Há uma cena que fica congelada na minha memória, e que me vem à cabeça com frequência. Não sei bem porquê.
Eu tenho 16 anos, e vou encontrar-me com um amigo num café. O café tem janelas grandes e quando saio da minha bicicleta, consigo ver pessoas sentadas à mesa, conversando, bebendo café.
Estou trancando minha bicicleta, e sinto todos me encarando. Toda a gente no café está a prestar atenção ao que estou a fazer. Estou a rezar para não deixar cair a fechadura da minha bicicleta, ou as minhas chaves.
Eu caminho em direcção à porta de vidro do café, e o tempo todo estou a pensar, ‘isto é um empurrar ou puxar a porta’. E se eu puxar e for mesmo um empurrão?’ Estou em pânico com a possibilidade de fazer figura de parvo.
Esta noção de ser observado e julgado permaneceu presente durante toda a minha adolescência – e é um sentimento que a finalista do liceu de Filadélfia Amanda Thieu está muito familiarizada.
Quando ela está na escola, ela planeia cada movimento dela. “Digamos que o meu lugar é do outro lado da sala, eu teria que me mover desta maneira para chegar ao meu lugar sem ser notada tanto”.
Ela está com medo de tropeçar. A empurrar uma porta de puxar. Ser julgada.
“Sinto que me julgariam no meu corpo principalmente, ou, ‘quem é que ela pensa que está a andar assim na sala?’ ou, ‘uau, o que é que ela está a usar hoje?'”
A Helena Savin de onze anos está preocupada em dizer algo estúpido na escola, porque os erros não serão esquecidos.
“Sinto que o que eu vou dizer vai estar na mente de todos, o tempo todo”, disse ela.
A sua amiga Sanai Miller concorda – ela tem medo de se envergonhar, e é cautelosa com tudo o que faz para evitar gafes. Ela também tem um aperto e diz que isso a deixa preocupada com o fato de que ela vai pronunciar mal uma palavra.
Este sentimento e estado de ser tem um nome. Em psicologia, ela se chama The Imaginary Audience.
“Há outros por aí, outros invisíveis que estão pensando em nós, e nos julgando o tempo todo”, explicou Drew Cingel, um professor assistente de comunicação da Universidade da Califórnia, Davis. “É uma variável de desenvolvimento e se acentua durante a adolescência”. Porque os adolescentes são um tanto egocêntricos, então eles pensam que as pessoas estão pensando neles e os julgando o tempo todo”
Pense em um tempo em que você era adolescente e odiava seus tênis fora da marca. A tua camisa era demasiado brilhante. Seu novo corte de cabelo era muito novo.
“Se você tem uma mancha nas calças, e você vai para a escola, o dia todo você vai estar pensando que todos lá fora na escola percebem o lugar em suas calças”, disse Cingel. “Todo mundo está te julgando porque você veio para a escola com uma mancha nas calças”
Nomeando os juízes invisíveis
O homem que cunhou o termo “audiência imaginária” no final dos anos sessenta é David Elkind, um psicólogo infantil e professor emérito da Universidade Tufts. Quando jovem, ele passou muitos anos trabalhando em tribunais de família – e notou que as crianças que se metiam em apuros muitas vezes tentavam impressionar uma audiência percebida de pessoas que prestavam atenção a cada movimento seu. Ele começou a estudar isso e descobriu que a noção de que os outros estavam assistindo estava ligada ao desenvolvimento emocional das crianças.
“Quando os adolescentes adquirem suas novas habilidades, eles são capazes de pensar sobre pensar, é uma segunda idade da razão se você quiser. E uma das capacidades que eles têm agora é pensar no pensamento dos outros”
Os adolescentes estão passando por rápidas mudanças – com seus corpos, emoções, papéis no mundo – e eles pensam muito em si mesmos durante esse período de tempo. Quando eles se perguntam sobre o que os outros estão pensando – eles voltam para si mesmos, e chegam à conclusão – ‘eles devem estar pensando o que eu estou pensando – sobre mim!’
O público imaginário tende a ser mais forte em crianças com baixa auto-estima, e também em meninas. Ele enfraquece depois da adolescência, mas fica com a maioria de nós até a idade adulta – Elkind está nos seus 80 anos agora, e ainda sente que ele aparece de vez em quando.
“Às vezes, quando estou na estrada e eu deixo cair um garfo e ele se agarra, e eu acho que todo mundo está me observando e achando que eu sou um desmazelado”, disse ele com um risinho. “Sempre que estamos em uma nova situação social, nos tornamos especialmente conscientes do público e de como eles estão pensando em nós”
Nos anos 60 e 70, Elkind estudou suas observações, e desenvolveu escalas para medir o público imaginário, mas teve dificuldades para publicar seu trabalho no início. Uma vez finalmente publicado, tornou-se amplamente lido e gerou um sólido corpo de pesquisas de acompanhamento.
Público Imaginário 2.0
Drew Cingel da UC Davis é um dos pesquisadores que está construindo o trabalho de Elkind – e estudou como o conceito do público imaginário mudou em nosso mundo das mídias sociais.
“As mídias sociais são um espaço onde há uma audiência imaginária, nós estamos criando comunicação para alguém, não temos certeza de quem em um dado momento”, disse ele.
Obtendo que a audiência das mídias sociais é real – mas apenas até certo ponto. Você poderia imaginar que está postando para todos os seus seguidores e amigos, quando realmente apenas alguns deles realmente vêem o que você escreveu.
“Quem está lá fora, quem vai receber esta mensagem, e você está pensando em como se colocar na melhor luz em que você gostaria de estar”.
Cingel fez uma série recente de testes com crianças entre 12 e 18 anos de idade, e verificou o quão prevalecente era o seu público imaginário. Ele fez-lhes uma série de perguntas.
“Quantas vezes você pensa em ser uma estrela do rock, ou quantas vezes você pensa nas pessoas que vêm ao seu funeral”
Ele também testou quantas vezes eles postaram nas mídias sociais, mudaram as suas fotos, se hospedaram em lugares e assim por diante.
Ele descobriu que havia uma relação entre o uso das redes sociais e o pensamento sobre o público imaginário – é uma questão de galinha e ovo, mas – quanto mais as crianças usavam as redes sociais, mais eles pensavam sobre o seu público imaginário.
Para a aluna de segundo grau Amanda Thieu, as redes sociais acrescentaram outro nível de stress, mais preocupação em ser julgada. É o público imaginário em esteróides – porque é potencialmente muito maior do que o seu público no secundário.
Como todas as adolescentes “normais” – como ela diz – ela publica muitos selfies. Mas não é tão fácil como tirar uma foto e colocá-la online.
“Então eu tiraria muito, 20 em alguns minutos com poses diferentes, eu as editaria e depois escolheria as minhas cinco melhores para enviar aos meus melhores amigos, que eles acham que eu deveria postar”.
Amanda imagina seus amigos, familiares, estranhos – todos eles estão olhando para as fotos dela e julgando-a. “Quantos gostos eu tenho nesta foto determinariam se sou bonita ou não, e como ‘whoa, sou popular porque tenho 200 gostos'””
Drew Cingel quer explorar como o uso da mídia social realmente impacta e muda o desenvolvimento adolescente – ele diz que agora há muita ênfase em entender o que as crianças estão fazendo online – mas não tanta investigação de como isso está mudando elas – e todos nós.
Amanda diz que às vezes, ela anseia pelos dias antes do seu público aparecer.
“Como talvez no jardim de infância, e eu teria entrado na escola e as pessoas me cumprimentariam e eu pensaria, ‘ok, legal, deixe-me ir brincar agora'””
Nas últimas semanas, ela fez uma pequena pausa nas mídias sociais, e diz que isso lhe permitiu focar em coisas maiores, como suas aplicações na faculdade.