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Antes do afundamento do USS Maine, um correspondente de mídia americano estacionado em Cuba foi citado como dizendo que o povo americano estava sendo muito enganado pelos repórteres enviados para cobrir a revolução. Segundo ele, uma esmagadora maioria das histórias foi obtida através de informações em terceira mão frequentemente transmitidas pelos seus intérpretes e informadores cubanos. Essas pessoas eram muitas vezes simpatizantes da revolução e distorciam os fatos para lançar uma luz positiva sobre a revolução. Escaramuças rotineiramente pequenas tornavam-se grandes batalhas. A opressão cubana era retratada através de tratamentos desumanos, tortura, estupro e pilhagem em massa pelas forças espanholas. Essas histórias revelavam pilhas de homens, mulheres e crianças mortos deixados à beira da estrada. Os correspondentes raramente se preocupavam em confirmar os fatos; eles simplesmente passavam as histórias para seus editores nos Estados Unidos, onde seriam colocadas em publicação após mais edições e deturpações. Este tipo de jornalismo ficou conhecido como jornalismo amarelo. O jornalismo amarelo varreu a nação e sua propaganda ajudou a precipitar a ação militar dos Estados Unidos. Os Estados Unidos enviaram tropas para Cuba, assim como várias outras colônias espanholas em todo o mundo.
Hearst e PulitzerEdit
Os dois proprietários de jornais creditados com o desenvolvimento do estilo jornalístico do jornalismo amarelo foram William Randolph Hearst e Joseph Pulitzer. Estes dois estavam travando uma batalha de circulação na cidade de Nova York. Pulitzer era dono do New York World, e Hearst do New York Journal. Através do seu desrespeito pelo jornalismo responsável, os dois homens são comumente creditados por conduzir os EUA para a Guerra Hispano-Americana. Suas histórias convenceram a opinião pública norte-americana de que o povo cubano estava sendo injustamente perseguido pelos espanhóis e que a única forma de conquistar sua independência era através da intervenção americana. Hearst e Pulitzer tornaram suas histórias credíveis por auto-afirmação e fornecendo nomes falsos, datas e locais de escaramuças e atrocidades cometidas pelos espanhóis. Os jornais também alegavam que seus fatos podiam ser substanciados pelo governo.
Embora a influência de Hearst e Pulitzer fosse significativa entre as classes altas e funcionários do governo, havia muitos jornais do meio-oeste que denunciavam seu uso do sensacional jornalismo amarelo. Victor Lawson, proprietário do Chicago Record e do Chicago Daily News, tinha conquistado um grande número de leitores da classe média e estava preocupado em relatar apenas os fatos em torno do crescente conflito entre os Estados Unidos e a Espanha. Um escritório foi criado por Lawson na vizinha Key West, a fim de manter um olhar atento sobre o conflito cubano. No entanto, o foco dos jornais do meio-oeste em fatos particulares serviu no final como outra causa da guerra. Como os acontecimentos ocorridos em Cuba nem sempre foram credíveis, muitos proprietários de jornais do centro-oeste mudaram o seu conteúdo para questões internas, nomeadamente o efeito de Cuba sobre a economia americana. Os interesses americanos no comércio com Cuba foram significativos e, através da cobertura dos jornais sobre estes assuntos, grande parte dos leitores do centro-oeste rapidamente chegou a acreditar que a protecção destes interesses era necessária para a estabilidade económica. A forma mais evidente de preservar esses interesses era através da guerra com a Espanha.
Convencidos de que seus objetivos estavam sendo minados por Lawson e outros jornais do meio-oeste, Hearst e Pulitzer estavam procurando qualquer história que pudesse expandir seu público de classe média. Dois incidentes bem sucedidos serviram para apoiar esses interesses. O primeiro foi o Incidente Olivette, onde uma jovem e inocente mulher cubana chamada Clemencia Arango foi levada sob custódia a bordo do navio Olivette, com destino a Nova York, por autoridades espanholas, sob suspeita de entregar cartas a líderes rebeldes estacionados na cidade. Ela foi levada para um quarto privado e revistada. Um passageiro e repórter trabalhando para Hearst chamado Richard Harding Davis relatou o incidente, mas mais tarde ficou chocado com as alegações sensacionais que acusavam os oficiais espanhóis de assédio sexual. As manchetes foram as seguintes: “A nossa bandeira protege as mulheres?”, “Indignidades praticadas por oficiais espanhóis a bordo de navios americanos” e “Mulheres jovens refinadas despojadas e procuradas por espanhóis brutais enquanto sob a nossa bandeira na Ollivette”. Inicialmente, Hearst conseguiu até mesmo obter apoio entre as mulheres americanas, mas logo se viu em apuros quando Arango esclareceu as contas. Embora ele nunca tenha publicado um pedido de desculpas, ele foi forçado a imprimir uma carta na qual explicava que seu artigo não pretendia dizer que os policiais masculinos haviam revistado as mulheres e que, na verdade, a busca havia sido conduzida de forma bastante adequada por uma matrona da polícia sem a presença de homens.
Felizmente para Hearst, um segundo incidente logo se seguiu. Envolveu um dentista cubano chamado Ricardo Ruiz que tinha fugido para os Estados Unidos durante a Guerra dos Dez Anos em Cuba e que se tinha tornado um cidadão americano. Ruiz voltou voluntariamente a Cuba após o conflito, casou-se e teve filhos. Logo foi preso sob suspeita de associação com rebeldes, e morreu na prisão. Hearst publicou uma manchete no dia seguinte que dizia: “Escravos americanos na prisão espanhola”. A história de Ruiz teve um impacto significativo no aumento da tensão entre os Estados Unidos e a Espanha entre a classe média, que se relacionava com ele apesar de Ruiz ser um cubano orgulhoso. Embora esses incidentes tenham alimentado a animosidade americana em relação à Espanha, eles foram insuficientes para causar diretamente uma guerra. It would be the sensationalizing of the sinking of the USS Maine that would accomplish this task.
“When Johnny Comes Marching Home” in audioEdit
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“When Johnny Comes Marching Home” was an adapted version of the popular United States military song, recorded during the Spanish–American War by Emile Berliner, inventor of the first lateral disc audio record, one year after he received the patent on the device.
The original version of the song, first published in 1863, expressed people’s longing for the return of their dear ones fighting in the American Civil War.
The sinking of USS MaineEdit
Frederic Remington, um artista contratado pela Hearst para fornecer ilustrações para acompanhar uma série de artigos sobre a Revolução Cubana, logo se aborreceu com Cuba aparentemente pacífica e ligou a Hearst em janeiro de 1897:
“Tudo está calmo. Não há problemas. Não haverá guerra. Eu desejo voltar.” Ao que a alegada resposta de Hearst foi: “Por favor, permaneçam. Tu forneces as fotografias e eu forneço a guerra.”
Nos dias seguintes ao afundamento do USS Maine, Hearst publicou uma história com o título “O Navio de Guerra Maine foi dividido em dois por uma Máquina Infernal Secreta de um Inimigo”. A história contava como os espanhóis tinham plantado um torpedo debaixo do USS Maine e o detonaram da costa. Hearst logo seguiu este artigo com um contendo diagramas e plantas dos torpedos secretos usados pela Espanha. O Capitão Sigsbee do USS Maine colocou um telegrama ao Secretário da Marinha para que o julgamento e a opinião fossem suspensos até novo relatório. No Tribunal de Inquérito Naval, Sigsbee manteve uma mina que foi responsável pelo afundamento do seu navio. O Tribunal encontrou o mesmo, mas não conseguiu encontrar provas para atribuir o afundamento a “qualquer pessoa ou pessoas”
Uma investigação posterior, em 1974, chegou à conclusão oposta, que a explosão tinha tido origem no interior do navio.
Muitas histórias como a publicada pela Hearst foram impressas em todo o país culpando os militares espanhóis pela destruição do USS Maine. Estas histórias tocaram um acorde com o povo americano agitando a opinião pública em um frenesi dividido, com um grande grupo de americanos querendo atacar e outro querendo esperar pela confirmação. Os americanos que queriam atacar queriam tirar a Espanha do poder em muitas de suas colônias próximas aos EUA. Aqueles facilmente persuadidos pelo jornalismo amarelo acabaram prevalecendo, e as tropas americanas foram enviadas para Cuba.