Os planaltos de lava basáltica altamente fluida são formados por lava basáltica altamente fluida durante numerosas erupções sucessivas através de numerosos respiradouros sem explosões violentas (erupções silenciosas). Estas erupções são silenciosas devido à baixa viscosidade da lava, de modo que é muito fluida e contém uma pequena quantidade de gases retidos. Os fluxos de lava resultantes podem ser extrudidos de fissuras lineares ou fendas ou erupções vulcânicas gigantescas através de múltiplas aberturas características da era pré-histórica que produziram basaltos gigantescos de inundação. Múltiplos fluxos de lava sucessivos e extensos cobrem a paisagem original para eventualmente formar um planalto, que pode conter campos de lava, cones de cinzas, vulcões-escudo e outros aterros vulcânicos. Em alguns casos, um planalto de lava pode ser parte de um único vulcão. Um exemplo é o enorme vulcão-escudo Level Mountain no norte da Columbia Britânica, Canadá, que cobre uma área de 1.800 km2 (690 sq mi) e um volume de 860 km3 (210 cu mi).
Talvez o mais extenso de todos os planaltos basálticos subaéreos tenha existido durante o Paleogene e possivelmente se tenha estendido por 1.800.000 km2 (690.000 sq mi) da região norte do Oceano Atlântico. Esta região, conhecida como Planalto de Thulean, geralmente acredita-se ter sido quebrada pelo afundamento da crosta terrestre para formar a actual bacia oceânica.
A Terra apresenta numerosos planaltos vulcânicos subaéreos e submarinos como o Planalto do Rio Columbia (subaéreo) e o vasto Planalto Ontong Java (submarino).