Conhecemos também as limitações associadas ao uso do banco de dados MarketScan CCAE. Em primeiro lugar, como em todos os bancos de dados administrativos de reclamações, o banco de dados do MarketScan não fornece informações sobre o uso de medicamentos de venda livre. No entanto, acreditamos que isto apoia a nossa afirmação anterior de que o peso do uso de medicamentos relacionados com hemorróidas é provavelmente subcapturado. Em segundo lugar, não existem actualmente definições validadas baseadas em alegações de hemorróidas, embora a nossa restrição apenas aos diagnósticos de primeira e segunda posições, e aos tratamentos bem reembolsados relacionados com hemorróidas, tenha aumentado a nossa confiança de que as alegações capturadas estavam ligadas ao diagnóstico e tratamento das hemorróidas. Em terceiro lugar, os dados do MarketScan não fazem distinção entre as apólices de seguro dos pacientes individuais, o que pode levar a custos por paciente. Entretanto, o presente estudo não visa quantificar as diferenças na carga de hemorróidas entre pacientes de diferentes planos de seguro de saúde, mas sim fornecer uma estimativa resumida da carga total de hemorróidas entre pacientes segurados por empregadores nos EUA. Não esperamos que a heterogeneidade entre os planos de seguro individuais tenha impacto na validade dos custos totais associados às hemorróidas. Além disso, os dados do MarketScan são o agregado de aproximadamente 350 pagadores que, quando combinados com os pesos apropriados, demonstraram representar as distribuições ajustadas por idade e sexo da Medical Expenditure Panel Survey, que é, por sua vez, representativa da população total segurada por empregador nos EUA.8
Finalmente, nosso estudo foi limitado a uma grande base de dados de sinistros administrativos, embora uma que inclua sinistros totalmente adjudicados para mais de 18,9 milhões de pacientes únicos inscritos continuamente com cobertura de prescrição médica para todo o ano. Conseguimos utilizar pesos previamente validados para padronizar as estimativas de custos anuais para a população americana segurada por empregador,8,9 o que se estima representar cerca de metade da população americana.17 Esperamos que a população não segurada por empregador seja geralmente mais saudável do que a população com mais de 65 anos e incapacitados coberta pelo Medicare, e para a população não segurada, o que poderia limitar a generalização dos resultados presentes a essa população. Entretanto, acredita-se que a prevalência de hemorróidas seja maior nas populações mais idosas, deficientes e não seguradas, indicando que as estimativas atuais entre os pacientes segurados por empregador representam apenas uma porção da prevalência e carga total de hemorróidas nos EUA e sugerem uma carga ainda maior, porém não quantificada, de hemorróidas em toda a população americana.
Dada a carga de hemorróidas, é surpreendente que as hemorróidas tenham recebido tão pouco estudo. Nos últimos 24 anos, nunca houve um estudo de hemorróidas financiado pelo NIH.16 Embora haja um grande número de estudos randomizados de tratamento de hemorróidas, todos os tratamentos não foram comparados frente a frente.17 A qualidade dos estudos tem sido variável e muitos carecem de cegueira, randomização ou acompanhamento completo. Não há medidas padrão de resultados relatados por pacientes para hemorróidas. A falta de pesquisa sobre hemorróidas é surpreendente, dados os custos econômicos e o número de pacientes afetados.17 Talvez os custos que enumeramos motivem agências de financiamento e pesquisadores.
Em resumo, estimamos conservadoramente que, em 2014, houve gastos totais de US$ 770 milhões relacionados ao diagnóstico e tratamento de hemorróidas na população segurada pelo empregador nos EUA, com uma estimativa mais liberal de US$ 2,4 bilhões. Espera-se que os custos das hemorróidas sejam muito mais elevados quando se somam os acima de 65 e os não segurados. Prevemos que os custos associados ao diagnóstico e tratamento de hemorróidas irão aumentar com o envelhecimento da população e com as novas e simples terapias baseadas em escritórios. Os altos custos e a carga de sintomas observados neste estudo ressaltam a necessidade de maior atenção ao financiamento e à pesquisa da etiologia das hemorróidas e da eficácia do tratamento para compreender e reduzir a carga da doença. Uma melhor compreensão da carga da doença e dos fatores etiológicos pode levar a melhorias nas diretrizes de diagnóstico e práticas de tratamento, o que pode, em última análise, reduzir o estresse financeiro no sistema médico dos EUA.