Q. Na Primavera plantei duas hortênsias Pinky Winky na forma “padrão”, o que significa que há um tronco de quatro pés de altura antes que elas se ramifiquem. Os troncos têm cerca de dois centímetros de diâmetro e o viveiro disse-me para ter a certeza de proteger a casca dos veados durante o Inverno. Que tipo de protecção seria segura para enrolar os meus troncos Pinky Winky?
—Gail em Traverse City, Michigan
A: Agora, provavelmente estão todos a perguntar-se: “Será que ele inventou o nome desta planta? Ou será que ele escolheu esta pergunta específica para ter a oportunidade de continuar a dizer “Pinky Winky”?
Bem, eu não inventei. Pinky Winky é uma hortênsia da espécie ‘paniculata’. Ao contrário das típicas ‘mopheads’, que têm grandes flores redondas que se podem fazer tanto rosa como azul dependendo do pH do solo, as hortênsias ‘panicle’ têm cabeças de flores cónicas, cónicas, cuja cor não é afectada pelo tipo de solo. As flores desta variedade específica começam brancas e depois lentamente vão-se transformando em rosas – dando-lhe flores bicolores durante parte da estação.
Agora: A Gail diz que a dela é uma forma ‘padrão’, mas que tem um tronco muito alto antes de haver ramos – É isto realmente um ‘padrão’?
Tecnicamente, sim. No mundo estranho e selvagem da nomenclatura hortícola, o termo ‘padrão’ pode referir-se a várias coisas, incluindo “uma árvore ou arbusto com um único caule alto antes dos ramos começarem”, quer essa planta específica cresça assim naturalmente ou não.
…Que não é a dela. Se deixada sozinha no viveiro, ela se tornaria um grande arbusto – a forma típica que a maioria de nós pensa com hortênsias. Mas estas formas arbóreas tornaram-se muito populares – muitas plantas são vendidas desta forma (a “peónia das árvores” vem-me imediatamente à cabeça, embora prefira muito as peónias na sua forma natural). E esta espécie de hortênsia é naturalmente alta, tornando muito fácil ‘treinar’ as plantas para que tenham este aspecto. (Talvez devêssemos chamar a estas coisas ‘padrões não padronizados’?)
De qualquer forma, o tronco precisa de ser protegido.
De facto, é uma boa ideia proteger todas as plantas que têm esta forma durante o Inverno, especialmente quando são jovens e a sua casca tenra é muito atractiva para mordiscar pragas – o que inclui coelhos, ratos e voles, bem como veados. Quando plantei os pessegueiros da minha mulher, assegurei-me de proteger os troncos com guardas de árvores durante os primeiros cinco ou seis anos.
Naquela época eu usava uma espécie de espiral de plástico com perfurações. Você podia esticá-lo quase em linha reta, mas quando o colocava ao redor do tronco formava um cilindro protetor. Há muitas variações lá fora, chamadas de guardas de árvores e envoltórios de árvores e assim por diante. O importante é obter material que é perfurado e que se expande com o crescimento do tronco na primavera. Você quer proteger a casca, mas não quer restringi-la ou prender a umidade debaixo dela.
(Então nada de fita adesiva, Cowboy Gardeners! Não respiraria nem se expandiria.)
O ideal é que a sua protecção cubra todo o tronco, especialmente quando a planta é jovem e a casca é macia e saborosa. Uma cobertura de neve profunda pode permitir que os mordedores, como coelhos, possam chegar muito mais alto do que o normal, e os veados normalmente começam a navegar a cerca de um metro acima do chão. E os jovens “aveludando” os seus chifres na Primavera podem causar tantos danos como os mordedores.
Por falar em morder, que tal veados comerem os galhos e outras coisas no topo – especialmente se tiverem neve profunda para aumentar a sua ‘altura de navegação’?
Essa pergunta levou-me a fazer algumas pesquisas sobre a frequência com que os veados danificam as hortênsias, o que me levou a um grande novo recurso da Rutgers – novo para mim, de qualquer forma – que classifica as plantas da paisagem na sua ‘veado’ numa escala de A a D. As plantas ‘A’ são as que os veados não comem – pelo menos até estarem famintos; enquanto um ‘D’ significa que os veados trazem condimentos e talheres de prata para o seu jardim. As hortênsias têm um C, que o Rutgers classifica como “ocasionalmente severamente danificadas”.
Então sim, eles comem hortênsias.
Agora, parece que as hortênsias desta espécie florescem em madeira nova (os tipos de mophead tipicamente florescem na madeira da estação anterior), por isso o mordiscar no Inverno pode não danificar o programa de Verão. Mas você nunca quer que os veados se habituem a comer QUALQUER das suas plantas. São criaturas de hábitos, e muitas vezes voltam a paisagens que provaram ser de fácil apanha.
Por isso pulverizava o topo com um bom repelente para veados algumas vezes durante o Inverno. Se a planta fosse pequena, teoricamente você poderia ir com uma gaiola de arame ao redor de todo o schmageggie, mas só este tronco tem um metro e meio de altura. Isso seria uma gaiola muito alta. Um par de pulverizações – especialmente no início da estação, quando os veados estão à procura de novos lugares para jantar – vai ser muito mais fácil. E muita gente não quer gaiolas à volta das suas plantas.
E mesmo que não se importe com o aspecto das gaiolas, ainda tem de proteger a casca, porque os ratos e os voles podem facilmente passar por qualquer tipo de vedação para jantar nas suas plantas – e esses pequenos mordedores desagradáveis podem fazer muitos estragos. Portanto, embrulhe-o ou mergulhe-o fortemente com repelente, não importa o que aconteça.