Barbarianos – uma palavra que hoje em dia se refere frequentemente a pessoas incivilizadas ou pessoas malvadas e às suas más acções – teve origem na Grécia antiga, e inicialmente referia-se apenas a pessoas que eram de fora da cidade ou que não falavam grego.
Hoje em dia, o significado da palavra está muito distante das suas raízes gregas originais. Um exemplo pungente vem de um discurso de 2012 feito pelo então presidente americano Barack Obama em Nova York.
“Quando um menino é seqüestrado, transformado em uma criança soldado, forçado a matar ou ser morto – isso é escravidão. Quando uma menina é vendida pela sua família empobrecida – meninas da idade das minhas filhas – foge de casa, ou é atraída pelas falsas promessas de uma vida melhor, e depois encarcerada num bordel e torturada se resiste – isso é escravidão. É bárbaro, e é maligno, e não tem lugar num mundo civilizado”, disse ele.
Quando Obama usou o termo “bárbaro”, ele não estava se referindo a pessoas de fora da cidade de Nova York ou pessoas de língua não grega, mas sim a atos de maldade em geral. Na verdade, o significado da palavra bárbaro mudou drasticamente com o tempo e, na verdade, a palavra nem sempre teve um significado negativo para todos.
origens gregas
A palavra “bárbaro” deriva da palavra grega antiga βάρβάρος que foi usada há 3.200 anos quando uma civilização que os estudiosos modernos chamavam de “Micenas” governou grande parte da Grécia, escreve Juan Luis Garcia Alonso, professor de clássicos da Universidade de Salamanca, num artigo publicado no livro “Identidade(s)”: Uma abordagem multicultural e multidisciplinar” (Coimbra University Press, 2017).
A palavra foi escrita em comprimidos de barro encontrados em Pylos, uma grande cidade micénica no continente grego. “Na colecção de pastilhas de argila de Pylos encontramos a palavra simplesmente aplicada, aparentemente, a pessoas de fora da cidade”, escreveu Alonso.
Um número de estudiosos tem argumentado que o “bar-bar” na palavra “bárbaro” pode ser uma tentativa de imitar uma voz gaguejante que, presumivelmente, alguns falantes não gregos podem soar como a alguém que fala grego.
Por “o período arcaico não há dúvida de que um dos principais significados da palavra era linguístico: os bárbaros eram aqueles que não falavam grego”, escreve Konstantinos Vlassopoulos, professor de história e arqueologia na Universidade de Creta, em seu livro “Gregos e os Bárbaros” (Cambridge University Press, 2013).
As pessoas que não falam grego podem ser amigáveis ou hostis. Os Persas que invadiram a Grécia foram referidos como “bárbaros” na descrição de Heródoto (viveu no século V a.C.) da sua batalha contra uma força espartana liderada por um espartano em Thermopylae.
Vlassopoulos observa que os antigos gregos às vezes usavam a palavra de uma forma confusa e contraditória. Um problema que eles tinham é que não havia acordo entre os antigos gregos sobre quem falava grego e quem não falava, pelo menos até por volta do tempo de Alexandre o Grande. Havia “uma variedade de dialetos locais e regionais, que eram mutuamente compreensíveis em maior ou menor grau”, escreve Vlassopoulos.
Bárbaros e Roma
O significado da palavra “bárbaro” mudaria um pouco quando Romanos (muitos dos quais não falavam grego) usassem a palavra para se referir a todos os estrangeiros, especialmente a grande variedade de pessoas que invadiam as suas fronteiras.
Estes bárbaros nunca foram unidos. Alguns saquearam o Império Romano enquanto outros se tornaram seus aliados. Havia numerosos grupos, e suas lealdades mudaram com o tempo.
“Roma lidou ativamente com, entre outros, Godos, Vândalos, Hércules, Sueves, Saxões, Gepides, assim como Sarmatianos, Alanos, Hunos, Avaros, Pictos, Carpi e Isaurianos”, escreve Walter Goffart, um pesquisador sênior e professor da Universidade de Yale, em seu livro “Marés Bárbaras”: The Migration Age and the Later Roman Empire” (University of Pennsylvania Press, 2006). Um destes grupos, o Baiuvarii, por vezes modificou os seus crânios de modo a terem uma aparência em forma de ovo.
O mais famoso “bárbaro” deste período foi, sem dúvida, Átila, o Huno. Ele governou um vasto império que controlava outros grupos bárbaros. No início do seu governo ele se aliou com os romanos contra os borgonheses (outro grupo “bárbaro”). Mais tarde, ele se voltou contra os romanos e marchou contra eles na França. Os romanos então se aliaram com os visigodos (também “bárbaros”) e derrotaram Átila.
A palavra “bárbaro” não tinha um significado negativo para todos no Império Romano. Por volta de 440 d.C., o padre cristão Salvian escreveu que “quase todos os bárbaros, pelo menos aqueles que são de uma raça e parentes, se amam, enquanto os romanos perseguem uns aos outros”
Ele observou que muitos pobres romanos se voltaram para os “bárbaros” em busca de ajuda. “Eles sem dúvida procuram a humanidade romana entre os bárbaros, porque eles não podem suportar a desumanidade bárbara entre os romanos.” (Tradução através do site da Universidade de Fordham)
Quem é um bárbaro?
entre os estudiosos dos tempos modernos, e entre o público em geral, a definição de bárbaro fica ainda mais confusa e confusa.
“Se há uma característica que as civilizações têm em comum, é a sua necessidade ideológica de se defender não apenas contra os seus próprios inimigos, mas contra os inimigos das civilizações, os ‘bárbaros'”, escreve Nicola Di Cosmo, do Instituto de Estudos Avançados, no seu livro “A China Antiga e os seus Inimigos”: The Rise of Nomadic Powers in East Asian History” (Cambridge University Press, 2002). “Esta oposição entre a civilização e seus inimigos pode ser reconhecida como um dos grandes temas contínuos que encontramos na história mundial”.
Por exemplo, os chineses usaram termos que por vezes são traduzidos para inglês como “bárbaros” para descrever pessoas contra quem lutaram, como o Yi.
Algumas pessoas consideram os Vikings como “bárbaros”, apesar de terem técnicas de navegação avançadas que lhes permitiram colonizar a Islândia e navegar para o Novo Mundo.
Hoje em dia, algumas pessoas até consideram os tratamentos médicos que eram usados nos tempos antigos como “bárbaros”, mesmo que ainda sejam usados hoje em dia.
Para os antigos gregos, um bárbaro era alguém de fora da cidade ou não falava grego, independentemente de essa pessoa ter boas ou más intenções. O termo mudou ao longo dos tempos para um ponto em que os antigos gregos provavelmente não o reconheceriam. Escritores de discursos presidenciais, tomem nota.
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