Durante a exploração e brincadeira, os gatinhos (e alguns gatos adultos) irão mastigar uma variedade de objectos. Isto não só pode levar a danos ou destruição dos bens do dono, mas também a mastigação pode ser perigosa para o gato. Como algumas formas de lambida excessiva, mastigação e sucção podem ser causadas por problemas de saúde como distúrbios gastrointestinais, todas as causas médicas possíveis devem ser descartadas primeiro (veja Diagnosticando um Problema de Comportamento – É Médico ou Comportamental?).
O que posso fazer para parar o meu gato de mastigar?
O primeiro passo é assegurar que o gato tenha oportunidades e saídas apropriadas para brincar, coçar, escalar, mastigar e explorar (veja Brincar e Comportamentos Investigativos). A seguir, os alvos potenciais da mastigação do gato devem ser mantidos fora de alcance. Quando isto não é possível, o gato pode precisar ser confinado a um quarto à prova de gato, ou as áreas problemáticas podem ter que ser armadilhadas. Cordas, fios, cordões elétricos, sacos plásticos, gravatas, pinos e agulhas são apenas alguns dos objetos que os gatos podem mastigar ou engolir, resultando em obstruções intestinais que podem requerer a remoção cirúrgica.
“O primeiro passo é assegurar que o gato tenha oportunidades e saídas apropriadas para brincar, coçar, escalar, mastigar e explorar.”
Outro alvo comum da mastigação felina são as plantas domésticas. Idealmente, mantenha o gato afastado das plantas domésticas sempre que não puder supervisionar o seu gato. Quando você não pode supervisionar seu gato, armadilhas podem ser um eficaz dissuasor. Colocar pedras ou cascalho, naftalina, ou um labirinto de espetos de madeira no solo pode ajudar a manter o gato de subir, cavar, ou eliminar no solo. Alguns gatos podem estar interessados em mastigar brinquedos para cães ou biscoitos. Para outros gatos, alimentar um gato com comida seca, especialmente uma fórmula dentária, ou tratamentos dentários, pode proporcionar maior estimulação oral, satisfazer melhor a necessidade de mastigar, e promover uma alimentação mais lenta. Em outros gatos, o desejo de mastigar material vegetal pode ser melhor satisfeito fornecendo alguns greens seguros (por exemplo alface, salsa) na comida, ou plantando um pequeno gatinho com ervas para mastigar.
O que posso fazer se o meu gato chupar lã e tecidos?
Chupar lã ou outros tecidos pode ser visto ocasionalmente em qualquer gato, mas é mais comumente um problema de gatos birmaneses e siameses, ou de raças mistas orientais. Embora alguns gatos cresçam fora do problema dentro de alguns anos, o problema pode permanecer para toda a vida (ver Perturbações Compulsivas). O primeiro passo para a correção é fornecer objetos alternativos para mastigar e sugar. Alguns gatos podem estar interessados em um dos muitos brinquedos para mastigar ou em guloseimas para mastigar, concebidas principalmente para cães. Alimentar alimentos secos e com alto teor de fibras ou alimentos e guloseimas dentárias também podem ser úteis. Às vezes, tornar a comida mais difícil de obter, colocando pedras grandes no prato da comida, encoraja o gato a “forragear”. Brinquedos de distribuição de alimentos projetados para gatos também estão disponíveis e oferecem uma alternativa de forrageamento. O próximo passo é fornecer ao gato muitos períodos de jogo com os donos, ou mesmo com um companheiro de brincadeira para mantê-lo exercitado e ocupado. Isto pode exigir que o dono não só agende o tempo de jogo, mas também controle os brinquedos do gato, mudando-os e girando-os a cada 1 a 3 dias para estimular o uso. É possível ensinar gatos a executar truques, e alguns gatos responderão bem às sessões de treinamento com seu dono. Finalmente, técnicas de prova de gato ou armadilhas serão provavelmente necessárias sempre que o dono não puder supervisionar.
alguns gatos são tão persistentes no seu desejo de sugar lã que medidas mais drásticas podem ser necessárias. Cobrir os brinquedos de mastigar com uma pequena quantidade de um produto contendo lanolina (como creme para as mãos) é ocasionalmente útil. Em alguns casos, pode ser necessário deixar o gato com um ou dois objetos de lã para chupar, desde que nenhuma quantidade significativa de lã seja engolida. Se essas técnicas não ajudarem, então pode ser necessário usar uma gaiola com poleiros quando o gato não é supervisionado para evitar a ingestão contínua de material.
“As mesmas drogas usadas para distúrbios compulsivos humanos podem ser úteis para alguns desses casos.”
alguns gatos têm um desejo tão forte e aparentemente incontrolável de sugar que a condição tem sido comparada aos distúrbios compulsivos nas pessoas. Os mesmos medicamentos utilizados para os distúrbios compulsivos humanos podem ser úteis para alguns destes casos. Se seu gato suga persistentemente, mastiga ou ingere material, uma consulta com um veterinário behaviorista ou um behaviorista animal aplicado pode ser necessária para controlar o comportamento (ver (38) Transtornos Compulsivos).