O estado que é bem conhecido por furacões e jacarés tem outra preocupação natural de alto nível em sua lista: a possibilidade de que a Terra possa, a qualquer momento, devorar toda uma vizinhança.
Sim, a Florida tem mais sumidouros do que qualquer outro estado do país, de acordo com a agência local que supervisiona os regulamentos de seguros e seu cumprimento. Os sumidouros foram avistados pelo menos três vezes em tantos meses – Maio em Winter Haven, Junho em Jonesville, e Julho em Spring Hill.
Uma tecnologia que poderia ajudar: um novo sensor remoto da NASA para prever formações de sumidouros. É chamado de Radar Interferométrico de Abertura Sintética (InSAR), e usa satélites e drones para detectar mudanças nas elevações do solo ao longo do tempo. Tais mudanças podem indicar a vulnerabilidade de uma área para buracos. Pense nisso como um ultra-som para a Mãe Terra.
“Basicamente, a técnica InSAR compara precisamente observações repetidas de radar para medir deformações muito sutis da superfície da Terra”, diz Ronald Blom, um geólogo do Laboratório de Propulsão a Jato. “Os buracos de afundamento às vezes produzem deformação da superfície (geralmente subsidência) antes do colapso, mas nem sempre. Este é um ponto crítico, nem todos os sumidouros têm deformação antes do colapso”. O InSAR não é uma bala mágica, mas poderia ser uma ferramenta útil como parte de um esquema de observação mais completo”.
A tecnologia foi usada em Março de 2014 como parte de uma campanha contínua da NASA para monitorar o afundamento do solo ao longo da Costa do Golfo da Louisiana. As autoridades da Flórida esperam que ela possa ser útil em seu estado. “Chegamos à NASA, mas ainda não houve resposta”, diz Jim Lamar, porta-voz do Departamento de Proteção Ambiental da Flórida. “Esperamos aprender mais sobre o programa e suas capacidades e aplicações na Flórida em relação à detecção de mudança de terreno”. Então, o que causa esses buracos de terra em primeiro lugar?
Clint Kromhout, geólogo do Departamento de Proteção Ambiental da Flórida, escreveu o artigo “What’s Up With All the Sinkholes?”:
A maior parte da península da Flórida é composta de rocha carbonatada (calcário e dolostone) sobreposta por espessuras variáveis e misturas de areia e argila (ou seja, sobrecarga). As rochas carbonatadas armazenam e transmitem as águas subterrâneas. Através de um processo químico lento estas rochas carbonatadas podem dissolver-se, resultando em terrenos cársicos (topografia). Os terrenos cársicos são caracterizados por poços, cavernas (húmidas e secas), nascentes, riachos que desaparecem/reaparecem e outras depressões da superfície da terra, todos eles comumente encontrados em toda a Flórida.
Cos fenômenos naturais e a atividade humana podem desencadear poços. Chuvas fortes, especialmente depois de uma seca, e tempestades tropicais contribuem para a formação de um buraco de afundamento, enquanto que os buracos de afundamento feitos pelo homem podem ser provocados pelo bombeamento pesado de água subterrânea para proteção agrícola, perfuração investigativa e escavação.
Mais Histórias
No que diz respeito à escolha de uma região segura sem buracos de afundamento, onde não há nenhuma chance de ter sua casa sugada – não há garantias. Do Florida Geological Survey:
Desde que todo o estado é sub-ligado por rochas carbonatadas, teoricamente podem formar-se furos de afundamento em qualquer lugar. No entanto, existem regiões definidas onde o risco de buracos é consideravelmente maior. Em geral, áreas do estado em que o calcário está próximo da superfície, ou áreas com calcário mais profundo mas com uma configuração propícia de elevação do lençol freático, estratigrafia e características do aquífero têm aumentado a actividade do sumidouro.
Relatórios de sumidouros aparecem tão frequentemente nos jornais da Flórida, que merecem a sua própria secção. Mas Kromhout diz, apesar da percepção popular, que não parece haver um aumento de sumidouros em todo o estado. “Tenho dúvidas de que os sumidouros estejam ocorrendo com mais frequência do que em qualquer outra época do passado geológico recente da Flórida”, diz Kromhout. (Mais uma vez, Kromhout diz que não tem conhecimento de nenhum estudo que tenha avaliado a freqüência dos buracos de afundamento ao longo do tempo.)
O U.S. Geological Survey não rastreia a freqüência dos buracos de afundamento. Muito simplesmente, é difícil de fazer, diz Randall Orndoff, um geólogo supervisor da agência.
“Primeiro, deve ser determinado que uma característica ou evento de colapso é realmente geológico. Muitos eventos de colapso que vemos nas notícias estão relacionados à nossa infra-estrutura envelhecida e são causados por vazamentos de esgotos, drenagem de águas pluviais e redes de água”, diz ele. “Em segundo lugar, os sumidouros ocorrem em cerca de 20% dos conterrâneos dos EUA e muitos ocorrem em áreas rurais, em campos de fazendeiros e florestas e nunca são relatados. Além disso, muitos sumidouros diminuem com o tempo (não um colapso catastrófico) e se não impactar negativamente um edifício ou outra propriedade, provavelmente não seria relatado”.
Se os sumidouros não estiverem acontecendo com mais freqüência, há evidências de que estão afetando mais pessoas. O Escritório de Regulamentação de Seguros do Estado disse que 6.694 sinistros relacionados a sumidouros foram apresentados em 2010, em comparação com 2.360 sinistros em 2006. Mesmo que houvesse uma forma absoluta de prevenir os buracos, um gafanhoto como o do Winter Park que engoliu 250 mil metros cúbicos de terra é, diz o geólogo Kromhout, “provavelmente impossível” de prevenir.