Psicologia do dia moderno pode talvez ser definida como o estudo científico do comportamento e dos processos mentais. Esta definição simples incorpora uma série de características. Primeiro, a psicologia é uma ciência, e usa o mesmo método científico que outras disciplinas científicas como a química, a física e a biologia. Em outras palavras, os psicólogos realizam experimentos, formulam hipóteses e testam teorias. Os experimentos psicológicos podem ser realizados em uma variedade de ambientes. Algumas ocorrem sob condições laboratoriais controladas, outras são realizadas “no campo” em ambientes cotidianos.
Na sua história relativamente curta como uma disciplina acadêmica, a psicologia mudou, no entanto, de direção, foco e abordagem várias vezes. Durante a década de 1930, por exemplo, a psicologia convencional excluiu a ‘mente’ da consideração e focou-se apenas no comportamento.
Mais geralmente desenvolveram-se várias perspectivas diferentes que colocam sua ênfase em conjuntos específicos de preocupações e agora reconhecemos perspectivas como a psicologia social, psicologia cognitiva, psicologia anormal e psicologia do desenvolvimento, para citar apenas algumas.
Todos estes enfoques exploram uma multiplicidade de questões tais como relacionamentos, persuasão, processos psicobiológicos, sensação e percepção, consciência, aprendizagem, memória, pensamento e linguagem, inteligência, motivação, emoção, desenvolvimento, personalidade, distúrbios psicológicos, terapia, psicologia e saúde, cognição social e influência social.
Este curso irá utilizar estas diferentes perspectivas como uma estrutura dentro da qual examinar algumas das principais áreas temáticas dentro da psicologia. Como o foco da psicologia é tão diverso, variando de altamente biológico a altamente sociológico, este curso é projetado para assumir pouco ou nenhum conhecimento prévio.