p>Em 2006, Seattle Sutton’s Healthy Eating estava a cozinhar refeições controladas por calorias para 8.100 clientes. A sua cozinha de 32.000 pés quadrados cozinhava cerca de 200.000 refeições por semana, e as vendas anuais rondavam os 25 milhões de dólares.
O negócio está muito mais fino hoje em dia. A cozinha produz 53.000 refeições por semana para 3.000 clientes. As vendas da Seattle Sutton’s Healthy Eating, sediada no centro de Illinois, diminuíram para 15 milhões de dólares por ano – e isso é mais do que os 12,5 milhões de dólares de 2013.
Agora os executivos dizem que têm um plano para colocar alguma carne de volta nos ossos da empresa. O plano inclui um aplicativo que se sincroniza com Fitbits e outros dispositivos de bem-estar; marketing para idosos como um serviço de refeições conveniente e saudável; acesso ao mercado corporativo; e alcançar mais diâmetros em geral. O potencial está lá: Em qualquer momento, 45 milhões de americanos estão em dieta, e a cada ano o país gasta 33 bilhões de dólares em produtos para perda de peso.
Founder Sutton, 83 anos, prevê que os novos esforços serão recompensados em breve: “Eu sou uma pessoa muito optimista”, diz ela.
Uma enfermeira registrada casada com um médico, Sutton lançou sua operação de serviço alimentar em 1985 depois que um dos pacientes de seu marido disse que não comeria comida saudável a menos que alguém cozinhasse para ele. O plano de perda de peso baseado em calorias oferece 1.200 e 2.000 calorias por dia de planos de refeições entregues em pacotes de 21 refeições por semana.
Os clientes recolhem suas refeições em um dos 102 distribuidores, em Illinois, partes de Indiana e Wisconsin, e Minnesota, que é controlado por um franqueado de Seattle Sutton. A empresa também envia refeições a nível nacional; esse negócio é responsável por 8% dos clientes.
O cliente médio permanece no plano por dois meses. Os preços variam de $68 para nove refeições no plano de 1.200 calorias a $156 para uma semana de 21 refeições no plano de 2.000 calorias. No ano passado, a empresa começou a oferecer meia semana de refeições, mas tem ignorado tendências e até mesmo megatendências como dietas sem glúten e com baixo teor de carboidrato.
P>Even assim, Sutton culpa a queda nas vendas pela recessão. “Não tem sido um bom clima de negócios”, diz ela, especialmente em Illinois, que teve uma perda líquida de 68.500 empregos desde o pico de pré-recessão de 2007.
A recessão teve um efeito dominó, acrescenta Ruth Egofske, CEO da Seattle Sutton, acionista majoritária e filha de Sutton. Egofske é um dos 14 membros da família, incluindo seis netos, que trabalham no negócio, com sede em Ottawa, a 90 milhas a sudoeste do Chicago’s Loop. A queda forçou 11 locais de recolha a fechar. Essa mudança resultou na perda de negócios, pois os clientes tiveram que viajar mais longe para conseguir suas refeições ou pagar uma taxa de entrega. Os preços mais altos do combustível e da produção também pressionaram as margens, diz Egofske.