O desafio mais difícil para uma organização terrorista que procura construir uma arma nuclear ou um dispositivo nuclear improvisado é obter material físsil, seja plutónio ou urânio altamente enriquecido (HEU). O HEU, urânio que foi processado para aumentar a proporção do isótopo U-235 para mais de 20%, é necessário para a construção de um dispositivo nuclear do tipo pistola, o tipo mais simples de arma nuclear. Quanto maior a proporção de U-235 (ou seja, quanto maior o nível de enriquecimento), menos material é necessário para um dispositivo nuclear explosivo. O urânio “grau de arma” refere-se geralmente ao urânio enriquecido em pelo menos 90%, mas o material de muito menor nível de enriquecimento, encontrado tanto no combustível nuclear fresco quanto no usado, pode ser usado para criar um dispositivo explosivo nuclear.
Em 2002, o Conselho Nacional de Pesquisa dos EUA advertiu que “armas brutas de HEU poderiam ser fabricadas sem a assistência do Estado”, observando que “o principal impedimento que impede países ou grupos terroristas tecnicamente competentes de desenvolver armas nucleares é a disponibilidade de , especialmente HEU”. Criar uma arma nuclear a partir do HEU é tecnicamente mais fácil do que construir uma arma de plutónio. Além disso, é improvável que a tecnologia atual detecte um dispositivo nuclear blindado em um caminhão ou barco. Portanto, assegurar e eliminar estoques de HEU é a maneira mais segura de diminuir o risco de que grupos terroristas possam usar esse material para criar uma explosão nuclear. (Leia sobre HEU e a criação de um dispositivo nuclear improvisado, em “HEU como material de armas – uma base técnica”, preparado pelos organizadores do Simpósio de Oslo sobre Minimização de HEU no Setor Nuclear Civil de junho de 2006.)
AQUI O HEU CIVILIANO ESTÁ LOCALIZADO?
As de 2010, especialistas estimaram que aproximadamente 70 toneladas de HEU estavam sendo usadas em programas de energia civil e pesquisa em cerca de 30 países. No entanto, apenas 25 kg são necessários para produzir uma arma nuclear; cerca de 40-60 kg são necessários para um dispositivo nuclear mais rude. O material para bombas pode ser obtido tanto de combustível HEU fresco (não irradiado), como irradiado (também chamado de combustível gasto). O combustível fresco e ligeiramente irradiado (como o combustível usado em conjuntos críticos e reatores de pulso) não é radioativo e, portanto, é relativamente seguro de manusear. Embora o uso de combustível nuclear em reatores de alta potência inicialmente o torne altamente radioativo e, portanto, muito difícil de manusear com segurança (muitas vezes esse combustível é chamado de “auto-proteção”), o combustível usado perde sua radioatividade com o tempo, tornando-o mais fácil de manusear e, portanto, potencialmente mais atraente para os terroristas.
HEU é atualmente usado na esfera civil para alimentar reatores de pesquisa, instalações críticas, reatores pulsados e alguns poucos. De acordo com a AIEA, 252 reatores de pesquisa estão em operação ou temporariamente fechados em 56 países. Outros 414 reatores foram desligados ou desativados, enquanto cinco estão planejados ou em construção. O banco de dados da AIEA não contém informações sobre o nível de enriquecimento de combustível atualmente nos reatores, mas observa que mais de 20.000 conjuntos de combustível usado de reatores de pesquisa são enriquecidos para níveis acima de 20%. Quase metade desses conjuntos de combustível armazenado é enriquecida a níveis iguais ou superiores a 90 por cento. (Ainda não há um inventário completo e autorizado de HEU civil globalmente, outro obstáculo ao progresso nesta área). Muitos dos reatores de pesquisa que foram desligados, mas não desativados, gastaram combustível HEU no local.
Os Estados Unidos e a Rússia forneceram grande parte do combustível HEU usado em reatores de pesquisa em todo o mundo; outros produtores incluem a China (que enviou combustível HEU para reatores de pesquisa para a Nigéria, Gana, Irã, Paquistão e Síria, bem como urânio enriquecido para a África do Sul e Argentina); França (para o Chile e Índia); Reino Unido (para Austrália, Índia e Japão); e África do Sul (que não exportou esse combustível). Antes de 1978, quando Washington e Moscou se preocuparam com a exportação de combustíveis altamente enriquecidos, a maior parte do combustível fornecido pelos Estados Unidos (a maior parte do qual foi para a América do Norte e Ásia-Pacífico), era de níveis de enriquecimento muito elevados (90% e acima). O combustível fornecido pelos soviéticos, enviado principalmente para a Europa Oriental, era tipicamente 80% enriquecido. A fim de reduzir o risco de roubo, muitos países devolveram o combustível HEU, tanto fresco como gasto, ao seu país de origem.
HEU é também utilizado como alvo em reactores que produzem isótopos médicos. O HEU é utilizado anualmente para este fim em reactores na Bélgica, Canadá, França, Holanda e Rússia. Outros países, incluindo Austrália e Indonésia, começaram a produzir estes isótopos com metas de LEU. Em particular, a África do Sul – um grande exportador – converteu seu reator Safari-1 para depender tanto de metas de LEU quanto de combustível para a produção de isótopos médicos. O primeiro carregamento comercial de isótopos médicos produzidos usando LEU da África do Sul para os Estados Unidos chegou em agosto de 2010. Em outubro de 2010, o governo dos Estados Unidos concedeu à empresa sul-africana em questão, Necsa, um contrato de US$ 25 milhões para o molibdênio-99 produzido com LEU. A maioria dos outros grandes produtores de isótopos médicos, incluindo Canadá, Holanda e França, utilizam combustíveis LEU em seus reatores, mas continuam a depender das metas de HEU. No entanto, o progresso no sentido de uma utilização mais completa do LEU não é universal. Um projeto russo, por exemplo, visa produzir suficiente molibdênio-99 usando combustível HEU e metas para satisfazer 20% da demanda global até 2015.
Um projeto de lei em consideração pelo Senado dos EUA forneceria incentivos para a produção americana de isótopos médicos usando combustível LEU e metas através de subsídios, subsídios e responsabilidade governamental para resíduos radioativos de reatores produtores de isótopos usando LEU. Um projeto semelhante foi aprovado na Câmara dos Deputados por 400 a 17 votos em 2010, mas a versão do Senado continua paralisada. Organizações médicas em vários países manifestaram interesse em parar a produção de isótopos médicos que utilizam HEU. Por exemplo, a Sociedade de Medicina Nuclear, com 17.000 membros, aprovou o projeto de lei do Senado acima mencionado.
Além desses usos do HEU, a Rússia operava, a partir de 2010, sete quebra-gelos movidos a energia nuclear que dependiam de combustível enriquecido a níveis entre 36 e 90 por cento. O navio mais recente a aderir à frota, Fifty Years of Victory, começou a operar em 2007.
SECURITY OF CIVILIAN HEU
Muitas instalações civis com HEU no local não têm segurança adequada. A Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) relatou que uma de suas missões descobriu um reator de pesquisa com HEU que “foi observado que essencialmente não tinha proteção física”. A AIEA ajudou a instalação em questão a melhorar sua segurança, mas relatou que, de modo geral, “continuam a existir deficiências nos arranjos legais, administrativos e técnicos de controle e proteção de materiais nucleares … em muitos países”. O Departamento de Energia dos EUA tem auxiliado na atualização da proteção física de 22 reatores de pesquisa estrangeiros através do Programa Global de Reatores de Pesquisa. Um relatório GAO de setembro de 2009 constatou que, embora a maioria dos locais que receberam atualizações geralmente atendesse às diretrizes de segurança da AIEA, em alguns casos, as deficiências críticas de segurança permaneciam.
Não é uma questão simples atualizar adequadamente as medidas de segurança, uma vez que a maioria dos reatores de pesquisa do mundo está localizada em universidades ou outros centros de pesquisa que tendem a ser bastante abertos ao público. Embora as preocupações com a segurança tenham aumentado drasticamente desde o 11 de Setembro, é difícil reconfigurar um local que não tenha sido construído com a protecção física em mente. O armazenamento dos estoques de combustível usado é geralmente ainda menos seguro do que os estoques de combustível fresco, pois até alguns anos atrás o combustível nuclear usado era considerado “autoprotegido” e poucas instalações queriam gastar dinheiro garantindo um material que já não tinha mais valor econômico. É muito mais eficaz remover esse material de locais vulneráveis do que tentar aumentar a segurança no local.
PROGRAMAS PARA REDUZIR E ELIMINAR o HEU
Há esforços para reduzir a quantidade de HEU em instalações civis desde 1978, quando Washington iniciou o Programa de Redução do Enriquecimento para Reatores de Pesquisa e Teste (RERTR). Moscou também iniciou seu próprio programa para reduzir o enriquecimento em reatores de pesquisa construídos pela União Soviética fora da União Soviética, e mudou suas políticas de exportação de HEU, fornecendo a esses reatores 36% de HEU, em vez de 80% de HEU. Nos últimos 25 anos, muitos países cooperaram com o programa RERTR ou iniciaram os seus próprios programas semelhantes. Em maio de 2004, o Departamento de Energia dos EUA lançou a Iniciativa Global de Redução de Ameaças (GTRI), à qual a AIEA, a Rússia e outros países aderiram desde então. Entre suas metas, a GTRI busca “minimizar e eventualmente eliminar qualquer dependência do HEU no ciclo do combustível civil, incluindo a conversão de reatores de pesquisa e teste em todo o mundo do uso de HEU para o uso de combustível e metas de LEU”
Além de converter reatores de pesquisa que usam combustível HEU, o programa RERTR também está trabalhando na conversão de seis produtores de isótopos médicos que usam metas de HEU em seus reatores. O programa inclui os quatro maiores produtores de isótopos médicos, localizados na Bélgica, Canadá, Holanda e África do Sul. O programa RERTR ajudou a converter um reactor de produção de isótopos na Argentina para LEU em 2003, no entanto, o reactor argentino só produziu isótopos médicos numa escala relativamente pequena. Não há mais barreiras técnicas para a conversão para LEU, como demonstra a conversão do reator sul-africano; apenas questões políticas e financeiras permanecem.
Besides convertendo instalações para usar combustível LEU, também tem havido esforços para consolidar combustível HEU fresco e gasto em um número menor de locais relativamente seguros. Isto tem envolvido a remoção do combustível, principalmente para os Estados Unidos e Rússia, de outros países, bem como a consolidação do combustível dentro dos países. Os programas dos EUA nessa área (o programa Russian Research Reactor Fuel Return para ajudar na repatriação de combustível para a Rússia e o Foreign Research Reactor Spent Nuclear Fuel Acceptance Program, pelo qual o combustível de origem americana é repatriado para os Estados Unidos) foram todos subsumidos sob a iniciativa GTRI 2004. Juntos, os dois programas devolveram mais de 1.820 quilos de combustível HEU gasto e fresco para os Estados Unidos e a Rússia desde 2004. De acordo com a definição da AIEA da quantidade de HEU necessária para construir um dispositivo explosivo nuclear, a quantidade de HEU repatriado é equivalente a mais de 70 armas. Apesar deste progresso, porém, muitas instalações de HEU persistem em todo o mundo. Um programa relacionado, o Projeto de Consolidação e Conversão de Materiais (MCC), estabelecido em 1999, reduz o excesso de HEU civil russo, misturando-o em LEU. Até janeiro de 2009, 11,1 de um total estimado de 17 toneladas de U-235 em excesso de HEU civil russo tinham sido misturadas para baixo.
Bambos os Estados Unidos e a Rússia têm grandes quantidades de HEU que não são mais necessárias em seus programas de defesa. Na Rússia, o excesso de HEU das armas é misturado com LEU no âmbito do programa “Megatons a Megawatts” (também conhecido como o programa HEU-LEU). O LEU resultante é então liberado para uso civil. O programa terminará em 2013, altura em que 500 toneladas de HEU terão sido reduzidas. Os Estados Unidos inicialmente declararam cerca de 174 toneladas métricas de HEU como excedentes para as necessidades militares, designando este material como civil. Um adicional de 200 toneladas métricas foi oficialmente retirado do estoque de armas dos EUA em novembro de 2005; desta quantidade, aproximadamente 70 toneladas métricas serão reduzidas para LEU.
Desde que a quantidade de HEU que é realmente excessiva às necessidades militares é provavelmente muito maior do que a quantidade que foi oficialmente declarada excessiva até a data, também houve chamadas para acelerar os vários programas de redução de HEU. Apesar do foco do governo Obama nos esforços de segurança nuclear, o financiamento dos programas de downblend diminuiu de 2009 a 2011.
PROPOSTAS PARA ELIMINAR O USO CIVIL DE HEU
Muitos governos nacionais estão começando a apelar para a eliminação do HEU na esfera civil. De fato, o ex-Diretor Geral da AIEA, Mohamed El-Baradei, apelou aos países para “minimizar, e eventualmente eliminar, o uso de urânio altamente enriquecido em aplicações nucleares pacíficas”. Na Conferência de Revisão do Tratado de Não Proliferação (TNP) de 2005, a declaração de abertura do Quirguistão observou que “a República do Quirguistão acredita que esta Conferência de Revisão deve considerar meios de aumentar a segurança dos estoques existentes de urânio altamente enriquecido, ao mesmo tempo em que os consolida, reduz seu tamanho e avança em direção à eliminação do uso de urânio altamente enriquecido no setor nuclear civil”. Este apelo foi acolhido por outros países, tendo a Islândia, Lituânia, Noruega e Suécia apresentado um documento de trabalho intitulado “Combater o risco do terrorismo nuclear reduzindo o uso civil de urânio altamente enriquecido”, num esforço para procurar um consenso internacional sobre esta questão. A Noruega tem estado particularmente activa a este respeito, emitindo um documento de posição na Conferência de Revisão que solicitava que a Conferência adoptasse “uma moratória sobre a produção e uso de urânio altamente enriquecido (HEU), tal como a moratória sobre a produção de material de grau de armamento declarada por certos . O objetivo a longo prazo deve ser o estabelecimento de uma proibição total”. A Noruega reiterou este apelo em sua declaração à Conferência Geral da AIEA em setembro de 2005, bem como pediu à AIEA que desenvolvesse diretrizes para a gestão do HEU no setor civil. A declaração dos EUA também apelou à “eliminação gradual do uso comercial do urânio altamente enriquecido”, uma política que os Estados Unidos vêm promovendo desde 1992, quando restringiu as exportações de HEU para promover a conversão para LEU.
O uso civil de HEU não figurava de forma destacada na próxima Conferência de Revisão do TNP, realizada em maio de 2010, mas os Estados concordaram em colocar a questão no plano de ação consensual. A ação 61 do plano “incentiva” os Estados a minimizar ainda mais o HEU nos estoques civis, voluntariamente, onde técnica e economicamente viável.
Em abril de 2010, 47 chefes de estado ou de governo participaram da Cúpula de Segurança Nuclear de Washington, uma reunião de alto nível sem precedentes sobre o assunto. Os Estados participantes concordaram em considerar, “quando apropriado”, a conversão de instalações nucleares que utilizam HEU para LEU, e colaborar no desenvolvimento de tecnologias baseadas em LEU para a produção de isótopos médicos ou outros. Além disso, alguns Estados comprometeram-se a tomar medidas individuais para reduzir o uso de HEU ou garantir os suprimentos existentes. Entre outros, o Canadá anunciou que iria devolver o combustível HEU usado para os Estados Unidos, o Chile devolveu todo o seu HEU (18kg) antes da cúpula, o México e o Vietnã concordaram em converter reatores de pesquisa baseados em HEU para LEU, e a Ucrânia prometeu devolver todo o seu HEU para a Rússia até 2012. Foram feitos progressos substanciais em muitos destes compromissos; a Ucrânia está no bom caminho para completar o regresso do seu HEU dentro do prazo, por exemplo. Uma segunda cimeira terá lugar em 2012 em Seul, Coreia do Sul.
NEED FOR A COORDINATED INTERNATIONAL APPROACH
Programas actuais que reduzem o uso de HEU são louváveis, mas esforços fragmentados. Muitos usos, tais como reatores pulsados, conjuntos críticos e reatores para propulsão naval, não são cobertos pelos programas de corrente. De fato, não há um inventário global atual, preciso e consolidado de HEU em uso civil que permita aos Estados priorizar suas atividades nesta esfera. Isto é crítico tanto a curto prazo, de modo que as atualizações de segurança são iniciadas primeiramente onde são mais urgentes, como a longo prazo, para localizar todo o HEU que deve ser consolidado em armazenamento seguro e protegido, e para decidir quais reatores devem ser convertidos em LEU e quais devem ser desligados. A consolidação de material e atividades que requerem altos níveis de segurança exige a perspectiva macro que tal banco de dados tornaria possível. Além disso, ajudaria os Estados a garantir que não estão gastando tempo e dinheiro para remover materiais de um local e deixando materiais ainda mais vulneráveis em algum local próximo.
A Cúpula inaugural de Segurança Nuclear e seu sucessor em 2012 juntos formam um mecanismo importante para chamar a atenção de alto nível para a questão da segurança do material físsil, facilitando a troca de informações e fornecendo um incentivo para os Estados cumprirem seus compromissos. A continuação dessas reuniões além de 2012 ajudaria a institucionalizar essas atividades e poderia também ajudar a isolar o trabalho de segurança nuclear dos cortes no orçamento, em um momento em que muitos governos estão interessados em reduzir os gastos.
É necessária também uma abordagem internacional para tornar os programas de redução de HEU atraentes para todos os Estados. Por exemplo, se um Estado financia a conversão de um reator de produção de isótopos médicos e outro não, este último pode ter uma vantagem financeira que lhe dá um incentivo para evitar a conversão. Ainda mais problemático, não há garantia de que se um país converter seus reatores em LEU, um país vizinho não iniciará um novo tipo de atividade nuclear usando HEU em suas fronteiras. Pesquisas atuais sobre projetos de reatores futuros sugerem que nenhum dos futuros reatores de geração de energia se beneficiaria do uso de HEU; nem há qualquer evidência de que o HEU seja necessário em pesquisas futuras ou em outros reatores. Louvavelmente, autoridades russas anunciaram em 2005 que novas usinas nucleares flutuantes usarão combustíveis LEU. Entretanto, a Alemanha lançou em 2003 um novo reator de pesquisa que usa combustível HEU, apesar de protestos internacionais e estudos científicos indicarem que um reator alimentado com LEU teria permitido a mesma pesquisa. A Rússia continua a contemplar a construção de usinas que usam combustível HEU. Somente um acordo internacional para reduzir e eventualmente eliminar o uso de HEU garantirá que os países não construam tais reatores.
br>Outras Leituras
Office of Global Threat Reduction U.S. National Nuclear Security Administration
Painel Internacional de Materiais Físseis, e o Relatório Global de Materiais Físseis 2010
“Reduced Enrichment for Research and Test Reactors”, Argonne National Laboratory
p>Tutorial de Terrorismo Nuclear, Iniciativa de Ameaça Nuclear, www.nti.orgp>Documentos da Cúpula de Segurança Nuclear de Washington 2010>p>”A Cúpula de Segurança Nuclear de 2010: A Status Update”, Associação de Controle de Armas, Abril 2011
“Securing the Bomb 2010″: Securing All Nuclear Materials in Four Years”
“National Nuclear Security Administration Has Improved the Security of Reactors in its Global Research Reactor Program, but Action Is Needed to Addressing Remaining Concerns,” GAO Report GAO-09-949, setembro de 2009
International Medical Isotope Summit Communiqué, 15 de junho de 2009, www.nti.org
Carta de grupo de especialistas médicos e não-proliferação ao Congresso, “Grupos médicos e não-proliferação unidos para enfrentar a escassez de isótopos médicos; Milhões de americanos podem perder o acesso ao tratamento & Diagnóstico de câncer, doença cardíaca; Congresso instado a acelerar a produção doméstica de isótopos, mas evitar o urânio-grande bomba”, 15 de junho de 2009, wwww.nti.org.
Carta de Covidien para Profissionais de Medicina Nuclear sobre a escassez de Mo-99, maio de 2009. A carta fornece informações adicionais sobre o processo global de fornecimento e produção de geradores Mo 99.
Produção de Isótopos Medicinais sem Urânio Altamente Enriquecido, Academia Nacional de Ciências, fevereiro de 2009.
Futuro do Ambiente de Segurança Nuclear em 2015: Proceedings, National Academy of Sciences e Russian Academy of Sciences, fevereiro de 2009.
“Highly Enriched Uranium in Pharmaceutical Production”, resolução aprovada pela Associação Médica da Califórnia, 6 de outubro de 2008.
“Eliminando o Urânio Altamente Enriquecido da Produção Radiofarmacêutica”, resolução aprovada pela Associação Médica da Malásia, junho de 2008.
Cristina Hansell (Chuen), “Developing HEU Guidelines”, documento apresentado na Reunião Internacional RERTR-2007, setembro de 2007, www.nti.org.
Charles Ferguson and William Potter, eds, The Four Faces of Nuclear Terrorism (Abindgdon, Oxfordshire, UK: Routledge, Junho de 2005), www.nti.org.
U.S. Department of Energy, “Highly Enriched Uranium: Striking A Balance,” January 2001.