Sem olhar para os preços ajustados pela inflação é difícil ver onde realmente estão os preços da gasolina. Em 1918 a gasolina era de $0,25 o galão e em 1932 os preços tinham caído para 18 centavos o galão! Mas como todos sabemos nos últimos 100 anos, o poder de compra do dólar caiu drasticamente, por isso, para ter uma imagem verdadeira, não podemos simplesmente dizer que o preço mais baixo da gasolina era de 18 centavos de dólar por galão, precisamos ajustar o preço para a inflação. Ao ajustar a inflação há dois preços… o primeiro é chamado de “preço nominal” e esse é o preço real que você teria pago pela gasolina na bomba. Mas o preço chave é o preço ajustado pela inflação, que calcula qual teria sido o preço se estivéssemos gastando dólares correntes em uma data específica. Neste caso, estamos a basear os nossos cálculos no valor de um dólar em Janeiro de 2020.
Por outras palavras, imagine pegar nos dólares de hoje e saltar para um DeLorean que viaja no tempo e voltar a uma data específica no tempo. Ao viajar no tempo, cada dólar que você traz consigo encolhe com base no poder de compra equivalente daquela época. O preço ajustado pela inflação (também conhecido como o preço em “dólares reais”) é o quanto você teria que pagar na época, usando o poder de compra enfraquecido do dólar de hoje. Portanto, se os preços em geral dobraram nos últimos dez anos, seriam necessários dois dólares ajustados pela inflação para comprar algo que custou apenas um dólar, dez anos atrás.
Preço mais baixo ajustado à inflação da Gasolina -$1.61 em 1998
| Date | Low Ajustado à Inflação |
| 1931 | $2.89 |
| 1947 | $2.66 |
| 1972 | $2.22 |
| 1998 | $1.61 |
| 2009 | $2.77 |
| 2016 | $2.22 |
Looking at the table above it is interesting to note that both 1972 and 2016 bottomed at the same inflation-adjusted price even though the nominal price was drastically different.
If we look at the chart below we see that in inflation-adjusted terms, the first low occurred in 1931 as nominal prices fell from 30 cents a gallon in 1920 to 17 cents in 1931. Thus in 11 years prices fell 43%. But we have to remember that 1931 was the beginning of the “Great Depression” and overall prices fell 24% during the same period. As we can see gasoline prices fell much more than prices in general in the early portion. É digno de nota que, em janeiro de 2016, os preços da gasolina em uma base ajustada pela inflação são na verdade muito mais baixos do que eram durante a Grande Depressão.
Desde 2016, os preços subiram um pouco, mas ainda estão abaixo do preço ajustado pela inflação de longo prazo de US$ 2.86/gallon.
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Durante o restante da década de 1930, os preços ajustados à inflação subiram para o equivalente a $3,66 e depois diminuíram um pouco. O aumento dos preços ajustados pela inflação é na verdade devido à deflação geral, fazendo com que o preço ajustado pareça mais alto, embora o preço nominal tenha permanecido o mesmo. E então, em 1938, o preço nominal subiu para 20 centavos de dólar por galão e o preço ajustado pela inflação atingiu novamente $3,66.
Em 1940, os preços nominais baixaram para 18 centavos de dólar por galão, trazendo o preço ajustado pela inflação para $3,32. A partir daí, os preços da gasolina realmente subiram, mas a inflação subiu mais rapidamente devido à Segunda Guerra Mundial, então o preço ajustado pela inflação da gasolina parecia cair, mas devido ao racionamento da gasolina em tempo de guerra nem sempre estava disponível. O fundo seguinte ocorreu em 1947, quando os preços ajustados pela inflação tinham caído para $2,66, com os preços nominais de volta aos níveis de 1926 de 23 centavos de dólar por galão.
Até 1949, apenas dois anos depois, os preços nominais tinham subido para 27 centavos de dólar por galão (um aumento de 17%) e os preços ajustados pela inflação eram de $2,93/gal. De 1950 a 1959, os preços nominais do gás subiram de 27 centavos de dólar por galão para 30 centavos de dólar por galão com uma breve parada a 31 centavos de dólar por galão em 1957. Mas durante o mesmo período, a inflação global subiu mais rapidamente, de modo que o preço ajustado pela inflação caiu de $2,89 em 1950 para $2,66 em 1959.
De 1960 a 1965 os preços nominais do gás saltaram entre 30 e 31 centavos de dólar por galão enquanto o preço ajustado pela inflação caiu de $2,70 para $2,54. Mas então o preço nominal do gás começou a subir e em 1970 tinha aumentado 20% para 36 centavos de dólar por galão, mas numa base ajustada pela inflação, os preços do gás tinham na verdade caído para $2,39. E em 1972 o gás em uma base ajustada pela inflação era uma barganha real a $2,22 por galão.
Neste ponto, a OPEP sentiu que eles estavam sendo enganados, já que o valor dos dólares que estavam recebendo estava se tornando cada vez menor. Então eles começaram a apertar os preços, o que levou os preços nominais em 1981 a US$1,35 e os preços ajustados pela inflação a US$3,83. Note-se que este preço era mais alto que o preço durante 1934 e 38 mas abaixo do preço de 1918.
De lá os preços nominais caíram moderadamente nos 17 anos seguintes e a própria inflação moderou a queda de 13,5% em 1980 para 1,86% em 1986 e depois aumentou para 4,82% em 1989. Isto resultou num gás drasticamente mais barato numa base ajustada pela inflação, tendo o preço mais baixo registado para o gás em 1998 sido de $1,61 por galão.
Em 1998, a inflação global dos preços fez parecer que os preços da gasolina estavam a subir, pelo que a maioria das pessoas não se apercebeu de que o gás era realmente barato numa base histórica. Mas elas sabiam intuitivamente, pois uma parcela menor do seu orçamento estava indo em direção à gasolina. Na verdade, a gasolina havia se tornado realmente barata pelos padrões históricos, permitindo que as pessoas comprassem guzzlers de gasolina como SUV’s e Hummers.