odczuwać tego skutki. Przed opuszczeniem miasta, ludzie powierzyli swoich zmarłych bogu nietoperzy, a rządzący kapłani nigdy nie powrócili. Od tego czasu Monte Albán jest uważane za święte, mistyczne miejsce.
Opuszczone miasto zostało odkopane w latach 1931-1939 przez archeologów Alfonso Caso, Ignacio Bernal i Jorge Acosta. Od tego czasu miejsce to jest otwarte dla zwiedzających.