Viver na savana africana cercado por caçadores carnívoros experientes é um jogo de azar onde qualquer um pode perder. As girafas não têm garras, presas afiadas ou chifres pontiagudos para se protegerem, mas qualquer animal que viva na natureza em tais condições tem adaptações que lhe permitem sobreviver.
Girafas protegem-se dos intrusos com as suas pernas. Estas são as suas armas primárias e mais poderosas que os salvam da morte. O impacto de um único chute na cabeça ou uma parte sensível de um predador é suficiente para matá-lo, mas os predadores experientes são extremamente cautelosos e, portanto, sabem o momento exato para atacar.
Por causa disso, as girafas não são a primeira escolha dos carnívoros africanos quando estão à procura de alimento. Elas são um alvo apenas quando outra presa menos perigosa não está disponível. Não é fácil pegar uma girafa adulta, por isso é mais comum que feridos ou descendentes se tornem o centro das atenções desde que a mãe esteja distraída.
Girafas podem parecer pacíficas, mas não são uma presa fácil. Além disso, elas também têm uma visão excelente para que possam estar muito longe antes que um predador possa se aproximar demais delas.
Hyena. Predador de girafas.
Os únicos predadores significativos de girafas são os leões, e eles irão procurar primeiro as girafas jovens e as girafas fracas. Elas também têm como alvo fêmeas grávidas que estão prontas para dar à luz para que não se possam mover tão rapidamente.
Quando os predadores são uma manada de leões, não há muita probabilidade de uma delas sair viva por mais grande que seja. Estes grandes felinos atacam por trás, cavalgando nas costas da girafa e causando feridas com suas presas e garras para enfraquecê-los, enquanto outros tentam morder as pernas para derrubá-los e alcançar seu pescoço, a área chave para matá-los.
Um momento ideal para predadores que querem pegar uma girafa é quando eles bebem água de rios e riachos. Durante esta atividade, o pescoço está perto do chão para que os gatos possam atacá-los lá. No lado aquático, os crocodilos tentam apanhá-los nessa situação, pois com uma única mordida eles os desequilibram para a frente para cair na água. Para evitar tais actos, as girafas revezam-se sempre a beber água enquanto outros observam à sua volta.
Defesas contra predadores
Os adultos saudáveis são menos vulneráveis a serem mortos por predadores devido a quatro aspectos importantes:
1. Eles têm um tamanho intimidante.
2. Eles dão pontapés mortais, que mais predadores temem.
3. Eles são corredores rápidos, por isso não são fáceis de apanhar.
4. Eles têm uma excelente visão que lhes permite reagir a tempo.Se uma girafa acabar por chutar um predador, pode ser gravemente ferida ou morta, por isso não há tantos predadores que se atrevam a atacar uma girafa, a não ser que encontrem uma cria ou estejam desesperados por uma refeição, ao ponto de arriscarem a vida nela.
Os descendentes, por outro lado, estão sempre em perigo mas podem camuflar-se na vegetação e crescem muito depressa atingindo em breve o dobro do tamanho do nascimento, o que reduz a hipótese de serem alvo de predadores.
As girafas bebés precisam de muito descanso durante as primeiras semanas de vida, e fazem-no deitadas. Isso faz delas um alvo fácil para uma variedade de predadores, incluindo cães selvagens, hienas, leopardos e, claro, leões. As mães se esforçam para manter suas crias perto delas, mas as girafas jovens são curiosas por natureza, e isso pode fazer com que elas acabem sendo vítimas.
Aproximadamente 75% de todas as girafas jovens não sobrevivem até a idade adulta devido a se tornarem vítimas de predadores. Isso faz dela uma das maiores taxas de mortalidade entre os animais por aí.
Girafas são as sentinelas das espécies herbívoras da África selvagem. Devido à sua altura e boa visão, elas avisam outras espécies de perigo que se aproximam, portanto animais como zebras e avestruzes também podem escapar.
Leopardos, hienas e cães selvagens são outros carnívoros predadores que são uma séria ameaça às girafas, especialmente para recém-nascidos ou muito jovens que não têm a altura, tamanho, força e experiência necessária para se defenderem. Leões e leopardos geralmente sufocam suas presas pela garganta e crocodilos executam seu “giro da morte” para matá-los quase instantaneamente, mas hienas e cães selvagens geralmente começam a comer antes da girafa estar morta.
Ao atacar, os predadores tentam enredar as pernas das girafas para que elas caiam no chão. Eles também tentam atacar quando estão bebendo para que seus pescoços fiquem ao nível do chão.
As pequenas criaturas também causam problemas para as girafas. Os parasitas externos e internos causam-lhes várias doenças que afectam a sua qualidade de vida, reduzindo ainda mais a sua curta esperança de vida. Entre os parasitas externos, existem cerca de 15 tipos de carraças e larvas de mosca. Os parasitas internos incluem a “Taenia solium” e o verme chicote humano (Trichuris trichiura). Antraz e peste bovina são doenças que não os atacam comum ou frequentemente, mas quando uma epizootia afecta uma população, alguns ficam temporariamente cegos e morrem.
Comparado com outros ruminantes, as girafas têm uma esperança de vida “longa” de 15 a 25 anos na natureza.
Girafa capturada por um leão.
Para as girafas, o seu risco não acaba por fugir dos animais perigosos, pois os seus piores predadores são de longe os humanos. Os nativos os consideram uma fonte de carne quando os outros são escassos. Eles também acreditam que as caudas das girafas são uma boa sorte para que eles tentem obter uma.
O ser humano também é considerado um predador perigoso para as girafas. As populações que vivem no norte reduziram drasticamente o seu número por duas razões principais: degradação do seu habitat natural e caça furtiva, que é o caso do Quénia, Somália e Etiópia, apesar dos parques nacionais estarem a lutar para as preservar.
Em algumas aldeias, essas caudas são usadas para criar jóias, coleccionáveis para turistas, e até mesmo para voar para os enormes mosquitos que andam por aí. Os casacos são espectaculares devido à sua espessura e ao desenho dos diferentes pontos que cada girafa tem. Além disso, muitos destes animais não passam de troféus de caçadores que querem dizer que mataram um animal exótico.
Embora a maioria das áreas da África torne ilegal prejudicar ou matar uma girafa devido ao seu estado de conservação, ela ocorre regularmente. Não há recursos suficientes para fazer cumprir as leis. Os aldeões estão desesperados para ganhar dinheiro para que eles façam o que puderem para sobreviver.