W wyrobiskach La Brea Tar Pits, w samym środku Los Angeles, paleontolodzy odkryli gigantyczne mastodonty, koty szablozębne i inne skarby z epoki lodowcowej, które zostały uwięzione w smole. Dołki smołowe były i są zwodniczo niebezpiecznym miejscem, mówi magazyn Earth. „Już cztery centymetry smoły mogą wystarczyć, aby uwięzić duże zwierzę.”
W przeciwieństwie do większości kamieniołomów skamielin, wyrobiska smoły La Brea są nadal aktywnym zagrożeniem. „Pracując w wyrobiskach smoły, w pewnym momencie wdepniesz w wyciek smoły. To niemal rytuał przejścia” – mówi Anna Holden, paleoentomolog z Muzeum Historii Naturalnej Hrabstwa Los Angeles w Kalifornii.
Gdy zwierzęta utkną w wycieku smoły, w końcu zapadną się pod ziemię. Ale to nie jedyny powód, dla którego były śmiertelne, mówi Earth, opisując nowe badania. Raz złapane w pułapkę, zwierzęta pozostawały na powierzchni przez miesiące – często od 17 do 20 tygodni. Tkwiąc tam, były kuszącą przynętą dla wędrownych padlinożerców.
Dire wilki, które przemierzały zachodnie Stany Zjednoczone do 11 000 lat temu, często były oszukiwane przez to, co wydawało się łatwym posiłkiem, mówi Muzeum Page, które pracuje ze skamielinami z dołów smoły. Ponad 4000 wilków zostało wyciągniętych z dołów, jak twierdzi muzeum: „Większość z nich została prawdopodobnie uwięziona podczas próby pożywienia się innymi zwierzętami, które utknęły w asfalcie.”
Więcej ze Smithsonian.com:
Evolution World Tour: La Brea Tar Pits, Kalifornia